Li Hongzhang regañó a Zuo: "Aquí se revela el verdadero rostro de Ashun". ¿Cuál es el conflicto entre Li y Zuo?
En primer lugar, no se caen bien. Según los rumores populares, Zuo visitó una vez a Li Hongzhang y Li Hongzhang salió relativamente tarde. Zuo recordó los rumores de que Li Hongzhang adoraba a su joven esposa y no pudo evitar burlarse: "Lávate los pies con tu esposa". Li Hongzhang soltó sin mostrar ningún signo de debilidad: "Tengo formación académica" y le contó a Zuo sobre su enfermedad cardíaca. Es sólo un erudito, pero no tiene la reputación de un erudito. Como resultado, los dos caminaron de un lado a otro a partir de ese momento.
En segundo lugar, los rencores se profundizan. Después de que el Reino Celestial Taiping fuera suprimido, Zuo y Li Hongzhang lideraron a los ejércitos Chu y Huai para perseguir al ejército Nian en el norte de China. En agosto de 1868, todo el ejército Nian de Zhang Zongyu fue aniquilado. Después de la guerra, el servicio meritorio del ejército de Huai ocupó el primer lugar y Li Hongzhang fue ascendido a asistente de licenciatura. Zuo Tangzong dudó de la declaración de Li Hongzhang de que Zhang Zongyu se suicidó, por lo que dirigió a su ejército a buscar por todas partes. Li Hongzhang estaba furioso y le escribió a Zeng Guofan diciendo: "(Izquierda) El verdadero rostro de Ah Shen se revela aquí". Las dos personas que ya eran infelices se volvieron aún más hostiles.
En tercer lugar, debido a diferentes opiniones políticas, luchamos por la defensa y el bloqueo costeros. Ante las amenazas del mar y las fronteras, ¿cómo asignó la dinastía Qing recursos estratégicos limitados a la costa oriental y las fronteras noroeste? Li Hongzhang abogó por fortalecer la defensa costera para protegerse contra el ascenso de Japón. Zuo se centró en resolver la necesidad urgente de la invasión de Agub y frenó la arrogancia de Rusia y Gran Bretaña que codiciaban Xinjiang.
Ante una necesidad urgente, el tribunal favoreció la sugerencia de Zuo. En ese momento, el ingreso fiscal promedio de la dinastía Qing era de 80 millones de taeles de plata al año. De 1875 a 1884 (es decir, las etapas media y tardía de la expedición occidental de Zuo), se gastaron 80 millones de taeles de fondos de defensa. Por el contrario, de 1885 a 1894, cuando estalló la guerra chino-japonesa de 1894-1894, la financiación para la defensa costera fue de sólo 30 millones de taeles. Desde este punto de vista, la corte imperial todavía defendía la prioridad de la defensa de las fortalezas sobre la defensa costera.