Mina de cobre y molibdeno Quebrada Blanca en Chile
El depósito Quebrada Blanca en Quebrada es un depósito de pórfido de cobre-molibdeno ubicado en una zona de gran altitud a unos 250 kilómetros al sureste del puerto de Iquique en el norte de Chile. El depósito es una parte importante del cinturón de pórfidos de cobre del Eoceno tardío-Oligoceno temprano. La alteración de silicato de potasio, la alteración tardía de sericita y la mineralización de sulfuro asociada se producen en diorita equigranular, en la que se intruye el pórfido de monzonita estacional y el pórfido de monzonita estacional es reemplazado por diques de roca estacionales y de feldespato y cortes de brecha hidrotermal. Antes de la extracción del depósito, estas rocas estaban parcialmente ocultas debajo de finas gravas al pie de las estribaciones del Mioceno.
El yacimiento está compuesto por una capa enriquecida en calcocita con un espesor promedio de 80 m, una reserva total de 89 millones de toneladas, una ley de cobre de 1,3 y un contenido de cobre de aproximadamente 1.157.000 t; El yacimiento es de hierro hematita con un espesor de capa de 100 m, debajo del cual se encuentra una zona epitermal endógena. El mineral contiene al menos 500 millones de toneladas, con un contenido promedio de cobre de 0,5, alrededor de 2,5 millones de toneladas, y ambos son 3,65 millones de toneladas.
2. Exploración y Descubrimiento
Hacia las primeras décadas del siglo XX se extrajeron pequeñas cantidades de mineral de óxido de cobre de algunos pozos poco profundos en Quebrada Blanca. En 1957, geólogos de la Compañía Chilena de Exploración (subsidiaria de Anaconda Chile) reconocieron el depósito como un sistema de pórfido de cobre mientras realizaban inspecciones aéreas regionales del suelo fotogramétricas en color. La empresa ha supervisado la mina y ha evaluado el potencial de zonas de enriquecimiento supergénico, pero no ha realizado ninguna perforación. En 1971, los activos de la Compañía Chilena Anaconda fueron confiscados y los terrenos minerales en Quebrada Blanca fueron transferidos a propiedad estatal.
Entre 1973 y 1974, el Servicio Geológico de Chile realizó investigaciones geológicas, geoquímicas y geofísicas (polarización inducida) en Quebrada Blanca. Sobre la base de los hallazgos, en 1975 la agencia minera estatal CODELCO de Chile perforó un pozo. La perforación alcanzó la capa rica en calcocita, que tiene unos 12 m de espesor y un contenido medio de cobre de 1,39. Pero más tarde resultó que sólo se cortó el borde de la capa enriquecida.
En 1975, el Grupo Superior Oil-Folkung Bridge obtuvo información temprana sobre Quebrada Blanca y se interesó en la propiedad. 1977 Firmó un acuerdo de inversión extranjera con el gobierno de Chile y obtuvo acciones del Proyecto 51. El grupo estableció una nueva filial chilena, Doña Inés Mineral Exploration Company, y comenzó trabajos geológicos en Quebrada Blanca a finales de 1976. En menos de un año, se perforó el primer pozo, alcanzando una capa de enriquecimiento de calcocita de alta ley de 32 m de espesor con un contenido promedio de cobre de 2,17 y un contenido promedio de molibdeno de 0,01.
Después de completar el mapeo del área minera a una escala de 1:1,000, se llevaron a cabo un mapeo geológico y de alteración más detallado y una interpretación del casquete de hierro en las partes expuestas de la zona de alteración de Blanca en Quebrada. La investigación de la capa de hierro incluye: mapeo de limonita, análisis geoquímico de cobre, molibdeno, oro, plata y K2O, pruebas de sección delgada y difracción de rayos X para determinar la alteración general del conjunto de minerales e investigación de sulfuros residuales. Se estudiaron más de 500 muestras de superficie en busca de sulfuro residual. Los sulfuros restantes en la capa de hierro son algunos sulfuros que generalmente escapan a la oxidación epigenética debido a que están envueltos en el tiempo (generalmente no participan en el enriquecimiento de calcocita). Utilice microscopía de alta potencia para identificar y enumerar los sulfuros residuales en películas ópticas sumergidas en aceite. En áreas con proporciones significativamente más altas determinadas por sulfuro residual (pórfido de calcopirita)/pirita, puede haber suficientes depósitos primarios de cobre para haber experimentado un enriquecimiento supergénico.
Para todos los parámetros geológicos, se compiló un conjunto de mapas superpuestos 1:2000 y los parámetros cartográficos se obtuvieron del mapeo de afloramientos de Quebrada Blanca y de mediciones de muestras. Ellos son: tipo de roca, textura, alteración del conjunto mineral observado a simple vista y microscópicamente, tipo de limonita, tipo (A, B, D) y abundancia de vetillas estacionales, proporción y abundancia de sulfuros residuales, resultados de análisis geoquímicos. Estos datos básicos se utilizan luego para predecir capas ocultas ricas en calcocita y determinar las ubicaciones de perforación iniciales.
Hunter et al. (1983, 1985) observaron que las zonas superpuestas de vetillas sensibles al tiempo y silicato de potasio superpuestas por alteración de sericita y sulfuros residuales que contienen cobre (especialmente porfirita) están enriquecidas con cobre de alta ley (>1). . Estos parámetros son criterios importantes para seleccionar los agujeros de perforación.
A finales de 1982, la capa de enriquecimiento se delineó basándose en 180 perforaciones en la superficie y 54 perforaciones en túneles subterráneos, con un metraje total de casi 44.000 mm. A partir de mediados de 1979, se construyeron túneles subterráneos, incluido un túnel de 2,6 km de largo y 12 pozos cerca del fondo de la capa de enriquecimiento. El objetivo es identificar la continuidad geológica y de leyes y proporcionar detalles metalúrgicos.
En 1983, los precios mundiales del cobre cayeron significativamente, por lo que resultó antieconómico recuperar el sulfuro del depósito de Quebrada Branca mediante flotación, y los recursos quedaron sellados. Superior Oil Company fue absorbida por Mobil Oil Company, que decidió abandonar el proyecto en 1984. Desde entonces, Quebrada Blanca ha sido devuelta a una agencia del gobierno chileno, ENAMI, que lanzó una licitación internacional para el depósito en 1988. Cummingco ganó la oferta. El depósito Blanca de Quebrada ahora está controlado por Cominco-Teck Group, D'Avel Mining y ENAMI. El nuevo esfuerzo de exploración del grupo Cominco-Tektronix no es demasiado pesado, pero implica mediciones de polarización estimulada. Se observan anomalías de polarización sobre la zona de pirita en el borde del yacimiento. Durante 1990-1991, se realizaron pruebas metalúrgicas utilizando la tecnología de lixiviación en pilas bacteriana en capa fina de SMP y se llevaron a cabo nuevos estudios de viabilidad. El depósito fue minado a cielo abierto en 1994 y el cobre se recuperó mediante deposición electrolítica de extracción en solución (SX-EW).
3. Resumen
Pasaron 20 años desde el primer descubrimiento de anomalías de color en Quebrada Blanca en fotografías aéreas hasta el descubrimiento final de depósitos de pórfido ricos en cobre. Posteriormente, fueron necesarios más de 17 años para que el depósito produjera su primer cobre. Los mapas geológicos detallados y la interpretación de los casquetes de hierro son muy útiles para delimitar con precisión los ricos depósitos minerales.