La vida real de "Moby Dick"
En julio de 1852, el novelista Herman Melville, de 32 años, tenía grandes esperanzas en su nueva novela, Moby Dick, a pesar de las malas críticas del libro. Las ventas fueron irregulares y tibias. Ese mes tomó un vapor a Nantucket, haciendo su primer viaje a la isla de Massachusetts, el puerto base del héroe ficticio de su novela, el Capitán Ahab, y su barco, el Pecoud. Como un turista, Melville se reunió con dignatarios locales, salió a cenar y contempló el paisaje del pueblo que antes sólo había imaginado. De esta historia
[×]Cerrar A la edad de 22 años, Herman Melville se unió a un barco ballenero con destino al Pacífico Sur. A bordo, toma prestada una copia de The Wreck of the Essex, una historia real sobre una ballena vengativa que capturará su imaginación
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Y en su último día en Nantucket, conoció al hombre de 60 años que se había desmayado. El hombre que era capitán de Essex fue atacado por un cachalote en un accidente en 1820 y hundió su barco que inspiró la novela de Melville. El capitán George Pollard tenía sólo 29 años cuando el Essex se hundió. Sobrevivió y regresó a Nantucket para convertirse en capitán del segundo ballenero, los hermanos. Pero dos años más tarde, cuando ese barco naufragó en un arrecife de coral, el capitán fue marcado en el mar como el desafortunado "Jonah" y ningún armador volvería a confiarle su barco. Pollard pasó el resto de sus años en tierra como vigilante nocturno del pueblo.
Melville escribió brevemente sobre Pollard en Moby-Dick, y sólo sobre la ballena que hundió su barco. Melville escribió más tarde que durante su visita los dos intercambiaron sólo "unas pocas palabras". Pero Melville sabía que la terrible experiencia de Pollard en el mar no terminó con el hundimiento del Essex, ni pretendía evocar los horribles recuerdos que el capitán debió llevar consigo. "Para la gente de la isla no era nadie", escribió Melville, "para mí era el hombre más impresionante que jamás haya visto, y uno que carecía por completo de modestia, incluso de humildad". p>
Pollard les contó a otros capitanes y a un misionero llamado George Bennet en una cena poco después de su rescate de la Cruzada de Essex que toda la historia. Para Bennett, la historia parece una confesión. Es sombrío, por supuesto: 92 días y noches de insomnio en el mar en un barco con fugas sin comida, su tripulación superviviente volviéndose loca y finalmente caníbal bajo el sol implacable, el trágico destino de dos adolescentes, incluido el primo hermano de Pollard, Owen Coffin. "Pero nunca más podré decirte que mi cabeza arde ante el recuerdo", le dijo Pollard al predicador. "Apenas sé lo que dije."
Los problemas en Essex comenzaron, como Melville los sabía, el 14 de agosto de 1819, justo antes de partir de Nantucket. Se suponía que el viaje duraría dos años y medio. El barco de 87 pies de largo fue golpeado por fuertes vientos que destruyeron su vela superior y casi se hundió. Sin embargo, continuó Pollard, se llegó al Cabo de Hornos cinco semanas después. Pero la tripulación de 20 hombres descubrió que las aguas de América del Sur estaban casi agotadas, por lo que decidieron navegar hacia las remotas zonas balleneras del Pacífico Sur, lejos de cualquier costa.
Para agregar, el Essex estaba anclado en la Isla Charles en las Galápagos, donde la tripulación recogió 60 tortugas de 100 libras. Como broma, uno de los tripulantes provocó un incendio, que se propagó rápidamente durante la estación seca. Los hombres de Pollard apenas escaparon con vida, tuvieron que luchar entre las llamas, y un día después de zarpar todavía podían ver humo saliendo de la isla en llamas. Pollard se enfureció y juró vengarse de quienes provocaron el incendio. Años más tarde, la isla Charles sigue siendo un páramo oscuro y se cree que el incendio contribuyó a la extinción de la tortuga de Floriana y del petirrojo de Floriana.
Owen Chase, primer oficial del Essex, en años posteriores. Imagen: En noviembre de 1820, después de meses de próspera navegación y un viaje de 1.000 millas desde la tierra más cercana, un ballenero de Essex arponeó una ballena hacia el horizonte, lo que la tripulación llamó "Kit's Sleigh Ride" de la "Torre Sur". El primer oficial de 23 años, Owen Chase, había abordado el Essex para realizar reparaciones mientras Pollard iba a cazar ballenas.
Fue Chase quien vio una gran ballena de 85 pies, que estimó que yacía tranquilamente en la distancia con la cabeza hacia el barco. Luego, después de dos o tres trompadas, el Gigante se dirigió directamente hacia el Essex, "aterrizando hacia nosotros tan rápido como pudo", recordaría Chase, en unos 3 nudos. La ballena se estrelló de frente contra el barco con "una lata enorme y terrible que casi nos arroja a todos en la cara".
La ballena pasó por debajo del barco y comenzó a revolcarse en el agua. "Podía verlo claramente apretando los dientes, como si estuviera distraído por la ira y la furia", recordó Chase. Entonces la ballena desapareció. La tripulación estaba trabajando en el agujero en el bote y haciendo funcionar las bombas cuando un hombre gritó: "Aquí va de nuevo". Chase vio a la ballena, con la cabeza medio fuera del agua, esta vez precipitándose a 6 nudos, Chase. pensamiento. Esta vez, golpeó la proa del barco justo debajo y se perdió para siempre.
El agua entró tan rápido en el barco que lo único que la tripulación pudo hacer fue bajar el barco e intentar utilizar instrumentos de navegación, pan, agua y agua antes de que el Essex se volcara.
Pollard vio su barco en peligro desde la distancia, luego regresó y vio el Essex en ruinas. Aturdido, preguntó: "Dios mío, señor Chase, ¿qué pasa?".
"Las ballenas nos han estado quemando", respondió su primer oficial.
Otro. El barco regreso. La tripulacion se sento en silencio, su capitan todavia palido y sin palabras, y algunos, observo Chase, "no tenian idea del alcance de su miserable situacion.
Los hombres se mostraron reacios a abandonar el condenado Essex mientras se hundía lentamente, y Pollard intentó idear un plan. Había tres barcos y veinte hombres en total. Calcularon que la tierra más cercana era la Marquesa. y las Islas de la Sociedad, Pollard quería partir hacia ellas, pero en una de las decisiones más irónicas de la historia de la navegación, Chase y la tripulación lo convencieron de que las islas estaban habitadas por caníbales, la mejor posibilidad de supervivencia de la tripulación era navegar mucho más al sur, pero podrían atrapar los vientos alisios o ser descubiertos por otro ballenero. Sólo Pollard parecía entender el significado de alejarse de las islas (según Nathaniel Philbrick en su libro In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaling). En el barco Essex, los comerciantes continuaron visitando las islas sin incidentes, a pesar de los persistentes rumores de canibalismo.) "KDSP" Así que partieron en el barco Essex de 20 pies. Casi desde el principio se vieron desafiados por el agua salada que empapaba el pan y los hombres comenzaron. Para deshidratarse mientras comían sus raciones diarias, después de dos semanas, el barco de Pollard fue atacado por una orca, pero aún así, los hombres se estaban quedando sin suministros, y tres de ellos decidieron arriesgarse en tierra. volver al barco Además, también ampliaría el suministro de personas en el barco. Man Melville se inspiró para Moby-Dick en el ataque de ballenas en el Essex en 1820. Imagen: Wikimedia Commons. A mediados de diciembre, después de varias semanas en el mar, el barco empezó a llegar agua, más ballenas amenazaron a los hombres por la noche, y en enero las escasas raciones empezaron a pasar factura. En el barco de Chase, un hombre se volvió loco y se puso de pie. y pidió una servilleta y agua, y luego cayó en "las más terribles y "espantosas convulsiones" y la muerte a la mañana siguiente. Chase escribió: "El hombre debe estremecerse ante el horror de lo que sucedió después". La tripulación "separó las extremidades del cuerpo y cortó toda la carne de los huesos; luego abrimos el cuerpo, sacamos el corazón, lo cerramos de nuevo, lo cosimos lo más decentemente posible y lo enviamos al mar". . "Luego asaron los órganos del hombre en una piedra plana y se los comieron durante una semana.
Tres marineros más murieron y sus cuerpos fueron cocinados y comidos. Faltó un barco, luego los barcos de Chase y Pollard desaparecieron. Las raciones de carne humana no duraron mucho y cuanto más comían los supervivientes, más hambre tenían. Los hombres de ambos barcos estaban demasiado débiles para hablar. Los cuatro hombres razonaron que sin más comida morirían el 6 de febrero de 1821. Nueve semanas después de despedirse de Essex, Charles Ramsdell, un adolescente, los jóvenes propusieron echar a suertes para decidir quién comería a continuación.
Se trata de una costumbre marítima que, al menos en los casos registrados, se remonta a la primera mitad del siglo XVII. Los hombres del barco de Pollard aceptaron la sugerencia de Ramsdell y el cargamento recayó en el joven Irving Coffin, primo del capitán.
Pollard prometió a la madre del niño que cuidaría de él. "¡Muchacho, muchacho!", gritó ahora el capitán, "si no te gusta tu destino, dispararé al primer hombre que te toque". Pollard incluso se ofreció a intervenir con el niño, pero Coffin no lo haría. "Me gustó tanto como a cualquiera", dijo.
Ramsdell pintó un cuadro en el que tenía que dispararle a su amigo. Hizo una pausa larga. Pero entonces Coffin apoyó la cabeza contra el costado del barco y Ramsdell apretó el gatillo.
"Lo enviaron tan rápido", diría Pollard, "que no dejó nada atrás".
El 18 de febrero, At Sea 89 Queen, los últimos tres hombres en el barco de Chase. Vio un velero a lo lejos. Después de una loca persecución, lograron atrapar al barco británico "Indian" y fueron rescatados.
El USS estaba a trescientas millas de distancia, y el barco de Pollard llevaba al capitán y a Charles Ramsdell. Sólo les quedaban los restos de los últimos tripulantes, a los que estrellaron en el fondo del barco para poder comerse la médula. A medida que pasan los días, los dos hombres se obsesionan con los huesos esparcidos por el barco. Casi una semana después de que Chase y sus hombres fueran rescatados, un miembro de la tripulación a bordo del USS Dauphin vio el barco de Pollard. Los pobres y confundidos Pollard y Ramsdell no se regocijaron por su rescate; simplemente se dirigieron al fondo del bote y se metieron los huesos en los bolsillos. Dos hombres delirantes estaban a salvo a bordo del Dauphin, donde fueron vistos "chupando los huesos de sus camaradas muertos, de quienes no querían separarse".
Los cinco hombres Los supervivientes de Sykes se reunieron en Valparaíso, donde se reunieron. se recuperó antes de regresar a Nantucket. Como escribe Philbrick, Pollard se había recuperado lo suficiente como para cenar con varios capitanes y les contó toda la historia de la pérdida del Essex y sus tres meses de dolorosa experiencia en el mar. Uno de los capitanes presentes regresó a su habitación y anotó todo, calificando el relato de Pollard como "el relato más doloroso que jamás haya conocido".
Unos años más tarde, el tercer barco fue encontrado en la isla Ducey; esqueletos a bordo. Milagrosamente, los tres hombres que decidieron quedarse en la isla Henderson sobrevivieron durante casi cuatro meses, sobreviviendo principalmente a base de mariscos y huevos de aves, hasta que un barco australiano los rescató.
1 En Nantucket, la tripulación superviviente de Essex fue golpeada. , en gran medida sin juzgar. Presumiblemente, el canibalismo era una costumbre marítima en las circunstancias más terribles. (En un incidente similar, los supervivientes se negaron a comer la carne de los muertos, pero la utilizaron como cebo de pesca. Pero Philbrick señala que la gente a bordo del Essex vivía en aguas en gran medida desprovistas de vida marina.)
' El capitán Pollard no fue tan fácilmente perdonado por comerse a su primo. (Un estudioso llamó más tarde a este acto "mierda gastronómica".) La madre de Irving Coffin no podía soportar estar en presencia del capitán. Una vez terminado su tiempo en el mar, Pollard pasó el resto de su vida en Nantucket. Se dice que una vez al año, en el aniversario de la pérdida del Essex, se encerraba en su habitación y ayunaba en memoria de su tripulación perdida. En 1852,
, Melville y "Moby-Dick" habían comenzado su propio descenso hacia la oscuridad. A pesar de las esperanzas del autor, sus libros vendieron sólo unos pocos miles de copias durante su vida, y Melville, después de varios intentos fallidos de novela, vivió recluido y pasó 19 años como inspector de aduanas en la ciudad de Nueva York. Bebió y sus dos hijos murieron. Deprimido, abandonó la novela y empezó a escribir poesía. Pero el destino de George Pollard nunca estuvo lejos de su mente. Clare escribió en su poema:
Era vigilante nocturno en los muelles,
Por medios justos e injustos, vigilando hasta la madrugada
. Nunca ha sonreído;
Llámalo, pero no lo hará; mentalmente no es amargo
, sino dócil y amable:
Es muy Él. no soporta la paciencia en absoluto;
A menudo se preocupa por cosas secretas.
Fuente
Libro: Herman Melville, Moby Dick, 1851, Harper Brothers.
Nathaniel Philbrick, En el corazón del mar: la tragedia del ballenero Essex, 2000, Penguin Books. Thomas Nickson, "El Essex hundido por una ballena", 2000, Penguin Classics. Owen Chase, "Narrativa del barco ballenero Nantucket Essex", 2006, página de noticias de RIA Novosti. Alex McCormick, El tomo del ogro, 2003, Carroll y Graff. Joseph S. Cummins, Caníbales: la impactante historia real del último tabú en tierra y mar, 2001, Lyons Press. Evan L. Balkan, Náufragos: aventuras mortales y desastres en el mar, 2008, Menasha Ridge Press.
Artículo: "Whales and Terror", de Nathaniel Philbrick, Vanity Fair, mayo de 2000. Herman Melville: ¿el primer visitante de Nantucket? "Por Susan Beegel, Asociación Histórica de Nantucket, http://nha.org/history/hn/hn-fall1991-Beegel.html. "Herman Melville y Nantucket." Asociación Histórica de Nantucket, nha.org/history/faq/Melville. html Interior: Estados Unidos, la caza de ballenas y el mundo, Biografía: Herman Melville, The American Experience, PBS.org, //PBS.org/wgbh/American Experience/features/Biography/Whaling Melville/. True Captain, Two Fails”, Jesse McKinley, ***, 11 de febrero de 2011. "Essex Disaster", de Walter Culp, American Heritage, abril/mayo de 1983, volumen 34, número 3. "Essex (ballenero)" * **,: //en.Wikipedia.org/wiki/Essex (ballenero). "Narrativa del naufragio del Essex, 1819-1821, Thomas Nickerson, https://galapagos.to/TEXTS/Nickerson.HTM"