¿Qué clase de dragón puede tragarse un Tyrannosaurus rex de un solo bocado?
El Discovery Channel de Estados Unidos comenzó el pasado domingo a emitir un documental de ficción sobre el ancestro prehistórico del gran tiburón blanco, el Megalodón. Este carnívoro gigante alguna vez dominó los océanos del planeta, pero desapareció hace unos dos millones de años.
Este documental con trama ficticia e investigación virtual se pregunta ¿qué pasaría si el megalodón todavía estuviera nadando en el océano hoy? No hay duda de que supondrá una amenaza para las actividades humanas.
Aunque se extinguió hace mucho tiempo, este antiguo gigante que pesaba 50 toneladas alguna vez gobernó el mundo marino y causó una enorme destrucción. Para comprender el poder destructivo de este tiburón gigante, Discovery Channel construyó un Megalodón de tamaño real para ver cómo atrapa y mata a otros animales.
Según los fósiles desenterrados, se estima que el megalodón adulto puede alcanzar más de 18 metros de longitud y es el depredador número uno del océano donde vivió. Su tamaño es incluso mayor que el del Tyrannosaurus rex. Un megalodón puede pesar hasta 100 toneladas, mientras que el Tyrannosaurus rex sólo pesaba 9 toneladas. Es posible que el Tyrannosaurus rex ni siquiera sea suficiente guarnición para el megalodon. Las mandíbulas de los tiburones antiguos podrían tragarse fácilmente a los principales depredadores de los dinosaurios.
El esqueleto del megalodón está formado principalmente por cartílago, por lo que sólo quedan la columna y los dientes. Los expertos han deducido el tamaño y la forma del megalodón a partir de estos fósiles y de descendientes como el gran tiburón blanco. La mayoría de los dientes fosilizados de megalodón excavados se encontraron en Shark Tooth Mountain, cerca de Bakersfield, California.
En el centro del Período Terciario, la tierra fue tragada por el océano, y toda la vida en la Tierra vivía en el océano. Incluso después de millones de años, los dientes del megalodón siguen siendo tan afilados como navajas y cortan fácilmente la carne de su presa.
Los expertos también descubrieron un fósil de ballena sin cabeza en Shark Tooth Mountain. Sean Hill y Lisa Hill, contratistas de la montaña, se habían preguntado durante mucho tiempo si la ballena había sido asesinada por un megalodón.
Para desentrañar el misterio, el equipo MythBusters de Discovery Channel construyó un megalodón de tamaño real para probar la mordida del grandullón.
La misión es a la vez científica y especulativa, ya que nunca se ha excavado un fósil de megalodón completo. El equipo de MythBusters diseñó una mandíbula de megalodón imaginaria basada en dientes fosilizados del señor del mar y las mandíbulas de un gran tiburón blanco.
El megalodón realmente necesita cazar presas enormes, porque mantener una boca tan grande abierta y cerrada debe consumir muchas calorías. Si bien la ballena más grande del mundo, la ballena azul, es mucho más grande que el megalodón, el megalodón tiene la capacidad de cazar presas más grandes. Algunos expertos creen que el megalodón morderá las aletas de la ballena, dejándola inmóvil; algunos expertos especulan que el megalodón tiene la misma capacidad de caza que el gran tiburón blanco, y varios tiburones grandes pueden rodear a la presa y matarla de un solo bocado.
El ingeniero Jim Saritz, que creó el modelo de la mandíbula y los dientes del megalodón, el paleontólogo de la Universidad Estatal de Wright, Chuck Qian barrio, y sus alumnos Michael Taylor codiseñaron el modelo de la mandíbula del megalodón. La fuerza de mordida de la mandíbula del megalodón producida por el equipo MythBusters es de 9.000 kg, pero la fuerza de mordida del gran tiburón blanco es ahora mucho menor. El equipo creó una ballena falsa imitando el material óseo de ballena que se encuentra en Shark Tooth Mountain. En experimentos, se utilizaron mandíbulas de tiburón controladas mecánicamente para despedazar ballenas modelo. Según las medidas, el modelo de barbilla tiene aproximadamente el mismo ancho que un sofá. Además del modelo de ballena, el equipo también probó un modelo de tiburón minotauro, barriles de cerveza, barriles de roble, patinetes de esquí y un futbolín. Según las mediciones de los investigadores, el megalodón puede morder alrededor de 0,85 metros cúbicos de espuma, lo que equivale a 900 kilogramos de carne. Debido a que la fuerza de la mordida era tan fuerte, el anfitrión incluso fue derribado del escenario durante el experimento.