¿Quién inventó el principio de la fisión nuclear?

Lise Meitner y Otto Hahn son investigadores del Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín, Alemania. Meitner y Hahn llevan años trabajando en la creación de átomos más pesados ​​que el uranio (átomos transuránicos) en el marco de su investigación sobre elementos radiactivos. Al bombardear átomos de uranio con protones libres, algunos de los protones golpean el núcleo y se adhieren a él, creando elementos más pesados ​​que el uranio. Esto parece obvio, pero nunca funciona. Probaron su método con otros metales pesados ​​y cada reacción no fue sorprendente, todo sucedió como lo describen las ecuaciones físicas de Leeds. Pero cuando se trata de uranio, el elemento más pesado conocido, no funciona. A lo largo de la década de 1930, nadie podía explicar por qué los experimentos con uranio seguían fracasando.

Perspectiva de la física

Desde una perspectiva de la física, no tiene sentido que no puedan existir átomos más pesados ​​que el uranio. Sin embargo, se han realizado más de 100 experimentos y ninguno ha tenido éxito. Al parecer, algo sucedió durante el experimento que ellos desconocían. Necesitaban nuevos experimentos para mostrar qué sucede exactamente cuando los protones libres bombardean núcleos de uranio. Finalmente, a Otto se le ocurrió una solución: utilizar bario no radiactivo como marcador para detectar y medir continuamente la presencia de radio radiactivo. Si el uranio se descompone en radio, el bario puede detectarlo. Primero realizaron experimentos preliminares para determinar cómo reaccionaba el bario al radio radiactivo en presencia de uranio y volvieron a medir la velocidad exacta y el patrón de desintegración del radio. Esto les llevó tres meses. Antes de poder realizar experimentos sustanciales, Lizer tuvo que huir a Suecia para escapar de los nazis de Hitler, que llegaron al poder. Otto completó su gran experimento solo. Dos semanas después de que Otto Hahn completara su experimento, Liesel-Meitner recibió un extenso informe que documentaba el fracaso de su experimento. Hahn bombardeó el uranio con un haz de partículas y no encontró ni siquiera radio, sino sólo más bario, mucho más que al principio del experimento. Desconcertado, le pidió a Liz que lo ayudara a explicarle lo que estaba pasando. Una semana más tarde, mientras Liz caminaba con raquetas de nieve en la nieve de principios de invierno, una imagen pasó por su mente: átomos desgarrándose. La imagen era tan vívida, sorprendente e intensa que casi podía sentir el latido de los núcleos atómicos en su imaginación y oír el silbido de los átomos al desgarrarse. Inmediatamente supo que tenía la respuesta: la adición de protones hizo que el núcleo de uranio fuera tan inestable que se rompió. Hicieron otro experimento y demostraron que cuando los protones libres bombardean uranio radiactivo, cada átomo de uranio se divide en dos partes, produciendo bario y criptón. Este proceso también libera enormes cantidades de energía. Meitner descubrió el proceso de fisión nuclear. Casi cuatro años después, a las 14:20 horas del 2 de diciembre de 1942, Enrico Fermi activó el interruptor y cientos de barras de control de cadmio absorbentes de neutrones salieron corriendo del reactor. Fermi apiló 42.000 bloques de grafito en una cancha de tenis subterránea debajo de las gradas occidentales del estadio de fútbol Stagg de la Universidad de Chicago. Este es el producto del descubrimiento de Meitner, el primer reactor nuclear del mundo. La invención de la bomba atómica en 1945 fue la segunda aplicación del descubrimiento de la fisión nuclear por parte de Meitner.