¿Está realmente extinto el delfín baiji?
Después de la muerte de Qiqi, el delfín de punta blanca, en julio de 2002, los científicos chinos ya no pudieron encontrar a nadie a quien estudiar. El delfín de punta blanca emigró del Pacífico al río Yangtze hace 25 millones de años y en 1996 la Unión Mundial para la Naturaleza lo clasificó como un animal en peligro crítico de extinción; El 8 de agosto, el periódico británico "Independent" y otros informaron que el delfín de punta blanca que vivía en el río Yangtze se había extinguido. Recientemente, alguien afirmó haber fotografiado al delfín de punta blanca en la sección Tongling del río Yangtze. Los expertos creen que se trata de otro "incidente sospechoso". Wang Ding, un experto chino en investigación de animales acuáticos, dijo que el delfín baiji está efectivamente al borde de la extinción y está "funcionalmente extinto".
Texto/Li Qin
El 13 de diciembre de 2006, llovió ligeramente en la orilla del río Yangtze en Wuhan. Los dos barcos de investigación científica "Kekai No. 1" y "China Fishery Administration 42003" atracaron lentamente y había una gran cantidad de reporteros en la costa esperando noticias.
Hace treinta y ocho días, estos dos barcos a motor de 480 caballos partieron de la terminal de cerveza Budweiser de Wuhan y comenzaron su viaje en busca de delfines de punta blanca. A bordo se encuentran expertos en cetáceos de seis países, entre ellos China, Suiza, Reino Unido, Estados Unidos, Alemania y Japón. Han visto decenas de especies de cetáceos y han logrado logros considerables en este campo. Antes del viaje se animaron mutuamente y estaban llenos de confianza.
Los reporteros finalmente no esperaron la buena noticia. En los últimos 38 días, durante un viaje de casi 3.400 kilómetros, no se encontró ningún rastro del delfín baiji, excepto dos incidentes sospechosos de delfines baiji. Al bajar del barco, alguien envió un mensaje a Wang Kexiong, un miembro del equipo de expedición científica que regresó temprano a Wuhan por alguna razón: "Se acabó, Wang Kexiong, quien ingresó al Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China". (en adelante, el Instituto de Hidrobiología) inmediatamente después de graduarse de la universidad, y llevamos más de 20 años tratando con delfines Baiji. Cuando vio el mensaje de texto, casi se echó a llorar: "Me di cuenta de que realmente tendríamos que despedirnos del delfín baiji".
Unos meses más tarde, las malas noticias llegaron de manera más segura". manera. Procedente de Inglaterra. El 8 de agosto, medios de comunicación como The Independent, The Guardian y la BBC informaron simultáneamente que el delfín de punta blanca del Yangtze de China se había extinguido, creyendo que este era el primer cetáceo que se extinguía debido a acciones humanas. Esta conclusión se cita del informe "2006 Yangtze River Marpoise Survey" publicado en Biology Letters, una revista revisada por pares de la Royal Society. Posteriormente, Wang Ding, líder del equipo de expedición científica internacional, autor responsable del informe y subdirector del Instituto de Biología Acuática, corrigió que el informe no concluía que el delfín baiji estuviera extinto, sino que el delfín baiji estaba de hecho estaba al borde de la extinción y estaba "funcionalmente extinto". Wang Ding enfatizó en una entrevista con "The Bund Pictorial": "Esta es también la opinión de los científicos chinos".
Once días después, llegó la "buena noticia" de que un ciudadano de Anhui encontró un lugar en Tongling. en el río Yangtze, donde a menudo se han visto delfines de punta blanca en la historia. La sección capturó al delfín de punta blanca. Debido a que el video estaba muy borroso, el Centro Acuático no dio una respuesta definitiva después de un estudio cuidadoso. Wang Kexiong dijo: "Esto sólo se puede decir que es otro incidente sospechoso después del descubrimiento del delfín de punta blanca en las aguas en mayo de 2002. A mediados de septiembre, los expertos del Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China viajarán". a Tongling para trabajar conjuntamente con la Reserva Natural de Delfines de Agua Dulce de Tongling en busca de delfines de punta blanca.
La muerte de Qiqi
Todo tiene que empezar por Qiqi. Qiqi es un delfín macho de punta blanca. El 12 de enero de 1980, tenía sólo dos años cuando fue capturado accidentalmente por unos pescadores en la desembocadura del lago Dongting. Le quedaron dos agujeros profundos en el cuello cuando fue enganchado a la orilla con un gran gancho de hierro. Después de dejar el río Yangtze, Qiqi vivió en una gran piscina construida para ella por el Instituto de Biología Acuática, más tarde apodada la "Mansión Blanca", y se convirtió en el primer delfín de punta blanca criado artificialmente en el mundo. Henry, un conservacionista animal estadounidense, dijo: "Soy afortunado de ser uno de los pocos extranjeros que ha visto Qiqi. Nos conecta con un mundo en desaparición".
El Qiqi llegó en el momento justo. En el otoño de 1978, el Instituto de Biología Acuática decidió establecer la primera institución de investigación especializada en delfines baiji del mundo. "Esto se considera una misión política", recordó Wang Ding. En ese momento, había cinco especies de delfines de agua dulce en el mundo, pero solo el delfín de punta blanca chino no fue estudiado. Expertos extranjeros escribieron al gobierno chino y propusieron realizar investigaciones en China.
Deng Xiaoping dijo inmediatamente: Dado que los extranjeros son tan activos, ¿por qué no lo estudiamos nosotros mismos? Wang Ding trabajaba en el Instituto de Física de la Academia de Ciencias de China en ese momento, y el Instituto de Biología Acuática necesitaba personas para realizar investigaciones sobre la acústica de los delfines de esquí blanco, por lo que fue trasladado aquí. "En ese momento sólo había información esporádica y la investigación sobre el delfín baiji estaba completamente en blanco".
Wang Kexiong dijo que con Qiqi, China ha logrado grandes avances en muchos campos como la alimentación del delfín baiji, comportamiento, hematología y bioacústica, produjeron una gran cantidad de resultados. En 1984, Wang Kexiong, quien se graduó en la universidad, se unió al Instituto de Biología Acuática y fue responsable de la formación de Qiqi. "Éramos muy cercanos al principio y pasábamos la mayor parte del tiempo juntos hasta que se unieron nuevos colegas". El baiji tiene miedo de la gente y estaba muy incómodo cuando llegó por primera vez a Bai Gongguan. Posteriormente, el personal le llevó artículos de entretenimiento. Lo que más le gusta son los flotadores y las pelotas de goma. A menudo se tumba sobre el aro salvavidas o se arrastra a través de él y los empuja fuera del agua con la boca. Cuando llegó Wang Kexiong, Qiqi ya estaba familiarizado con el personal. "Tan pronto como entramos al pabellón, nadaba cerca de la pared de la piscina moviendo la cabeza y la cola y no se movía bajo tus pies".
Qiqi ha crecido. Crece y se convierte en un "niño guapo". Durante el período de celo de marzo a junio de cada año, se mantiene erguido en el agua, sacude la cabeza y emite chirridos. Sus genitales también se pegan. Fuera del cuerpo y moverse contra la pared Muy emocionado. El Centro Acuático empezó a buscarle un compañero. En 1986, el Instituto de Biología Acuática capturó con éxito dos delfines de punta blanca, "Zhenzhen" y "Lianlian". Unos meses más tarde, Lian Lian murió porque no pudo adaptarse al entorno artificial. Zhenzhen, que estaba emparejado con Qiqi, también murió repentinamente dos años y medio después. El matrimonio finalmente fracasó. Posteriormente, el Instituto Acuático realizó varias operaciones de pesca, pero todas terminaron en fracaso. Hasta su muerte el 14 de julio de 2002, Qiqi estuvo sola. El sueño de criar delfines baiji artificialmente se hizo añicos.
También hay diferentes opiniones sobre la muerte de Qiqi. Uno piensa que el Qiqi ya es amigo de todos y, según las costumbres tradicionales chinas, debe conservarse intacto. Otra opinión es que sus órganos internos deben ser extirpados y estudiados. Wang Kexiong recordó que la influencia de Qiqi fue tan grande que todos querían saber la causa de su muerte. Al final, se decidió extraer los órganos internos de Qiqi y preservarlos a temperaturas ultrabajas de acuerdo con las necesidades del trabajo de investigación. Los órganos se colocaron en formalina. El cuerpo se conservó en el interior y del cuerpo se convirtieron muestras de hueso y muestras de cuero.
Algunas personas sugirieron una vez que Qiqi, que se había recuperado de su salud, fuera liberado en el río Yangtze. Algunas personas incluso denunciaron a Bai Gongguan como una "prisión". "Si comprende la historia de la investigación del delfín de esquí blanco de China, no hará comentarios así", explicó Wang Kexiong. Finalmente fue posible investigar sobre el delfín de punta blanca en aquel entonces, pero no había sujetos de investigación. Los investigadores encontraron a Qiqi y lo conservaron como algo natural; también buscaron una pareja para él y quisieron criar el delfín baiji en condiciones artificiales, pero esta idea finalmente fracasó. El Instituto de Biología Acuática siempre ha estado en conflicto. Por un lado, quiere liberar a Qiqi en la naturaleza. Por otro lado, también espera capturar delfines de punta blanca salvajes y volver a intentarlo, pero cada intento de pesca termina en un fracaso. . En ese momento, Qiqi ya era viejo y frágil, y hacía tiempo que había perdido la capacidad de sobrevivir en la naturaleza.
Wang Ding dijo que la supervivencia de Qiqi fue un milagro. Enfermó gravemente varias veces, pero finalmente volvió a la vida. En 1996, Qiqi sufrió una grave necrosis hepática. Durante un mes, no comió nada. El personal compró un pescado grande, le quitó las espinas y molió la carne hasta convertirla en bolitas para comer. El sistema digestivo estaba débil, el personal drenaba el agua todos los días, la subía y le inyectaba solución salina. En cambio, sus compañeros no corrieron tanta suerte. Además de Zhenzhen y Lianlian, el Instituto de Biología Acuática capturó un delfín macho de punta blanca en el condado de Huayang, provincia de Hunan, en 1981 y lo llamó "Rongrong". La instalación acuática no tenía equipo de calefacción en ese momento, y el delgado delfín baiji murió congelado durante una ola de frío unos meses después. En 1995, en la Reserva Natural Nacional de Delfines Baiji en Tianezhou, Shishou, Hubei, el único baiji liberado sobrevivió sólo medio año. Quería regresar al río Yangtze, pero luego chocó contra la red de separación entre la reserva y el río Yangtze. No pudo escapar y murió asfixiado.
La búsqueda final
Desde 1978, el Instituto de Biología Acuática ha realizado más de 130 expediciones grandes y pequeñas.
Durante su primera excursión, Wang Ding vio al delfín baiji. "No fue difícil ver al delfín baiji en ese momento. En los lugares donde el delfín baiji suele pasar el rato, se puede ver al delfín baiji casi siempre". Los datos dados por Wang Ding son que en el siglo pasado, a principios de la década de 1980, todavía había más de 400 delfines de punta blanca en el tramo medio y bajo del río Yangtze. En 1986, había alrededor de 300, menos de 200 en 1990. y menos de 100 en 1995. En noviembre de 1997, el Ministerio de Agricultura de China y el Instituto de Biología Acuática organizaron conjuntamente una expedición a gran escala con delfines de punta blanca, utilizando 52 buques pesqueros y de otro tipo y más de 300 investigadores, divididos en 22 grupos de investigación, cada uno de los cuales era responsable de 50 a 100 kilómetros de largo para tramos de ríos o áreas de lagos, básicamente se garantiza que cada grupo pueda completar una inspección de ida y vuelta o de ida del área de agua de la que son responsables todos los días. El alcance de la investigación cubrió la sección principal del río Yangtze a unos 1.700 kilómetros desde el estuario del río Yangtze hasta Yichang, el lago Poyang, el lago Dongting y sus principales afluentes, y se descubrieron 13 delfines de aleta blanca. En los dos años siguientes, utilizando el mismo método pero investigando sólo algunas secciones importantes del río, se encontraron 4 y 5 delfines baiji respectivamente.
Después de 10 años, durante la inspección se obtuvo el diseño más completo. Muchos expertos en cetáceos de renombre internacional vinieron aquí. El Dr. Robert Pittman de los Estados Unidos había observado más de 70 especies de cetáceos en estado salvaje. El zoólogo japonés Akamatsu Tomoshige trajo dos juegos de "trampas de agua" costosas. que no se pierda el sonido del delfín baiji en un radio de 300 metros. "Mire con los ojos y escuche con la voz, un enfoque doble. La mayor cantidad de países participantes, la más alta calidad de los participantes y los métodos de inspección más avanzados", comentó Wang Kexiong.
Pero la decepción fue aún mayor. Antes de la expedición, los científicos predijeron con pesimismo que el número de delfines baiji no superaría los 50. En retrospectiva, ésta fue obviamente una predicción demasiado optimista. Wang Kexiong dijo que antes de partir, los científicos extranjeros estaban animados y confiados, mientras que los científicos chinos hablaban con cautela y tenían muchas preocupaciones: “Conocemos demasiado bien esta zona de agua y no sabemos qué hacer con ella. Todo el camino hacia el este desde Hubei y seguimos. No vimos el delfín de punta blanca, así que nos animamos mutuamente diciendo que había varias áreas protegidas. Cuando llegamos a Tongling, estábamos en la penúltima área protegida, pero aún así no. No vi ninguna señal del delfín de punta blanca, así que nos animamos unos a otros. Después de pasar por Zhenjiang, nos decepcionamos aún más, todos dejaron de hablar y tuvimos que animarnos a decir que todavía había una posibilidad de regresar, pero hasta; Aterrizamos en el río Han, todavía no teníamos oportunidad de ver el delfín de punta blanca." Wang Ding afirmó que estaba mentalmente preparado, pero este resultado aun así le dio un duro golpe. "Una inspección a tan gran escala no pudo encontrar al delfín de punta blanca". Otra sorpresa fue: "El número de marsopas sin aletas también es muy pequeño y, a veces, no se puede ver ni una sola marsopa sin aletas en un día". la marsopa sin aletas es Neophocaena Phocae-noides, y es una especie de "marsopa". Según las estadísticas finales del equipo de expedición científica, sólo hay entre 1.200 y 1.400 marsopas sin aletas en el río Yangtze. En comparación con hace 10 años, el número se ha reducido a la mitad.
El medio ambiente del río Yangtsé se ha deteriorado gravemente y ya no es adecuado para la supervivencia del delfín de punta blanca. Al pasar por el lago Poyang, Wang Kexiong y sus colegas contaron los barcos mineros de arena. Cuando llegaron a las 1.200 horas, ya no pudieron contar. Los datos muestran que en la desembocadura del lago Poyang, un gran barco de transporte entra y sale cada medio minuto durante el período de mayor actividad. En vista del deterioro del medio ambiente del río Yangtze, los estudiosos chinos consideran la "conservación ex situ" del delfín baiji como la última esperanza de salvación. Uno de los propósitos de esta expedición es encontrar los delfines baiji y enviarlos a un área protegida, con la esperanza de aumentar su número. "Muchos expertos extranjeros se han opuesto a la 'conservación ex-situ'. Después de esta inspección, estuvieron de acuerdo con esta opinión", dijo Wang Kexiong: "Pero desafortunadamente, no hay más delfines baiji que puedan ser protegidos ex-situ". >
“El delfín de punta blanca puede ser la primera especie de ballena exterminada por el hombre en la historia”, declararon in situ expertos extranjeros tras la inspección. La revista británica "Biology Letters" publicó el informe "2006 Yangtze River Porpoise Survey". El título original era esta frase, pero con un signo de interrogación añadido. Wang Ding siempre ha insistido en que la conclusión de que el delfín de punta blanca está extinto carece de base científica.
"Aunque el método de muestreo de dos vías utilizado en esta inspección es riguroso, el método todavía es un muestreo y existe la posibilidad de omisiones. ¿No se puede concluir simplemente que el delfín de punta blanca está extinto basándose solo en ¿Una inspección?" Otra base para Wang Ding es que, según la Alianza Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la Alianza define una especie como extinta cuando no se ha observado ningún individuo en la naturaleza durante 50 años. El enfoque del trabajo de Wang Ding sufrirá algunos cambios. En su artículo "Salvando al último delfín Baiji" publicado en la revista Nature, escribió: Se recomienda que todas las reservas nacionales y locales actuales de delfines baiji pasen a llamarse Reservas de marsopas sin aletas del Yangtze para reflejar el importante estado de la protección de las marsopas sin aletas del Yangtze. "Debemos comenzar a proteger a la marsopa sin aletas de inmediato, de lo contrario, se convertirá en el próximo delfín de aleta blanca", dijo Wang Ding.