Los hábitos de vida de los cóndores de California

Los cóndores de California generalmente no vuelan todas las mañanas, sino que se paran tranquilamente en ramas o picos rocosos, esperando en silencio a que el sol caliente las rocas, los valles y el suelo de las montañas, permitiendo que el calor ascendente del suelo y el aire frío del cielo subir y bajar convección desigual. En ese momento, simplemente saltó, extendió sus alas y voló en el aire, utilizando la sustentación generada por el aire caliente para elevarse. Sin la ayuda de este flujo de aire térmico ascendente, sería difícil para su voluminoso cuerpo volar o elevarse continuamente en el aire. Suele volar en el aire durante mucho tiempo mientras observa la comida en el suelo, mostrando gran paciencia. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales grandes. Después de encontrar la comida, vuela cerca del objetivo, primero mira a su alrededor y luego se acerca a la comida. Al alimentarse, la cabeza penetra en la cavidad abdominal del cadáver del animal para picotear los órganos internos y los músculos, por lo que la cabeza y el cuello expuestos son el resultado de una adaptación a largo plazo a este método de alimentación. Su boca parece fuerte, pero es más suave que la de otras aves rapaces, por lo que no es "fácil" comer carne fresca. Sus garras no son tan afiladas como las de otras aves rapaces, por lo que rara vez se alimenta de animales vivos y sólo puede desgarrar los podridos y. animales blandos. Como no tienen dientes, pueden tragar enteros los alimentos desmenuzados sin masticarlos. Come mucho, normalmente varios kilos de comida al día.

Los cóndores de California construyen nidos en grandes árboles con follaje. Su fecundidad es extremadamente baja, y la hembra pone sólo un huevo al año alimentada con pasto. El tiempo de incubación también es más largo. Las aves jóvenes maduran tarde y no están completamente desarrolladas cuando nacen. Sus ojos aún no se han abierto y sus cuerpos están cubiertos de pelos cortos. Requieren alimentación y cuidados a largo plazo por parte de las aves adultas. La tasa de supervivencia de los polluelos también es muy baja, normalmente sólo alcanza el 50%, y su período de madurez sexual dura de 8 a 10 años.