Experimento del malvavisco: fuerza de voluntad
El famoso experimento del malvavisco es un experimento típico que revela la existencia de la fuerza de voluntad. En las décadas de 1960 y 1970, Walter Mischel, profesor de la Universidad de Stanford, realizó este experimento con más de 600 niños de 4 años. Al comienzo del experimento, colocó un malvavisco frente a cada niño y les dijo que si. No se comieron el caramelo inmediatamente y, después de un tiempo, serán recompensados con otro caramelo. Después de que los adultos abandonaron la habitación, algunos niños se lo comieron inmediatamente, mientras que otros esperaron varios minutos para terminar el dulce. Después de 15 minutos, el experimentador regresó a la habitación y descubrió que aproximadamente uno de cada tres niños insistía en no comer dulces. En el proceso, usaba el canto para taparse los ojos o la mesa para distraerse. Los experimentadores siguieron las trayectorias de desarrollo de estos niños y descubrieron que un tercio de los niños que no podían resistirse a comer dulces tenían mejores relaciones interpersonales y rendimiento académico cuando crecían que aquellos que no lo hacían.
En 2010, un equipo internacional también publicó los resultados de un estudio propio a largo plazo. Seleccionaron a 1.000 niños en Nueva Zelanda y los siguieron desde el nacimiento hasta los 32 años. Descubrieron que los niños con gran fuerza de voluntad crecían y eran más sanos, tenían menos probabilidades de sufrir obesidad y tenían matrimonios más estables. Llegaron a la conclusión de que la fuerza de voluntad es una fuerza vital y un factor clave para el éxito en la vida.
¿Por qué se necesita fuerza de voluntad? Los científicos han investigado mucho sobre esto y han descubierto que se debe principalmente a una respuesta al entorno social. La investigación de Bomeister y otros encontró que la fuerza de voluntad de las personas se utiliza principalmente en cuatro aspectos: uno es controlar el pensamiento y mantenerse concentrado. El segundo es controlar tus emociones y tratar de deshacerte de esas malas emociones o pensamientos desagradables. El tercero es controlar los impulsos, mejorar la capacidad de resistir la tentación y evitar actuar precipitadamente. El cuarto es controlar el desempeño, el desempeño y los logros y centrar la energía principal en el presente.
En su investigación, Baumeister también descubrió que la fuerza de voluntad no sólo existe, sino que también se fatiga cuando se usa en exceso, como los músculos humanos, y se fortalece con el ejercicio prolongado.