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Brasil tiene una superficie de más de 8,5 millones de kilómetros cuadrados, menos de la mitad de América Latina (47). El país posee el 20% de la biodiversidad mundial; un ejemplo de esta riqueza natural es la selva amazónica, que cubre una superficie de 3,6 millones de kilómetros cuadrados. La organización política y administrativa consta de tres poderes principales: judicial, ejecutivo y legislativo, así como el principio de autonomía entre la Federación, el Distrito Federal, los 26 estados y 5.563 municipios (IBGE/2003).
Brasil ocupa el quinto lugar entre los países más poblados del mundo, con 50 millones de hogares, o aproximadamente 1,8 millones de habitantes (2004), la mayoría (81) de los cuales viven en áreas urbanas. La tasa de natalidad nacional llegó a 6,3 en 1960 y actualmente es de 2,1 hijos por mujer. Los resultados de este descenso pueden estar relacionados con la mejora de los indicadores sociales y la consiguiente mejora de la calidad de vida. En los próximos 40 años, la mayoría de los ciudadanos tendrán entre 65 y 438 años. Este será uno de los mayores mercados de empleo y consumo entre los países del continente americano.
Múltiples economías
Brasil representa las tres quintas partes de la producción industrial de la economía sudamericana e integra varios bloques económicos como el Mercosur, el G22 y el Grupo Keynesiano. El desarrollo científico y tecnológico del país, junto con un sector industrial dinámico y diverso, resultan atractivos para las empresas extranjeras: la inversión directa promedia unos 20.000 millones de dólares al año, frente a los 2.000 millones de dólares anuales de la última década.
Brasil comercia regularmente con más de 100 países, y el 74% de sus exportaciones son bienes manufacturados o semimanufacturados. Sus principales socios son: la Comunidad Económica Europea (26 del saldo), Estados Unidos (24), Mercosur y América Latina (21) y Asia (12). Uno de los sectores más dinámicos en este ámbito comercial es el llamado sector “agroindustrial”, que ha permitido a Brasil mantener su productividad más alta desde hace 20 años en áreas relacionadas con el sector rural.
Brasil tiene un sector tecnológico de vanguardia que desarrolla proyectos que van desde submarinos hasta aviones, y participa en la investigación espacial: el país tiene un centro de lanzamiento de vehículos de lanzamiento ligeros y es el único equipo integrado en el sur hemisferio responsable de la construcción de la Estación Espacial Internacional. Brasil es pionero en el campo de la investigación petrolera en aguas profundas. El 73% de sus reservas se extraen de petróleo en aguas profundas. Es el primer país capitalista que tiene las diez principales empresas ensambladoras de automóviles concentradas en su suelo.