La aplicación de la guerra de trincheras

Aunque la mejora de la potencia de fuego y la introducción de ejércitos de reclutas cambiaron en gran medida la forma de guerra, la mayoría de los ejércitos desconocían por completo lo devastadores que eran estos cambios, por lo que no estudiaron contramedidas. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos creían que sería una guerra corta y que ambos bandos utilizarían estrategias y tácticas de la era napoleónica. Algunas unidades de caballería fueron enviadas al frente en tren, pero sus comandantes no tenían idea de que la caballería estaba indefensa ante la intensa potencia de fuego. La mayoría de estos soldados de caballería nunca fueron enviados a la batalla.

Sin embargo, después de que comenzó la guerra, Alemania y las fuerzas aliadas (principalmente británicas y francesas) rápidamente se dieron cuenta de que estaban completamente equivocados. Un ataque frontal sólo provocaba bajas entre los propios hombres. Después de la batalla del Marne en septiembre de 1914, los alemanes y los aliados cavaron trincheras a lo largo de la frontera suiza, extendiéndose hasta la costa belga del Mar del Norte. Desde el 16 de septiembre de 1914 hasta la ofensiva de primavera alemana del 21 de marzo de 1918, los dos combatientes del frente occidental se enfrentaron en las trincheras casi en todo momento.

En el frente occidental, las pequeñas trincheras temporales excavadas en los primeros meses rápidamente se volvieron más profundas y complejas, convirtiéndose gradualmente en fortificaciones defensivas a gran escala. El espacio abierto entre las trincheras enemigas se llamaba "Tierra de nadie" y su ancho variaba de un campo de batalla a otro. En el frente occidental, la tierra de nadie tenía generalmente entre 100 y 300 metros de ancho, aunque en la batalla de Vimy Ridge sólo tenía 30 metros. Después de que las tropas alemanas se retiraron a la Línea Hindenburg en marzo de 1917, el ancho de la tierra de nadie aumentó a más de 1 kilómetro. En el campo de batalla de ANZAC en la Batalla de Gallipoli, las trincheras de los dos bandos estaban a sólo 15 metros de distancia. Aquí, los soldados lanzaban continuamente granadas a las trincheras del otro bando. En el campo de batalla del Frente Oriental y en el campo de batalla de Oriente Medio, ambos bandos necesitaban ocupar una gran superficie de tierra, y las fábricas que producían municiones, hormigón y alambre de púas también estaban lejos de la línea del frente, por lo que las trincheras de estilo europeo La guerra no apareció allí.

En los Alpes se construyeron trincheras hasta una altura de 3.900 metros sobre el nivel del mar. Estas trincheras tuvieron que adaptarse al terreno accidentado de la montaña, la roca sólida y el clima cambiante. Muchas redes de trincheras se encuentran en glaciares. Al comienzo de la guerra, los británicos utilizaron un sistema de trincheras que constaba de tres trincheras paralelas conectadas por trincheras de comunicación. El punto de conexión entre la trinchera de comunicación y la trinchera delantera es crucial, y aquí generalmente se construyen fortificaciones sólidas. Sólo había un pequeño número de tropas custodiando las trincheras de avanzada, y estas tropas solo entraban a las trincheras temprano en la mañana y en la tarde. Después de 70 a 100 yardas hay trincheras de apoyo (o trincheras de transferencia). Cuando las trincheras de adelante son bombardeadas o bombardeadas, las tropas que están dentro pueden retirarse aquí. Entre 300 y 500 metros más adelante había trincheras de reserva, que contenían otra fuerza que podía contraatacar y recuperar la trinchera delantera después de que fuera tomada. A medida que mejoró el fuego de artillería, este sistema de trincheras rápidamente quedó obsoleto, pero en ciertas áreas de la línea del frente, las trincheras de apoyo se dejaron en su lugar. Su función ahora era atraer el fuego para que las trincheras de avanzada y las de reserva no sufrieran tanto daño. . Para lograrlo, se prendían fuego a las trincheras de apoyo para que pareciera que había alguien allí.

También se construyeron trincheras improvisadas. Al prepararse para un ataque importante, aparecerían varias trincheras temporales cerca de las trincheras avanzadas. La infantería en estas trincheras atacaría junto con los soldados en las trincheras de adelante que participaron en la primera ola de ataques. También hay algunas trincheras temporales no tripuladas que se extienden hasta la tierra de nadie. Los soldados pueden usarlos para realizar una variedad de tareas, como monitorear los movimientos del enemigo cerca del alambre de púas enemigo o lanzar ataques sorpresa.

Un saliente se forma cuando parte de una trinchera sobresale hacia tierra de nadie. Las trincheras enemigas que miran al saliente se llaman "hundimientos". Los grandes bultos pueden ser peligrosos para los soldados que se encuentran en el interior porque son vulnerables a ataques desde tres lados.

A pocos kilómetros detrás de las trincheras de avanzada, suele haber al menos dos trincheras parcialmente terminadas, que se utilizarán cuando los soldados de avanzada se retiren.

Los alemanes a menudo cavaron sistemas de trincheras redundantes; en la Batalla del Somme en 1916, los alemanes cavaron dos sistemas de trincheras completos a 1 kilómetro de distancia, con un tercer sistema parcialmente terminado 1 kilómetro más tarde. Los múltiples sistemas de trincheras hicieron casi imposible que las fuerzas aliadas lograran una victoria decisiva. Si parte del primer sistema de trincheras estuviera ocupada por fuerzas enemigas, los defensores cavarían un pasaje desde el segundo sistema hasta la parte desocupada del primer sistema.

Los alemanes construyeron muy bien sus fortificaciones. Los refugios y fortalezas que construyeron estaban bajo tierra, a prueba de proyectiles y aireados. Porque los alemanes querían retirarse estratégicamente a una posición defensiva bien preparada más que sus oponentes. También fueron los primeros en utilizar una "estrategia de defensa en profundidad", que implicaba la construcción de una serie de posiciones aisladas en una zona de enfrentamiento avanzada de varios cientos de metros de ancho, en lugar de una trinchera continua. Cada posición puede proporcionar apoyo de artillería a sus posiciones adyacentes. Aunque los atacantes pueden moverse libremente entre posiciones, todavía están sujetos al fuego de artillería de los defensores. Los británicos finalmente adoptaron fortificaciones similares, pero no se completaron cuando Alemania lanzó la Ofensiva de Primavera en 1918. La ofensiva demostró que incluso si se completaran las fortificaciones británicas, no serían de mucha utilidad. Las trincheras no eran rectas sino con dientes de sierra. Esto significaba que un soldado en una trinchera no podía ver más allá de diez metros. Esta forma de trinchera protegería a la infantería dentro de ella cuando el enemigo atacara desde el flanco; de lo contrario, todas las tropas dentro estarían expuestas al fuego enemigo y las bajas serían numerosas. Si un proyectil de artillería cayera en una trinchera, su metralla no viajaría muy lejos antes de ser bloqueada. El lado de la trinchera que mira hacia el enemigo se llama parapeto, y el lado que mira hacia el enemigo se llama pared trasera. La pared trasera protegía las espaldas de los soldados de la metralla de los proyectiles que caían detrás de las trincheras. Si el enemigo capturaba la trinchera, la pared trasera original se convertiría en el parapeto. Los lados de la zanja serán reforzados con sacos de arena, marcos de madera y alambre de púas. El suelo dentro de la trinchera solía estar cubierto con tablas de madera.

Los agujeros de refugio de los soldados estaban situados en la parte trasera de las trincheras de apoyo. Los agujeros de los refugios británicos solían tener entre 8 y 16 pies de profundidad, mientras que los agujeros de los refugios alemanes eran generalmente mucho más profundos, y los más cercanos al suelo tenían 12 pies de profundidad, a veces hasta tres pisos, y los soldados subían por escalones de concreto.

Para permitir que un soldado pudiera ver fuera de la trinchera sin exponer su cabeza, habría perforaciones en los parapetos de la trinchera. La perforación puede ser tan simple como una muesca en un saco de arena, pero también puede usar placas de acero para proteger a los soldados. Para penetrar las perforaciones, los francotiradores alemanes utilizaron balas perforantes. Otra forma de observar el exterior de la trinchera es utilizar un periscopio, que en su forma más sencilla es un palo de madera y dos espejos. En las trincheras de Anzac en Gallipoli, los soldados australianos y neozelandeses utilizaron rifles de periscopio para disparar al enemigo sin exponer la cabeza.

Existen tres métodos estándar para cavar zanjas: superficie, extensión y túnel. El método aéreo, en el que una persona se para en el suelo y excava hacia abajo, es el más eficiente porque permite que un gran grupo de personas excave al mismo tiempo. Sin embargo, este método de cavar zanjas requiere que las personas estén expuestas sobre el suelo, por lo que sólo se puede utilizar en momentos y lugares seguros, como en la parte trasera o de noche. El tipo de extensión significa excavar hacia afuera desde un extremo de la zanja. La persona que cava la zanja no queda expuesta, pero este método sólo permite que una o dos personas caven al mismo tiempo. El tipo de túnel es similar al tipo de extensión, excepto que mientras se excava la zanja, hay un "techo" sobre la zanja, que se retira una vez que se completa la construcción. Las instrucciones británicas para la construcción de trincheras decían que 450 hombres podrían cavar una trinchera de 250 metros en seis horas por la noche. Una vez construida la trinchera, requirió un mantenimiento frecuente para evitar que el clima o el fuego de artillería redujeran su resistencia.

En el campo de batalla de Flandes se produjeron muchos problemas en las trincheras de ambos bandos. Las trincheras del ejército canadiense causaron la mayoría de los problemas porque ocupaban terrenos bajos. En la mayoría de las tierras bajas, el acuífero tiene sólo aproximadamente 1 metro de profundidad, lo que significa que cualquier zanja estará llena de agua. Como resultado, muchas de las "trincheras" en Flandes estaban en realidad sobre el nivel del suelo, con parapetos y paredes traseras construidas con sacos de arena (que en realidad estaban llenos de arcilla).

Al principio, los parapetos y las paredes traseras se construyeron así, pero luego las trincheras eliminaron las paredes traseras, lo que permitió a los soldados en las trincheras traseras disparar hacia adelante después de que las trincheras delanteras fueran capturadas. (Más parecida a la Gran Muralla que a una trinchera). Pequeña, estática y subterránea, la trinchera tiene sus propias características topográficas únicas. En el frente, redes de trincheras y caminos mineros reemplazaron la infraestructura de transporte tradicional de carreteras y ferrocarriles. Muchas de las colinas y valles más pequeños no tenían nombre hasta que comenzó la batalla, y algunas colinas recibieron el nombre de su altura, como la Colina 60. Una granja, un molino de viento, una cantera o un árbol muerto pueden convertirse en el foco de una pelea simplemente porque es el elemento más destacado de la zona. Estos puntos de referencia son fácilmente destruidos por el fuego de artillería, por lo que después de la batalla son sólo nombres en el mapa.

Las escenas del campo de batalla pueden tener un nombre descriptivo (como el Pino Solitario o el "Árbol Polígono" cerca de Ypres), un nombre humorístico (como el Valle de las Salchichas y el Valle del Puré de Patatas en el Somme , el nombre de una unidad militar o un soldado ("Valle de Monash" en la Bahía de Anzac que lleva el nombre del general John Monash). La práctica de anteponer al nombre de un lugar la palabra "hombre muerto" también era popular, por razones obvias. Muchos sistemas de zanjas también recibieron el nombre de "tableros de ajedrez" o "rejillas" debido a su forma.

También es necesario nombrar las trincheras enemigas. Muchas de las trincheras recibieron nombres de cosas que vieron mientras observaban, como la "Trinchera de Oficiales Alemanes" en la Bahía de Anzac (donde los aliados vieron a varios oficiales alemanes) o la "Trinchera de Racionamiento" en el Somme (donde un equipo alemán de transporte de granos ). Los británicos dieron a las trincheras alemanas en el campo de batalla de Kinch nombres relacionados con el alcohol, como "Beer Trench", "Bitter Trench", "Hop Trench", "Strong Beer Trail" y "Slender Glass Trench". Otras trincheras recibieron el nombre de su papel en el sistema de trincheras, como las "trincheras de transposición" y las "trincheras de relevo" en el Somme.

Algunas partes del sistema de trincheras británico tenían nombres que sonaban como tableros de Monopoly, como Park Lane y Bond Street. Las unidades divisionales británicas habitualmente nombraban sus trincheras en honor a unidades militares, siendo el resultado "Mastell Trail" (Royal Mastell Fusiliers) y "Black Watch Trail" (grupo Black Watch Trail) ese nombre. Los Anzac tienden a poner nombres a los soldados. La estancia de un soldado en una trinchera de primera línea solía ser breve y duraba entre un día y quince días antes de regresar a la retaguardia. El 31.º Batallón australiano pasó una vez 53 días en las trincheras de Ville-Bretonnet, pero este fue un ejemplo muy raro. Un soldado británico suele pasar un año así:

·15 líneas de frente

·10 líneas de apoyo

·30 líneas de reserva

·20 Descanso

·25 Otros (hospital, viajes, vacaciones, entrenamiento, etc.)

Incluso cuando sirve en la línea del frente, un soldado generalmente solo participa unas pocas veces en un año Combate, como atacar, defender o atacar, etc. Las divisiones de élite de las Fuerzas Aliadas incluyen la División Regular británica, el Ejército canadiense, el XX Regimiento francés y los Cuerpos de Ejército de Australia y Nueva Zelanda.

Hubo algunos lugares donde hubo poca acción militar durante la guerra, lo que facilitó la vida en las trincheras. Cuando el 1.er Regimiento Anzac llegó a Francia en abril de 1916 después de su retirada de Gallipoli, fue enviado a un lugar bastante pacífico. Pero siempre se libran feroces batallas en otros lugares. En el frente occidental, Ypres era un infierno todos los días, especialmente para las tropas británicas en los salientes expuestos de las trincheras. Donde hubo poca acción militar, los francotiradores, el fuego de artillería, las enfermedades y los gases venenosos todavía cobraron su precio. En los primeros seis meses de 1916, el ejército británico no había participado en ninguna batalla importante antes de la Batalla del Somme, pero aún así hubo 107.776 bajas.

Una parte de la línea del frente se asigna a un cuerpo de ejército, que normalmente consta de tres divisiones. De estas tres divisiones, dos estarían estacionadas en posiciones adyacentes, mientras que la tercera descansaría en la retaguardia.

Esta asignación de tareas se realizaría a cada unidad del ejército, de modo que de las tres brigadas (llamadas regimientos en el ejército alemán) de cada división, dos estarían estacionadas en el frente y la tercera estaría estacionada en la retaguardia como reservar. De los cuatro batallones de cada brigada, dos batallones están estacionados, dos batallones descansan, y así sucesivamente para tareas de compañía y pelotón. Las unidades de nivel inferior se movilizan con mayor frecuencia.

Durante el día, las trincheras a menudo estaban en silencio cuando los movimientos de tropas estaban bajo el fuego directo de francotiradores y observadores en globos aerostáticos. La noche es el momento de mayor actividad para el personal en las trincheras. La movilización de tropas y suministros, el mantenimiento de alambres de púas y trincheras y el reconocimiento de las líneas de defensa enemigas se pueden completar al amparo de la noche. Los puestos de escucha ubicados en tierra de nadie detectarán los movimientos del enemigo.

El objetivo de la incursión era capturar prisioneros y capturar información de inteligencia enemiga. A medida que avanzaba la guerra, las incursiones se convirtieron gradualmente en parte de la estrategia británica, que mantendría motivadas a las tropas y evitaría que la tierra de nadie cayera en manos alemanas. Esta táctica fue costosa y un estudio británico de posguerra concluyó que no ganó tanto como perdió.

En los primeros días de la guerra, las incursiones eran llevadas a cabo por la caballería, especialmente la caballería canadiense. Sin embargo, más tarde el ejército alemán reforzó su vigilancia, y fue difícil para las fuerzas aliadas no alertar a los alemanes. ejército antes del ataque. En 1916, los ataques requerían una planificación cuidadosa y operaciones combinadas de infantería y artillería. El ataque comenzaría con un bombardeo de artillería pesada, que expulsaría o eliminaría a las tropas enemigas en las trincheras más adelante y rompería el alambre de púas. Luego, los proyectiles explotarían alrededor de la infantería amiga que avanza para proporcionar cobertura. Sin embargo, el bombardeo también informó al enemigo qué posiciones se estaban preparando para atacar las fuerzas aliadas, de modo que el enemigo pudiera pedir refuerzos con seguridad desde muchos lugares.