¿Qué tipo de estrella de mar es?
Las estrellas de mar se encuentran principalmente en arena o rocas poco profundas en todo el mundo y no son ajenas a nosotros. Sin embargo, sabemos muy poco sobre su ecología. Una estrella de mar no parece un animal y, a juzgar por su apariencia y sus lentos movimientos, es difícil imaginar que una estrella de mar sea en realidad un depredador voraz que desempeña un papel inusualmente importante en los sistemas biológicos marinos y la evolución biológica. Por eso está ampliamente distribuido en el mundo.
En general, se cree que los tiburones son feroces depredadores en el océano. ¡Quién hubiera pensado que las estrellas de mar, que viven en la arena o las rocas del fondo del mar y suelen estar inmóviles, también son carnívoras! Pero es lo que es. Dado que las estrellas de mar no pueden moverse con tanta rapidez y flexibilidad como los tiburones, sus principales presas son los animales marinos de movimiento lento, como los mariscos, los erizos de mar, los cangrejos y las anémonas de mar. A menudo adopta una estrategia lenta y tortuosa, acercándose lentamente a su presa, agarrándola con los pies tubulares en sus muñecas y envolviéndola por todas partes, escupiendo la bolsa del estómago de su boca y usando enzimas digestivas para disolver la presa fuera del cuerpo. y ser absorbido por él.
Sabemos que las estrellas de mar son un eslabón indispensable en la cadena alimentaria marina. Su depredación juega un papel en el mantenimiento del equilibrio de la biota. Por ejemplo, en la costa oeste de Estados Unidos existe una especie de estrella de mar espinosa que suele depredar los arcoíris marinos (en referencia a los vegetales) que se encuentran densamente poblados en las rocas. Esto puede evitar que los arcoíris marinos se produzcan en exceso y que invadan los territorios de otros organismos, manteniendo así el equilibrio de la biota. Existen aproximadamente 2.000 especies de estrellas de mar en el mundo, distribuidas en un vasto territorio desde el océano hasta el fondo marino. Entre ellos, el Océano Pacífico nororiental, desde Alaska hasta California, tiene la mayor cantidad de especies.
Las estrellas de mar, los pepinos de mar y los erizos de mar son equinodermos. Suelen tener cinco brazos, pero también los hay de cuatro o seis, y algunos llegan a tener hasta 40 brazos. Hay cuatro densas filas de pasadores tubulares debajo de estas muñecas. Los pies tubulares se utilizan no sólo para atrapar presas sino también para permitir trepar rocas. Las estrellas de mar tienen miles de pies tubulares. La boca de la estrella de mar está en el medio de la parte inferior de su cuerpo, lo que permite el contacto directo con la superficie sobre la que se arrastra la estrella de mar. Las estrellas de mar varían en tamaño, desde 2,5 cm hasta 90 cm, y el color de su cuerpo también es diferente. Casi todos son diferentes. Los colores más comunes son el naranja, el rojo, el morado, el amarillo y el cian.
En la cadena alimentaria natural, la batalla entre depredadores y presas suele ser de vida o muerte. Para escapar de una estrella de mar, casi todos los animales de presa emprenden una respuesta de huida. Hay un pepino de mar. Cada vez que una estrella de mar la toca, caerá violentamente en el agua y huirá antes de ser agarrada firmemente por la estrella de mar. Las vieiras también tienen habilidades únicas para evitar las estrellas de mar. Cuando una estrella de mar se acerca, la vieira nada rápidamente, una tras otra. Hay una pequeña anémona de mar. Cada vez que una estrella de mar se acerca a él, se separa de la roca a la que está trepando y se aleja hacia un lugar seguro. La capacidad de estos animales para escapar proviene de largos periodos de evolución. Evite ser eliminado por la naturaleza.
Aunque las estrellas de mar son depredadores feroces, son amables con sus crías. Después de poner huevos, las estrellas de mar suelen levantar las muñecas para formar un paraguas, lo que permite que los huevos eclosionen en el interior para evitar ser presa de otros animales. Las larvas nacidas flotan con el agua de mar y se alimentan de plancton, hasta convertirse finalmente en estrellas de mar.
Las estrellas de mar tienen poco valor económico y sólo pueden secarse y molerse hasta convertirlas en polvo para utilizarlas como fertilizante agrícola. Debido a que se alimenta de mariscos, es muy perjudicial para el cultivo de mariscos.
Referencias:
Extraído de Sea World 1997, 5 (Autor: Chen) Centro Nacional de Información Oceánica.