Piedra Romántica

Con el viento del norte soplando y la lluvia cayendo oblicuamente, estreché la funda de mi abrigo. Sin tienda ni bolsa, pasé una noche desagradable en la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra. Al menos mi vigilia no será solitaria. A mi alrededor, unas 7.000 personas están acampadas en el césped de Stonehenge, un misterioso círculo de imponentes losas de arenisca cubiertas con pesados ​​dinteles que se originó en el Neolítico hace unos 5.000 años. El monumento prehistórico más famoso del mundo, conocido como Stonehenge por el renombrado arqueólogo Sir Colin Renfrew, fue cerrado en el año 2000 en el Reino Unido por la profanación de Stonehenge y la muerte en 1984 de una joven por una sobredosis de drogas. Después de 15 años, Stonehenge vuelve a abrir sus puertas a los grupos. y se reanuda la larga tradición de celebrar el solsticio de verano. Ahora, mientras me acurrucaba en mi equipo de baño de fuente, noté una extraña variedad: neo-hippies, vestidos con capas blancas, autodenominados druidas modernos, góticos con capas negras, miembros de la Nueva Era. de todas las religiones, motociclistas tatuados, holgazanes borrachos de los "Brewers", todos ellos han desprestigiado al fútbol británico, junto con las familias suburbanas con niños y las parejas de ancianos tocando tambores, cítaras, trompetas y didgeridoos durante horas abrazados a piedras, con los ojos cerrados; perdidos en un trance dichoso; mientras adentro, se besaban (las escenas de vertical y adintelada se llamaron trilogía hubo drogas, hubo vino, hubo un poco de desnudez, pero llegó un amanecer frío y brumoso, no); uno fue arrestado. Los celebrantes incluso recogieron su basura.

No importa cuántos gigantes oscuros se proyectaran sobre Stonehenge, la intensidad de los sentimientos de mis compañeros quedó atestiguada. El poder duradero de este simple anillo de piedra en el. Actualmente, el alma humana es compartida por 1 millón de visitantes cada año que recorren el sendero designado fuera del círculo de piedra y se maravillan con la trilogía. A pesar de un siglo de cuidadosa arqueología, todavía estamos fascinados por el monolito. No se sabe muy bien por qué y cómo. La invasión de las Islas Británicas por parte de César en el año 54 a. C. trajo cultura al país, y no fue hasta la década de 1130 d. C. que Stonehenge quedó registrado por escrito. Sin embargo, sorprendentemente no se mencionó cuando Geoffrey de Monmouth escribió su histórica historia de las Islas Británicas. Los reyes ingleses afirmaron saber exactamente cómo se formó el círculo de piedras alrededor de 1136; el monumento se encontraba originalmente en "la parte más remota de África" ​​hasta que una extraña raza de gigantes lo trasplantó al monte Kilaros en Irlanda. C., las piedras fueron trasladadas a Gran Bretaña varias veces a lo largo de los siglos. Los misioneros ingleses las atribuyeron a los romanos, daneses, fenicios, druidas o a casi todos los habitantes de la Atlántida, excepto a los propios ingleses nativos. , entonces el principal experto en Stonehenge, argumentó apasionadamente que los arquitectos micénicos o minoicos debieron haber sido mentores de los constructores locales. En 1966, Gerald ·En su libro Stonehenge, Hawkins explicó que las rocas formaban un sofisticado observatorio que se utilizaba para registrar los solsticios y equinoccios. Incluso predecir eclipses lunares El libro fue muy popular, pero la conclusión de Hawkins era infundada. En su mayoría desacreditada.

La cuestión misma de cómo los hombres sin metal ni ruedas pudieron extraer, dar forma, transportar y erigir las rocas. ha sido objeto de intensos debates durante siglos - Aunque un proyecto arqueológico experimental llevado a cabo en 1994 demostró que utilizando ingeniosamente trineos, rieles, cuerdas, rampas, bloques de pivote y "piedras inclinadas", sólo 100 hombres podían mover y levantar los pilares de Stonehenge de 40 toneladas .

A pesar de su increíble majestuosidad, sería un error pensar en Stonehenge como un templo anómalo, sin duda construido sobre un terreno baldío.

En toda Europa occidental, los constructores durante el Neolítico (c. 4000 a 2000 a.C.) construyeron monumentos de asombrosa complejidad: no sólo círculos de piedra, sino también enormes movimientos de tierra. El Iperago estaba rodeado por las turbulentas aguas de un lago. Las piedras más altas son tan altas y delgadas. Ninguno de los anillos ha sido excavado por completo, pero ambos son anteriores a las piedras de Stonehenge.

Uno de los restos neolíticos más llamativos de Gran Bretaña, el Anillo de Brodgar se encuentra en las Islas Orcadas frente a la costa de Escocia. Las piedras del anillo, que datan del año 2500 a. C., forman un círculo perfecto de 340 pies de diámetro. (La piedra más alta existente tiene 14 pies de alto). Una zanja excavada en el lecho de roca que rodea el anillo tiene 33 pies de ancho y 11 pies de profundidad. El arqueólogo Colin Renfrew, que excavó parcialmente el sitio en 1973, estimó que se necesitaron 80.000 horas-hombre para cavar la trinchera. (Macduff-Everton) Meadhow-Brooke: Stonehenge en Orkney, Escocia (Macduff-Everton), el más completo de todos los círculos de piedra de Inglaterra, ha fascinado a la gente durante cuatro mil años de admiradores y turistas. A pesar de una cuidadosa investigación, sus orígenes y propósito siguen siendo un misterio. A principios de la década de 1980, los juerguistas profanaron las piedras, lo que obligó al gobierno a prohibir los grupos grandes en 1985. Pero en 2000, Stonehenge y su festival fueron reabiertos a un público que ahora se portaba mejor. (Macduff Everton) En 1850, una poderosa tormenta arrasó la hierba y la arena de una enorme duna llamada Skara Brae en las Islas Orcadas, dejando al descubierto las ruinas de una vivienda neolítica. Skara Brae, que ahora es también el nombre del sitio, está considerado uno de los pueblos neolíticos más antiguos de Escocia y el mejor conservado del norte de Europa. En su "casa" se pueden encontrar plataformas, mesas y chimeneas de piedra originales. Los túneles entre las habitaciones son similares a los de las antiguas tumbas de pueblos. (Macduff-Everton)

A media milla al este de Stenness, una suave loma cubierta de hierba se eleva desde el pasto llano que la rodea. La maleza y los ranúnculos cubren Mace Howe, la mejor cámara funeraria de Gran Bretaña. Me arrastré 30 pies sobre mis manos y rodillas a través de un túnel de suave pendiente revestido con enormes losas de piedra que habían sido cuidadosamente dispuestas e instaladas, y que conducían a la tumba misma. Luego me paré en un refugio interior lo suficientemente espacioso, de 15 pies cuadrados por 15 pies de alto, para albergar una reunión de una pequeña ciudad. Los muros se construyeron con losas de piedra local y fueron trabajados por un maestro albañil. Cuenta la leyenda que fue en el año 1153 d.C. cuando un grupo de vikingos irrumpió en Meshow desde el tejado, buscando refugio de una tormenta. Mientras deambulaban por la húmeda habitación, los nórdicos estaban grabados en las paredes. Estos garabatos bien conservados son la colección más grande de runas nórdicas jamás descubierta.

Por más hermoso que sea, Meshow está lejos de ser único. De hecho, el ejército de las Orcadas descubrió 86 cámaras funerarias, la mayoría de las cuales no fueron excavadas. De esos cuerpos exhumados surgió una escena desconcertante: imaginemos una imagen en la que un cuerpo fue expuesto a depredadores (como en un entierro en el cielo) poco después de su muerte, o la piel fue desollada deliberadamente por sacerdotes que usaban cuchillos para tallar la carne del huesos. Luego, el esqueleto se segmenta en huesos individuales. Los huesos se mezclaron con los de otras personas fallecidas, se clasificaron según alguna fórmula perdida y se colocaron misteriosamente en una tumba con cámara donde los sacerdotes pueden haber realizado rituales. En el suelo, en una cámara lateral de la tumba de Assonor en la isla de Ruse, los primeros excavadores encontraron 17 cráneos con las mandíbulas inferiores extraídas y dispuestos de cara al centro de la cámara.

Le pregunté a David Miles, arqueólogo jefe de English Heritage, la agencia *** responsable de proteger los sitios arqueológicos en Inglaterra, qué propósito podría tener tal programa. "El culto a los antepasados", especula, es que una persona no es tan importante. El concepto de ascendencia colectiva sí lo es. Quizás la propia carne se considere peligrosa o malvada. p >

Orkney también cuenta con el pueblo neolítico mejor conservado de Gran Bretaña, Skara Brae, descubierto por primera vez durante una violenta tormenta en 1850.

Hoy en día, los visitantes pueden pasear por los senderos sin invadir la "casa", que está abierta al cielo. Lo más sorprendente de estas residencias es que hasta los muebles se encuentran en su lugar, como tocadores, chimeneas, camas y taburetes, todos los cuales están dispuestos de manera uniforme en cada casa. Al principio la casa era acogedora. Entonces noté el pasadizo entre ellos, una habitación secreta en el Edificio 1 a la que solo se podía llegar arrastrándose debajo de la cómoda, el agujero de la barra al lado de la puerta que se usaba para cerrar la casa contra intrusos, la mirilla que se usaba para espiar a los forasteros. Una tensión de desconfianza parece estar creciendo dentro de la arquitectura de Skara Brae. Además, como señalan los expertos, las casas de los habitantes del Neolítico contrastan marcadamente con sus tumbas.

Mientras tanto, los arqueólogos todavía están desconcertados por algunas de las cuestiones más fundamentales sobre la cultura neolítica, desde el idioma que hablaba la gente hasta los motores que impulsaban sus economías, y que han descubierto en las tumbas de las Orcadas. Sabemos que los adultos durante ese período no eran mucho más bajos de lo que son hoy, con un hombre promedio de 5 pies y 7 pulgadas de alto y una mujer promedio de 5 pies y 3 1/2 pulgadas de alto. Son musculosos pero propensos a fracturarse; sus dientes están sorprendentemente libres de caries, pero están aplastados por la arena de la comida. La esperanza de vida es de aproximadamente 35 años. Quizás uno de cada tres bebés muere durante el parto.

¿Fue entonces la vida neolítica sucia, brutal y breve? En muchos sentidos, por supuesto, pero la escasez de fortificaciones y armas encontradas en el registro arqueológico sugiere que esta época fue relativamente pacífica. Incluso es posible que el acto de construir enormes monumentos a los antepasados ​​fuera el pegamento que mantenía unida a la sociedad.

Hace cuatro años, en Norfolk, el condado que se adentra como una gorda garra en el Mar del Norte a 120 millas al noreste de Londres, un playa local, John Lorimer, se topó con el descubrimiento del siglo Uno de los más grandes Los descubrimientos prehistóricos han causado conmoción. Caminando por la playa cerca de Hunstanton, Lorimer notó un enorme tronco de árbol invertido que brotaba de la arena, entre la marea alta y la baja. Luego, a 25 pies del tocón, recogió un objeto metálico. Lorimer, un anticuario autodidacta, sospechaba haber encontrado un hacha de la Edad del Bronce. Un arqueólogo le dio la razón y lo fechó entre 1600 y 1400 a.C. Unos meses más tarde, Lorimer notó un número en el tronco del árbol invertido: tres pilares que sobresalían a varios centímetros de la arena. En visitas posteriores, descubrió más publicaciones y pronto se dio cuenta de que estaban dispuestas en círculo con el tronco del árbol en el centro.

Lorimer descubrió lo que la prensa rápidamente denominó Seahenge. Los primeros arqueólogos que visitaron el sitio, académicos del Departamento de Arqueología y Medio Ambiente de Norfolk en Norwich, supieron inmediatamente que el crucero era antiguo e importante. Pero es precisamente lo que les confunde. A través de un patrón de anillos de postes en el suelo se descubrieron desde el aire restos de travesaños de madera del año 1925, hoy desaparecidos por completo. (Más tarde, los expertos concluyeron que el propio Stonehenge estaba hecho de madera, mil años antes de la Trilogía del Pilar). Sin embargo, nunca antes se había encontrado ninguna madera original. El West Henge es una de las cosas más raras: un Henge claramente de madera con la madera intacta y milagrosamente conservada en lo profundo de la capa de turba de arriba. Un experto en dendrocronología cortó una cuña del roble central caído y utilizó técnicas de datación por radiocarbono de última generación para llegar a una fecha sorprendentemente precisa en la que el roble central y los pilares fueron talados en 2049 a.C.

Tras evaluar el lugar en 1998, el Grupo Norwich determinó que West Henge estaba en peligro inmediato debido a la erosión de la turba protectora. Aunque la política de British Heritage es dejar los artefactos donde se encuentran, la urgencia de la amenaza percibida llevó a la decisión de retirar la madera. Pero cuando los arqueólogos se dispusieron a hacerlo en mayo de 1999, se desató el infierno. Algunos de los Nuevos Agis y Nuevos Druidas que habían celebrado conmigo el solsticio de verano en Stonehenge acudieron en masa a la orilla del mar, decididos a detener la excavación. A ellos se unieron los lugareños que también sintieron que la madera debería permanecer donde estaba.

"Hubo muchos abusos", recuerda Maisie Taylor, experta en yacimientos arqueológicos inundados. La arqueóloga más joven fue la que más sufrió: recibió correos de odio e incluso amenazas de muerte. Al final, tuvo que conseguir protección policial. continuado. Lentamente, cada marea alta trajo consigo sedimentos y arena, y un equipo de investigadores dirigido por el arqueólogo Mark Brennand hizo algunos descubrimientos interesantes. Los hachadores (o mujeres) de la Edad del Bronce cortaban muescas en el tronco del enorme tocón de roble, probablemente para evitar que se resbalara al maniobrarlo con una cuerda. De hecho, increíblemente, todavía existen fragmentos de cuerda, que se ha demostrado que están tejidos con madreselva, nunca antes se había encontrado nada parecido. En cuanto al óvalo de madera, que medía entre 15 y 18 pies de ancho, resultó que no era un travesaño en absoluto. No había rastro de una zanja alrededor, las vigas estaban apretadas como empalizadas y no había ninguna puerta obvia. (Brennan pensó que un pilar bifurcado serviría como entrada; los iniciados tendrían que subir al vehículo bifurcado en forma de V para entrar.) Finalmente, en agosto de 1999, se sacó el último pilar de la arena. Cada pieza de madera fue subida a un remolque en una camilla militar y conducida al Laboratorio Flag Fen en Petersburgo, donde las 55 piezas fueron sumergidas en tanques de conservación llenos de agua que fluía constantemente.

La arqueóloga Macy Taylor me lleva a un recorrido por las instalaciones de Flag Fen, que están abiertas al público. Sacó con cuidado un tronco de dos metros del agua y lo sostuvo para que yo lo viera. Inmediatamente me llamaron la atención las marcas de hacha, la primera evidencia del uso de herramientas encontrada en Gran Bretaña. "La pequeña carpintería de la Edad del Bronce que hemos visto muestra un sorprendente nivel de sofisticación", dijo Taylor. Utilizando tecnología de escaneo láser de última generación, los expertos identificaron las "huellas dactilares" de 38 hachas diferentes utilizadas para cortar la madera de Westhenge. Taylor me invitó a tocar el tronco. Se sentía como si estuviera cocido. "Puedes sacarlo". las uñas", dijo, antes de volver a colocarlo en el agua. Una vez que se estudia la madera, se rociarán con productos químicos fijadores, resaltaron los hallazgos de Seahenge. La noción de que a pesar de la permanencia de los monumentos de piedra, monumentos igualmente magníficos hechos de madera alguna vez se extiende desde un extremo de Gran Bretaña al otro: tumbas de madera, círculos de madera, madera en pie tallada con patrones intrincados han desaparecido, excepto aquellos que permanecen vacíos. Pilares,

Casi un año después de que Taylor y su equipo excavaran Seahenge, conduje a lo largo de la costa de Norfolk para hablar con los aldeanos locales sobre el proceso de excavación. "Tenía 8 o 9 años jugando en la playa, ahora tengo 68 años", me dice el constructor y pescador jubilado Geoffrey Needham después de unos minutos. cervezas en el pub Whitehorse en Next the Sea, Holme. Por lo que sé, el gran tocón de roble sobresale. Las arenas movedizas lo habrían cubierto. Needham me mostró una postal de Heihen hecha a partir de una foto. Por su hermana, Wendy George, quien dijo que muchos *** todavía actúan como un talismán. Llévalo contigo. De vuelta en Londres, le conté a David Myers de British Heritage sobre mi conversación en el pub. He visto el tocón del roble durante varios años. El bosque fue revelado hace sólo unos años (probablemente fue construido en algún lugar del interior. Cuatro mil años de erosión y olas rompientes trajeron la costa hasta el monumento).

" Lo miré. "Hacer un espacio sagrado", continuó Myers, diciendo que hay paralelos antropológicos, con árboles al revés que sirven como pasajes al inframundo y al cielo. Se dice que los árboles alcanzados por un rayo son "elegidos por Dios". Miles miró la postal y le dedicó una sonrisa triste a los arqueólogos que se enfrentan a los misterios del pasado. Pero claro que no lo sabemos.