En una exposición innovadora en Mount Vernon, los esclavos hablan y la historia escucha
Estás cenando con el presidente. Frank Lee, erguido con su uniforme rojo y blanco, marca su presentación en el vestíbulo de entrada de Mount Vernon. El mayordomo esclavizado elige un lugar para que usted espere, ya sea en la elegante sala azul huevo de petirrojo o en el "pequeño salón" más acogedor, mientras alerta a George Washington y a su esposa Martha de su llegada. En ese momento, CONTENIDO RELACIONADO George Washington's la muerte mostró los límites de la medicina en su tiempo
Mientras la neblina opalina de una tarde de julio rodaba por el cercano río Potomac, la esposa de Lee, Lucy, y otro cocinero esclavizado, Hércules, trabajan juntos para preparar los 3 :30 pm cena. Frank, con la ayuda de los camareros Marcus y Christopher Hills, sirve su comida. Sobre las seis sacaron un termo de agua caliente plateado y salías al porche a tomar café y té y charlar con la primera familia.
Arriba, en una habitación de invitados, criadas esclavizadas, como las costureras Caroline Branham y Charlotte, completan sus tareas finales cuando el día comienza al amanecer. Tomaron ropa de cama limpia y volvieron a llenar las teteras. El mozo de cuadra esclavizado de Mount Vernon inspecciona los caballos por última vez.
Tal fue la experiencia del arquitecto británico Benjamin Henry Latrobe cuando visitó la finca Washington el 16 de julio de 1796. Durante su estancia pintó los lugares y las personas con su habitual entusiasmo. En un primer borrador de la pintura del día en que Latrobe tuvo una aventura con el presidente Washington, la silueta de un hombre esclavizado (posiblemente Frank Lee) era parte de la pintura. Pero en la acuarela terminada, ya no está.
Vivir juntos: la esclavitud en Mount Vernon de George Washington, una nueva exposición en la finca de Virginia, pone en perspectiva a Frank, Hércules, Lucy y el resto de Mount Vernon en 2018 El esclavo fue llevado al frente. Este es un proyecto que lleva años gestándose. "Nuestro objetivo es humanizar a las personas", dijo la curadora principal de Mount Vernon, Susan Skoll. "Consideramos que han vivido vidas individuales dignas".
En el centro de la exhibición se encuentran 19 de los 317 individuos esclavizados que vivieron en Mount Vernon durante la vida y el trabajo de Washington. . Los curadores desenterraron valiosas culturas materiales, artefactos, herramientas agrícolas y registros de plantaciones, trabajando con eruditos y descendientes de pueblos esclavizados para volver a contar su pasado común a través de los materiales de la vida cotidiana. "Un negro perteneciente a George Washington, por derecho propio y por matrimonio, julio de 1799." (Asociación de Damas de Mount Vernon) Un arquetipo de un hombre esclavizado, identificado únicamente como Tom (Asociación de Damas de Mount Vernon). Obsequio de Ella McCubbin, 1953) Retrato de George Washington, Gilbert Stuart, alrededor de 1798 (Regalo de Caroline H. Richardson, 1904) Frente este de Mount Vernon, Edward Savvy Odd, 1787-1792 (Asociación de Damas de Mount Vernon). Legado de Helen W. Thompson, 1964) Retrato de Edmund Parker, que vestía el uniforme de guardia en el Mausoleo de Washington en las décadas de 1880 y 1890. El inspector de policía de Mount Vernon, Harrison Howell Dodge, pintó este retrato para sus memorias de 1932. (Asociación de mujeres de Mount Vernon) Washington's Kitchen, Mount Vernon, Eastman Johnson, 1864 (Regalo de Anne Burr Jennings, regente adjunta de Connecticut, 1937) Mount Vernon con la familia Washington en la plaza Vista desde arriba, 16 de julio de 1796, por Benjamin Henry Latrobe (comprado con fondos parciales proporcionados por un donante anónimo, 2013) Washington Family/La Famille Washington, después de Edward Savage, 1798 (Asociación de Mujeres de Vernon Mountain).
Obsequio de la familia Robert E. Wright, en memoria de Dorothy Walton Wright y Robert Edward Wright, 2012) Old Mount Vernon de Eastman Johnson Old Mount Vernon), 1857 (Comprado con fondos de un donante anónimo y el Mount Vernon License Fund, 2009 ) Retrato de George Washington como cocinero, hacia 1795-1797, por Gilbert Stuart (Copyright All?_Museo Thyssen Bornemisza, Madrid) "Mapa de la granja del general Washington, dibujo de Mount Vernon transmitido por el general", carta de Su Excelencia el general Washington a Arthur Young... (1801). (Asociación de Mujeres de Mount Vernon)
"Sé que están hablando de nuevo", dijo Rohulamin Quander, miembro del consejo de una de las familias afroamericanas más antiguas de los Estados Unidos. "Estas voces no murieron hasta 1799, y no tenemos fotografías ni grabaciones de lo que tenían que decir. Pero salieron de la tumba y nos dijeron a cada uno de nosotros: dependemos de ustedes. Deben hacer esto por nosotros.
En su testamento de 1799, Washington incluyó un censo de esclavos y una directiva para liberar a los esclavos. Su decisión de hacerlo, que Martha hizo rápidamente, reflejó los casi 70 años que el presidente había pasado pensando en los esclavos. , la convivencia plantea una serie de preguntas espinosas: ¿Qué tipo de propietario de esclavos era Washington? ¿Cómo y por qué cambió de opinión sobre la esclavitud? >
Los registros muestran que George había sido propietario de esclavos desde los 11 años y traía menos. esclavos que Marta cuando se casaron en 1759. Los visitantes de Mount Vernon se quedaron con relatos contradictorios sobre el trato que Washington daba a los esclavos. Los azotes y los trabajos forzados eran a menudo formas condenadas. Sin embargo, mientras Washington cumplía con sus deberes militares y políticos, dependía de personas esclavizadas para cuidar de su familia y asegurar las ganancias de sus plantaciones. Las cartas más fascinantes de Washington a menudo fueron escritas lejos de casa, no con otros "fundadores", sino con el administrador de su granja. Washington centró su atención en las necesidades de Mount Vernon y escribió una carta de un supervisor con instrucciones claras:
"Solicitar a mi gente que trabaje lo más rápido posible en el trabajo de la luz hasta que oscurezca, trabajando diligentemente cuando apenas sea necesario, como debe ser. Para sorpresa de todo gerente que tenga en cuenta mis intereses o que tenga en cuenta Para su propio carácter y su gestión bien pensada, debe estar convencido de que la mano de obra perdida nunca podrá recuperarse, suponiendo que cada trabajador (hombre o mujer) haya hecho lo mejor que pueda en veinticuatro horas a pesar de sus crecientes responsabilidades en el trabajo. En el escenario nacional, Washington siguió siendo un hombre de negocios astuto. "Estaba inclinado a sospechar que sus trabajadores estaban fingiendo y cometiendo pequeños robos, tal vez porque los conocía", dijo David Hawes, editor senior del Journal of Economics. Es posible que haya considerado la esclavitud como una condición antinatural y desagradable. ". "Vendió al menos a un fugitivo a las Indias Occidentales y amenazó a otros. "La despensa del ama de llaves, conocida en los inventarios de Mount Vernon después de la muerte de Washington como "el armario bajo el mando de Frank". (Asociación de Mujeres de Mount Vernon) Originalmente colgada en el extremo sur de la mansión de Mount Vernon, esta campana sonó como recordatorio de los sirvientes esclavizados que eran requerido para realizar algunas tareas ("Asociación de Damas de Mount Vernon". Transferida a la Asociación de Damas de Mount Vernon en 1860 por Harry y Erica Lees gracias a la generosidad de John Augustine Washington III. Interior de las dependencias de esclavos del invernadero reconstruidas conservadas por Erika Lister, Mount Vernon (Asociación de Mujeres de Mount Vernon) y artefactos de excavaciones arqueológicas en la Casa Familiar (Asociación de Mujeres de Mount Vernon), Mount Vernon (Asociación de Mujeres de Mount Vernon) El presidente vino a apoyar en privado la aprobación de proyectos de ley y medidas preferenciales, como Según Hawes, entre 1792 y 1793 George Washington empezaba a pensar en la idea de la emancipación. "Es importante contar la historia de lo que pensaba sobre la esclavitud y cómo evolucionó", dijo al mismo tiempo Sherwell, quien aprovechó las lagunas legales para asegurarse de que sus esclavos fueran esclavizados.
La exposición de Mount Vernon reúne una variedad de materiales de la leyenda afroamericana que replantea la comprensión que el mundo tenía de la esclavitud y la libertad en el siglo XVIII. A través de breves biografías, artefactos reinterpretados y nueva evidencia arqueológica de los cementerios de esclavos de Mount Vernon, surge una nueva investigación sobre 19 vidas. Un nuevo recurso digital, una base de datos de esclavos en crecimiento, permite a los visitantes buscar en la comunidad de esclavos de Mount Vernon por nombre, habilidad o rango de fechas.
Hasta ahora, la base de datos ha recopilado 577 personas únicas que vivieron o trabajaron en Mount Vernon hasta 1799, según Jessie MacLeod, curadora asociada de Mount Vernon, y detalla las interacciones de George Washington con más de 900 esclavizados. personas durante sus viajes. Pero si bien muestra una plantación próspera, la base de datos también cuenta una historia diferente. "Realmente se puede sentir la frecuencia con la que la gente se escapa", dijo McLeod. "Hay menciones ocasionales en los informes semanales de que a veces alguien faltará tres o cuatro días". No siempre está claro si regresaron voluntariamente o fueron capturados. No había anuncios en los periódicos, pero sí vimos abusos continuos en términos de ausentismo cuando visitaban a familiares o amigos en las plantaciones vecinas.
En el mundo de los museos, las reinterpretaciones de la esclavitud y la libertad han cobrado un nuevo impulso. La exposición "Living Together" de Mount Vernon refleja el cambio del sitio histórico para centrarse en las experiencias de las personas esclavizadas mientras explora las paradojas de la libertad y la esclavitud en la vida cotidiana. En los últimos años, los historiadores de Mount Vernon, así como las historias de Monticello de Thomas Jefferson y los científicos de Montpelier de James Madison, están reconsiderando cómo estas historias se presentan al público a través de nueva señalización, recorridos a pie sobre “La vida del esclavo” y excavaciones arqueológicas abiertas. En el antiguo palacio presidencial se celebró una serie de conferencias académicas, patrocinadas por el Instituto Omohundro de Historia y Cultura Temprana de Estados Unidos, el Fondo Nacional de Humanidades, la Universidad de Virginia y muchos más.
Es posible que el retrato de Latrobe de la vida en Mount Vernon incluyera originalmente a los esclavos que animaban la propiedad de Washington, pero la pintura terminada cuenta solo una parte de la historia, las vidas que se unieron a través de Complete el cuadro representando los viajes compartidos. de los washingtonianos y de los pueblos esclavizados. “Ayudamos a construir este lugar y a convertirlo en lo que es ahora”, dice Sean Costley, descendiente de Davie y Eddie Jones, en la película de la exposición. “Puede que no tuviéramos derecho a votar en ese momento, pero lo logramos. Hombre, hicimos de George Washington o lo convertimos en el hombre sobresaliente que es hoy. ”