La cal viva reacciona con el agua.
La fórmula química es: CaO+H2O=Ca(OH)2.
La fórmula química de la cal, CaO, es un compuesto inorgánico común. Las rocas naturales que normalmente contienen carbonato de calcio como componente principal pueden descomponerse en dióxido de carbono y óxido de calcio después de ser calcinadas a altas temperaturas. Para producir cal se pueden utilizar rocas naturales con carbonato de calcio como componente principal, como piedra caliza, creta y caliza dolomita.
La cal viva reacciona con el agua para formar una solución de hidróxido de calcio, comúnmente conocida como agua de cal clarificada; cuando se le echa fenolftaleína incolora, se vuelve roja. La cal viva es óxido de calcio y la cal hidratada es calcio; hidróxido; emite una gran cantidad de calor.