¿Cómo surgió la estafa del Gigante de Cardiff y qué impacto tuvo en la sociedad estadounidense en ese momento?
El Gigante de Cardiff fue uno de los estafadores más famosos e interesantes del siglo XIX. A finales de 1869, el público quedó intrigado por el supuesto descubrimiento de un antiguo "gigante petrificado" en una granja del estado de Nueva York.
Los artículos periodísticos y los folletos publicados rápidamente proclamaban "maravillosos descubrimientos científicos" realizados por un hombre antiguo que, en vida, habría medido más de cuatro metros de altura. En los periódicos se publicó un debate científico sobre si los objetos enterrados eran estatuas antiguas o "petrificadas".
En el lenguaje de la época, el gigante era realmente un "tonto" y la profunda sospecha hacia la estatua era parte de lo que la hacía tan atractiva.
El folleto, que parece ser un relato autorizado del descubrimiento, incluso tiene una carta detallada de "uno de los hombres más científicos de Estados Unidos" denunciándolo como un engaño. Otras cartas del libro ofrecen opiniones opuestas, así como algunas teorías interesantes sobre lo que este descubrimiento podría significar para la historia de la humanidad.
Con hechos, opiniones y teorías irracionales, la gente sólo quiere pagar sus 50 centavos y ver a los Gigantes de Cardiff con sus propios ojos.
Las multitudes se reunieron para ver el extraño artefacto y, con gran entusiasmo, Tom Thompson, Jenny Lind y Phineas, el legendario asistente de docenas de otras atracciones, intentaron comprar el gigante. Cuando su oferta fue rechazada, le ofrecieron una réplica en yeso del gigante de piedra creada por un artista.
En una escena que Barnum podría diseñar, comienza a demostrar su falso y famoso engaño.
Poco después, la manía se desvaneció debido a la historia real: la extraña estatua había sido tallada sólo un año antes. Enterrado allí como una broma en la granja de sus familiares en el norte del estado de Nueva York, fue fácilmente "descubierto" por los trabajadores.
El descubrimiento del gigante de Cardiff
El 16 de octubre de 1869, dos artesanos cavaron un hoyo en la granja de William "Stump" Newell, cerca del pueblo de Cardiff, Nueva York, y encontraron el pozo. un enorme hombre de piedra.
Según historias que circulan rápidamente, al principio pensaron que habían descubierto tumbas indias. Quedaron atónitos cuando descubrieron el objeto completo. El "hombre petrificado" que descansa a un lado parece estar dormido y es enorme.
Inmediatamente se corrió la voz sobre el extraño descubrimiento, y Newell cavó una gran cantidad de tiendas de campaña en la hierba y comenzó a recolectar monumentos de piedra. Se corrió la voz rápidamente y, a los pocos días, el Dr. John F. Boynton, un distinguido científico y experto en fósiles, llegó para examinar los artefactos.
El 21 de octubre de 1869, una semana después del descubrimiento, dos periódicos de Filadelfia publicaron dos artículos que ofrecían perspectivas completamente diferentes.
Se dice que el primer artículo titulado "Petrificación" es una carta de una carta no muy lejos de Newell's Farm:
Hoy en día hay cientos de personas de los países vecinos, personas visitadas, médicos. examinado, y dijeron firmemente que alguna vez debió ser un gigante viviente. Las venas, los globos oculares, los músculos, los tendones de los talones y las cuerdas del cuello están todos representados de forma muy completa. Muchas teorías avanzaron sobre dónde vivió y cómo llegó a existir.
El señor Newell se ha ofrecido ahora a dejarlo reposar hasta que pueda ser examinado por los científicos. Sin duda, es uno de los vínculos entre las razas pasadas y presentes que tiene un gran valor.
El segundo artículo es un informe de investigación reimpreso del Syracuse Standard del 18 de octubre de 1869. Se titulaba "La estatua gigante que juraba" y hacía referencia al Dr. Borden y su examen del gigante:
El médico hizo el examen más minucioso del hallazgo, excavándolo para examinar su espalda, pasando Después de una madura deliberación, fue declarada estatua del Cáucaso. Los rasgos están finamente tallados y perfectamente armoniosos.
Un folleto de 32 páginas, publicado rápidamente por Syracuse Bookstore, contiene el texto completo de una carta que Boynton escribió a un profesor del Instituto Franklin en Filadelfia. Boynton evaluó correctamente que la figura estaba tallada en yeso.
Era absurdo pensar que se trataba de un "hombre fósil", afirmó.
El Dr. Borden se equivocó en un aspecto: creía que la estatua había sido enterrada hace cientos de años y especuló que los antiguos que la enterraron debieron haberla ocultado de sus enemigos. La verdad es que la estatua sólo pasó alrededor de un año en el suelo.
Controversia y fascinación pública
El acalorado debate en los periódicos sobre el origen del gigante sólo lo hizo más atractivo para el público. Geólogos y profesores hicieron fila para expresar escepticismo.
Sin embargo, los pocos ministros que habían visto al Gigante declararon que se trataba de una maravilla antigua, un gigante real del Antiguo Testamento mencionado en el Libro del Génesis.
Quien quiera tener sus propias ideas podrá pagar 50 minutos de entrada. El negocio va bien
Después de que sacaron al gigante del agujero en la granja de Newell's, lo remolcaron a una camioneta y lo exhibieron en las ciudades de la costa este. Cuando Phineas comienza a mostrar una versión falsa de sí mismo como un gigante, un actor rival que dirigía la gira del gigante original intenta llevarlo a los tribunales. El juez se negó a conocer el caso.
Dondequiera que se desarrolle Giant, o el facsímil de Barnum, se reúnen multitudes. Hay informes de que el famoso escritor Ralph Waldo Emerson vio este gigante en Boston y lo llamó "asombroso" e "indudablemente antiguo".
Hubo una broma notable como la orgía escuchada por las hermanas Fox, que inició la locura psicótica. Y el Barnum's Food Museum de Nueva York siempre ha expuesto falsificaciones, como la famosa "Sirena de Fiji".
Sin embargo, el fanatismo de los Gigantes de Cardiff no se parecía a nada visto antes. Durante un tiempo, el ferrocarril incluso dispuso trenes adicionales para acomodar a las multitudes que acudían en masa a verlo. Pero a principios de 1870, el interés desapareció repentinamente cuando el engaño aparentemente fue ampliamente aceptado.
Detalles del Mentiroso
Mientras el público perdía interés por la extraña estatua, los periódicos intentaban descubrir la verdad, se entendió que un hombre llamado George Hull había planeado este plan. .
Hull, que era escéptico respecto de la religión, aparentemente concibió el engaño para demostrar que la gente podía creer cualquier cosa. Viajó a Iowa en 1868 y compró un gran bloque de yeso de una cantera. Para evitar sospechas, les dijo a los trabajadores de la cantera que el bloque de yeso de 12 pies de largo y cuatro pies de ancho era para una estatua de Abraham Lincoln.
El yeso fue enviado a Chicago, donde los Lyonnais, actuando a favor de Hull, crearon una estatua del Gigante Durmiente. Haier trató el yeso con ácido y raspó la superficie para darle un aspecto antiguo.
Después de meses de trabajo, la estatua fue transportada en una gran caja con la etiqueta "Farm Machinery" a la granja de los familiares de Hull, Short Newell, cerca de Cardiff, Nueva York. La estatua fue enterrada en algún momento de 1868 y exhumada un año después.
Los científicos que denunciaron el engaño desde el principio tenían razón en su mayor parte. "Gigante petrificado" no tiene ningún significado científico.
El Gigante de Cardiff no fue una persona que vivió en el período del Antiguo Testamento, e incluso es una reliquia de algunas civilizaciones tempranas con significado religioso. Pero eso es una muy buena lástima.