¿Quiénes son los buenos golpeando las rocas en "Qué tan grande es la Tierra"?

Justo cuando Henry Cavendish estaba completando sus experimentos en Londres, ocurrió otro momento importante en Edimburgo, a 650 kilómetros de distancia: la muerte de James Hutton. Esta fue una mala noticia para Hutton, por supuesto, pero una buena noticia para la comunidad científica, porque allanó el camino para que un hombre llamado John Playfair reescribiera el trabajo de Hutton.

No hay duda de que Holden es un hombre perspicaz y muy hablador, además de un compañero agradable. Su comprensión del misterioso y lento proceso de formación de la Tierra es inigualable. Desafortunadamente, no estaba dispuesto a escribir sus ideas en una forma que todos pudieran entender básicamente. Un biógrafo lamentó que "casi no tenía uso del lenguaje". La gente lee cada frase que escribió y casi quiere dormir. La siguiente es su discusión sobre... Vaya, cierto problema en su obra maestra de 1795 "Una teoría de la Tierra, con evidencia y explicaciones":

El mundo en el que vivimos no está formado por la Tierra. en ese momento está compuesto del material del predecesor de la tierra, pero está compuesto del material de la tierra que data de hoy, que consideramos como la tercera generación de la tierra.

La tierra en ese momento apareció antes de que la tierra emergiera del mar, y la tierra de hoy todavía está bajo el mar.

Sin embargo, casi sin ayuda de nadie, fue muy sabiamente pionero en geología y cambió nuestra comprensión de la Tierra. Horton nació en una familia adinerada en Escocia en 1726 y disfrutaba de una cómoda vida material, por lo que podía trabajar con facilidad y mejorar sus conocimientos de forma integral la mayor parte del tiempo. Estudió medicina, pero descubrió que no le gustaba, así que estudió agricultura. En 1768, cansado de la tierra y de las ovejas, se trasladó a Edimburgo. En 1768, cansado de la tierra y de las ovejas, se trasladó a Edimburgo. Construyó un negocio de gran éxito produciendo cloruro de amonio a partir de hollín de carbón mientras se ocupaba de diversos estudios científicos. Edimburgo era un centro de actividad intelectual en aquella época, y Houghton se sentía como en casa en este entorno prometedor. Se convirtió en un miembro destacado de una sociedad llamada Oyster Club. A menudo pasaba allí las noches con otras personas, entre ellas el economista Adam Smith, el químico Joseph Blake y el filósofo David Hume, así como con los visitantes ocasionales Benjamin Franklin y James Watt.

Siguiendo la tradición de la época, Horton se interesaba por casi todo, desde la mineralogía hasta la metafísica. Entre otras cosas, realizó experimentos químicos, estudió métodos de extracción de carbón y construcción de canales, inspeccionó minas de sal, formuló hipótesis sobre mecanismos genéticos, recopiló fósiles y teorizó sobre la lluvia, la composición del aire y las leyes del movimiento. Pero lo que más le interesaba era la geología.

Entre las muchas preguntas interesantes de esa era de la perforación, una siempre ha desconcertado a la gente: por qué a menudo aparecen fósiles de antiguas conchas de almejas y otras formas de vida marina en las cimas de las montañas. ¿Cómo llegaron allí? Mucha gente cree haber encontrado la respuesta. Están divididos en dos bandos opuestos. Los hidromorfólogos creen que todo lo que hay en la Tierra, incluidas las conchas oceánicas que se encuentran en lo alto del océano, puede explicarse por el aumento y la caída del nivel del mar. Creen que las montañas, colinas y otros accidentes geográficos son tan antiguos como la Tierra misma y sólo fueron alterados después de ser arrastrados por el agua en el Diluvio global.

Lo contrario es la teoría ígnea. Creen que hay muchos factores dinámicos en la formación de la superficie terrestre, incluidos volcanes y terremotos que cambian constantemente la superficie terrestre, pero que aparentemente no tienen nada que ver con océanos distantes. Las rocas ígneas también plantean una pregunta espinosa: ¿adónde va esta agua cuando no se está inundando? Si a veces hay agua suficiente para inundar los Alpes, cuando se calme, como ahora, ¿adónde irá? Creían que sobre la Tierra actuaban tanto fuerzas internas profundas como fuerzas superficiales. Pero no pudieron explicar de manera convincente cómo llegó la concha de la almeja a la cima de la montaña.

Fue en el proceso de pensar en estas preguntas que a Horton se le ocurrió una serie de ideas extraordinarias. Miró hacia sus tierras de cultivo y vio rocas erosionadas en el suelo, partículas de tierra arrastradas por arroyos y ríos y arrastradas para ser depositadas en otros lugares. Se dio cuenta de que si este proceso continuaba hasta la desaparición natural de la Tierra, ésta eventualmente se desgastaría y se volvería muy suave. Sin embargo, está rodeado de colinas. Es evidente que debe haber algún otro proceso, alguna forma de renovación y mejora, creación de nuevas colinas y nuevas montañas, etc.

Él cree que la vida marina fosilizada en la cima de la montaña no se depositó durante la inundación, sino que aumentó a medida que se elevaba la colina misma. También planteó la hipótesis de que el calor geotérmico del interior de la Tierra creaba nuevas rocas y continentes en nuevas cimas de montañas. Por decirlo suavemente, los geólogos lucharon por comprender todas las implicaciones de esta idea hasta 200 años después. Fue entonces cuando finalmente adoptaron la teoría de la tectónica de placas. En particular, la teoría de Horton sugería que el proceso de formación de la Tierra llevó mucho tiempo, mucho más de lo que la gente pensaba. Hay muchas ideas aquí que podrían revolucionar nuestra comprensión del planeta.

En 1785, Horton escribió un extenso artículo sobre sus puntos de vista, que fue leído en varias reuniones de la Royal Society de Edimburgo. El documento casi no llamó la atención. La razón no es difícil de encontrar. En parte, así es como leyó el artículo a su audiencia:

En un caso, la fuerza formadora está dentro de un cuerpo que existe independientemente. Esto se debe a que después de que el objeto se activa con el calor, las grietas que forman las venas se forman a través de la reacción de las sustancias especiales del objeto. En el otro caso, las razones siguen siendo las mismas, externas y relacionadas con el interior del objeto en el que se forma el chakra. Aunque se han producido las roturas y desgarros más violentos, la causa todavía está en acción, no está presente en las venas, como no está presente en cada grieta y cada falla en el interior de los cuerpos sólidos de nuestra tierra. Allí dentro se encuentra la sustancia especial del mineral o veta.

No hace falta decir que casi nadie en el público entendió de qué estaba hablando. Sus amigos lo alentaron a explicar sus teorías con más detalle y esperaban que pudiera usar más espacio para explicarlas con claridad. Esto lo conmovió mucho. Horton pasó los siguientes 10 años preparando su obra maestra, que se publicó en dos volúmenes en 1795.

Los dos libros combinados, de casi 1.000 páginas, eran peores de lo que sus amigos más pesimistas habían temido. Además, casi la mitad del contenido cita fuentes francesas y está escrito en francés. El tercer volumen careció de atractivo y no se publicó hasta 1899, más de un siglo después de la muerte de Horton. El cuarto y último volumen no se publicó en absoluto. La "Teoría de la Tierra" de Horton tiene todo el derecho a ser seleccionada como la obra científica importante menos leída (si no hubiera una gran cantidad de otros libros similares). Incluso el mayor geólogo del siglo XIX, Charles Lyell, que lo leyó todo, admitió que no sabía leer este libro.

Igualmente afortunado, Horton encontró una figura al estilo Bowser en John Playfair. Playfair era profesor de matemáticas en la Universidad de Edimburgo y amigo cercano de Horton. Playfair no sólo podía escribir una prosa hermosa, sino que, como había trabajado junto a Holden durante muchos años, sabía exactamente lo que Holden intentaba decir la mayor parte del tiempo. En 1802, cinco años después de la muerte de Horton, Playfair publicó una versión abreviada de los principios de Horton bajo el título "Notas sobre la teoría de la Tierra de Horton". El libro fue popular entre aquellos interesados ​​en la geología. En 1802 había pocas personas así. Sin embargo, las cosas están a punto de cambiar. Entonces, ¿cómo cambiaron las cosas?

En el invierno de 1807, 13 londinenses con ideas afines se reunieron en el Hotel Jeeces en Longacre Street, Gadsden Square, Covent Garden, y fundaron un club gastronómico, que más tarde pasó a llamarse Geology Learn. La sociedad se reunía una vez al mes para intercambiar opiniones sobre geología con una copa o dos de Madeira y una comida social. El precio de la comida se fijó deliberadamente en un alto precio de 15 chelines para disuadir a aquellos que sólo usaban su cerebro. Sin embargo, pronto se hizo evidente que era necesaria una institución formal con una sede permanente donde se pudieran compartir y discutir nuevos descubrimientos. En 10 años, la Sociedad Geológica tenía 400 miembros (todavía todos caballeros, por supuesto), eclipsando a la Royal Society y convirtiéndose en la sociedad científica más importante del país.

Los miembros se reúnen dos veces al mes, de noviembre a junio, cuando casi todos salen y trabajan en el campo durante todo el verano. Ya sabes, estas personas no buscan minar y ganar dinero. En la mayoría de los casos, ni siquiera son eruditos. Era simplemente un pasatiempo más especializado para caballeros con dinero y tiempo. En 1830, su membresía había aumentado a 745 y el mundo nunca volvió a ser el mismo.

Esta situación parece inimaginable ahora, pero la geología activó el siglo XIX, atrajo completamente su atención, algo que no tiene precedentes en ninguna ciencia y que tal vez en el futuro ya no exista.

1839. Roderick Murchison publicó The Silurian System, un libro enorme que estudia un tipo de roca llamada arenisca abigarrada. El libro se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas y pronto se publicó en cuatro ediciones, aunque cada volumen se vendió por ocho guineas y, al más puro estilo Hofton, era difícil de leer. (Incluso los partidarios de Murchison admiten que el libro "no tiene nada del encanto de una obra literaria"). En 1841, el gran Charles Lyell fue a Boston, EE. UU., para dar una serie de conferencias. Cada vez, 3.000 oyentes se agolparon en el Lowell College para escuchar en silencio sus conferencias sobre las zeolitas marinas y los temblores causados ​​por el terremoto de Campania.

En todo el mundo intelectual moderno, especialmente en Gran Bretaña, las personas perspicaces van al campo para realizar el llamado trabajo de "perforación de rocas". Este trabajo se lleva a cabo de manera seria. Suelen vestirse de forma atractiva: sombreros de copa y trajes negros. La única excepción fue el reverendo William Buckland de la Universidad de Oxford, que estaba acostumbrado a llevar traje de médico para el trabajo de campo.

Este campo ha atraído a muchas personas destacadas, especialmente al mencionado Murchison. Durante casi 30 años, pasó la primera mitad de su vida persiguiendo zorros a caballo y usando una escopeta para convertir en pájaros el cielo. En racimos de plumas revoloteando. No dio señales de utilizar su cerebro más allá de leer el Times y jugar una buena mano de cartas. Más tarde se interesó por las rocas y se convirtió en un gigante del pensamiento geológico a una velocidad asombrosa.

También está el Dr. James Parkinson, quien también fue uno de los primeros socialistas y autor de muchos panfletos incendiarios como "Bloodles Revolution". En 1794, hubo una conspiración que parecía loca llamada Toy Air Gun Project, en la que alguien planeaba dispararle a Jorge III en el cuello con un dardo venenoso mientras miraba una obra de teatro en un palco de teatro. Parkinson estuvo implicado en la conspiración y fue llevado ante el Consejo Privado para ser interrogado y casi enviado a Australia encadenado. Sin embargo, los cargos en su contra fueron posteriormente retirados. Poco a poco adoptó una actitud más conservadora hacia la vida y desarrolló un gran interés por la geología, convirtiéndose finalmente en uno de los fundadores de la Sociedad Geológica y escribiendo una importante obra sobre geología, "Reliquias orgánicas de los últimos días". El libro se imprimió continuamente durante medio siglo. Nunca más volvió a meterse en problemas. Sin embargo, hoy se le recuerda por su investigación trascendental sobre una enfermedad. La enfermedad se llamaba entonces "temblores de parálisis", pero más tarde se conoció como síndrome de Parkinson. (Parkinson también es famoso en otro sentido: en 1785, probablemente fue la única persona en la historia que ganó un premio en la venta del Museo de Historia Natural. El museo está ubicado en Leicester Square de Londres y fue inaugurado originalmente por Ash. Fue fundado por Ashton Lever, pero la desenfrenada colección de tesoros naturales de Lever finalmente le costó caro. Parkinson mantuvo el museo hasta 1805, cuando ya no pudo sostenerse y la colección fue desmantelada y reemplazada.

Charles Lyell fue un hombre cuya personalidad no era tan llamativa como la de Parkinson, pero cuya influencia superó a la de todos los geólogos de la época juntos. Lyle nació en el pueblo de Kinnaudy el año en que murió Horton, a sólo 113 kilómetros de la casa de Horton. Sus padres eran escoceses, pero creció en el extremo sur, en New Forest en Hampshire, Inglaterra, porque su madre pensaba que los escoceses eran gente perezosa y bebedora. En general, se parecía a los caballeros científicos del siglo XIX, que también provenían de familias ricas e intelectualmente activas. Su padre, también llamado Charles, era una figura famosa, una autoridad en el poeta Dante y los pantanos de musgo (es decir, el musgo de Lyell, el musgo sobre el que se sientan la mayoría de las personas que han visitado la campiña inglesa, lleva su nombre). Lyell se había inspirado en el interés de su padre por la historia natural, pero fue en Oxford, bajo la influencia de William Buckland (Buckland con sus amplias túnicas) donde comenzó a dedicarse al estudio de la geología.

Buckland es más o menos un excéntrico encantador.

Logró algunas cosas reales, pero se le recuerda, al menos en gran parte, por su personalidad excéntrica. Era especialmente famoso por tener una manada de bestias salvajes, algunas de las cuales eran enormes y otras peligrosas. Las bestias eran libres de vagar por su casa y su jardín. También es conocido por comerse todos los animales que han existido desde la antigüedad. Entretenía a los invitados en casa con conejillo de indias asado, rata asada, erizo asado o pepino de mar hervido del sudeste asiático, según su capricho y disponibilidad. Buckland pensó que la comida sabía bien, con la excepción de los topos, comunes en los huertos, que, según él, eran desagradables para comer. Estaba casi destinado a convertirse en una autoridad en heces fosilizadas y tenía una mesa en casa cubierta casi por completo con muestras fecales recolectadas.

Incluso cuando se dedicaba a un trabajo científico serio, su comportamiento era generalmente excéntrico. Una vez, Buckland despertó emocionado a su esposa en medio de la noche y exclamó: "Dios mío, creo que las huellas en el fósil deben ser las de una tortuga". La pareja se apresuró a ir a la cocina en pijama. Hizo la masa y la colocó sobre esa mesa. El Reverendo Buckland trajo la tortuga de la familia. Arrojaron la tortuga sobre la masa y se apresuraron a descubrir que las huellas de la tortuga coincidían completamente con las del fósil que Buckland había estado estudiando. Consistente Aunque Charles Darwin pensaba que Buckland era un payaso - sus palabras - Lyell pareció encontrarlo inspirador y le agradó, y fue a Escocia con él en 1824. Después de ese viaje a Escocia, Lyell decidió abandonar su carrera como abogado y dedicarse a ella. Se dedicó por completo al estudio de la geología.

Lyle sufría de miopía severa y pasó la mayor parte de su vida entrecerrando los ojos dolorosamente, exponiendo así su vista. Tenía el ceño fruncido (finalmente, perdió toda la vista). También tenía la costumbre un tanto excéntrica de adoptar posiciones inimaginables sobre los muebles (o sentarse a horcajadas sobre ellos) cuando estaba sumido en sus pensamientos en dos sillas o (en palabras de su amigo Darwin) "pararse erguido con la cabeza apoyada en la mesa". encima de la silla", y cuando se perdía en sus pensamientos tendía a deslizarse lentamente fuera de la silla, con las nalgas casi tocándose. En el suelo. El único trabajo de toda la vida de Lyell fue el de profesor de geología en el King's College de Londres, de 1831 a 1833. Fue durante este período que escribió Principios de geología, publicado en tres volúmenes entre 1830 y 1833. Este libro consolida y elabora en muchos sentidos las ideas propuestas por primera vez por Horton una generación antes (aunque Lyell nunca leyó el libro). versión original de la obra de Horton, su adaptación de Playfair lo hizo de gran interés).

Desde la época de Horton hasta la época de Lyell, surgió un nuevo debate en geología que reemplazó en gran medida al antiguo debate entre rocas sedimentarias e ígneas. El nuevo debate se convirtió en el debate entre catastrofismo y uniformismo, que parecía un poco mal llamado para un debate importante y duradero. Como sugiere el nombre, los catastrofistas creían que la Tierra fue causada por eventos catastróficos repentinos, principalmente inundaciones. La gente a menudo confunde la teoría catastrófica con la teoría catastrófica, especialmente para atender a la psicología de clérigos como Buckland, para que puedan traer el diluvio de la época de Noé a la Biblia. En discusiones científicas serias, los cambiadores homogéneos sostienen la opinión opuesta. en la Tierra son graduales y que casi todos los procesos geológicos son lentos y ocurren durante un largo período de tiempo. Esta opinión se atribuyó a Lyell más que a Horton, pero la mayoría de la gente leía las obras de Lyell, así estaba en la mente de la mayoría de la gente en ese momento. ahora, se convirtió en el padre de la geología moderna.

Lyle creía que la Tierra estaba cambiando continua y lentamente; todo lo que sucedió en el pasado podría explicarse por lo que todavía está sucediendo hoy. No solo Lyell y los suyos. Los seguidores desprecian el catastrofismo, pero también lo aborrecen. Los teóricos creen que la extinción animal es parte de una serie de procesos en los que los animales se extinguen y luego son reemplazados por otros nuevos, una visión que el naturalista T. H. Huxley comparó sarcásticamente con la serie de manos ganadoras. un juego de póquer, al final del cual los jugadores voltean la mesa y exigen una nueva baraja de cartas". Esta forma de explicar lo desconocido es demasiado laboriosa. "Nunca he visto un dogma más calculado para promover la pereza y socavar la curiosidad", resopló Lyle.

El error de Lyle no fue trivial. No logró explicar las montañas de manera convincente. Cómo se formaron, sin considerar los glaciares como una impulsar el cambio.

No estaba dispuesto a aceptar las opiniones de Agassiz sobre la glaciación, que minimizó como "el enfriamiento de la Tierra", y creía firmemente que "en los yacimientos de fósiles más antiguos se encuentran" glaciaciones. Rechazó la idea de la muerte súbita de animales y plantas, argumentando que todos los grupos principales de animales (mamíferos, reptiles, peces, etc.) habían existido simultáneamente desde la antigüedad. - han existido simultáneamente desde la antigüedad. En estas cuestiones, finalmente se demostró que estaba completamente equivocado.

Sin embargo, no se puede subestimar la influencia de Lyle. Durante su vida se publicaron un total de 12 ediciones de "Principios de Geología" hasta el siglo XX, algunas de las ideas del libro todavía eran muy valoradas por la comunidad geológica; Darwin llevó consigo una copia de "Principios de Geología" cuando viajó alrededor del mundo en el HMS Beagle, y fue la primera edición. Más tarde escribió: "El mayor mérito de los Principios es que cambia todo el estado mental de uno; de modo que cuando uno ve algo que Lyell nunca ha visto, en cierto sentido cambia de lo que vio en sus ojos". En resumen, casi deificó a Lyle, como lo hicieron muchos de su generación. Los geólogos se sintieron miserables en la década de 1980 cuando tuvieron que rechazar algunas de sus teorías en favor de las teorías del impacto sobre la extinción de especies. Esto ilustra plenamente la gran influencia de Lyle. Pero esa es una historia para otro día.

Mientras tanto, a la geología todavía le queda mucho trabajo de clasificación por hacer, y este trabajo no siempre es fácil. Desde el principio, los geólogos quisieron clasificar las rocas según el período en el que se formaron, pero a menudo hubo feroces disputas sobre cómo dividir los períodos, un debate prolongado que llegó a ser conocido como el Período Devónico. La disputa surgió cuando el reverendo Adam Sedgwick de la Universidad de Cambridge afirmó que una capa de roca era de la edad cámbrica, mientras que Roderick Murchison creía que era enteramente silúrica. El debate se prolongó durante varios años y se volvió cada vez más intenso. "Bashe es un sinvergüenza desagradable". Murchison enfureció en una carta a un amigo.

Martin J.S. Ruddick ofrece un relato fascinante y frustrante de esta controversia en The Great Devonian Controversy. Sólo necesitamos mirar los títulos de los capítulos del libro para tener una idea de la intensidad. Los primeros capítulos tienen títulos insulsos como "El foro de caballeros" y "Descifrando el misterio de las misceláneas de arenisca", pero luego está "Defender las misceláneas de arenisca versus atacar las misceláneas de arenisca". "Misceláneas de arenisca" Ataque a "Misceláneas de arenisca", "Acusación versus refutación", "Difusión de rumores viciosos", "Weaver se retira del mal", "El fuego que mata a nuestros compatriotas" (para que aún no dudes de que esto no es una guerra ), "Murchison lanza la Batalla del Rin", etc. En 1879, la controversia se resolvió añadiendo un período entre el Cámbrico y el Silúrico: el Ordovícico.

Los británicos fueron más activos en los primeros años de esta disciplina, por lo que los nombres británicos representan la gran mayoría de la terminología geológica. El Devónico (es decir, el germánico) ciertamente se originó en Devon, Inglaterra. Cámbrico proviene del nombre romano de Gales, mientras que Ordovícico y Silúrico recuerdan a las antiguas tribus de los galeses: los otomanos y los silúricos. Pero a medida que la geología despegó en otros lugares, comenzaron a aparecer nombres en todo el mundo. El Jurásico está asociado con las montañas del Jura en la frontera entre Francia y Suiza. El Pérmico recuerda al Perm en los Montes Urales de Rusia, mientras que el Cretácico (del latín chalk) fue nombrado por el geólogo belga J.J.

Originalmente, la historia geológica se dividía en cuatro períodos: el primero, segundo, tercero y cuarto. Este sistema era demasiado simplista y, por tanto, no duró mucho. Los geólogos pronto reemplazaron esta división por una nueva. Los períodos 1 y 2 ya no se usan en absoluto, y algunos ya no usan el Cuaternario, pero algunos todavía lo usan. Hoy en día, sólo el Terciario sigue siendo de uso generalizado, aunque ya no representa nada del Terciario.

En Principios, Lyell utilizó nuevas unidades llamadas "épocas" o "segmentos" para cubrir la era posterior a los dinosaurios, incluido el Pleistoceno ("más reciente"), el Plioceno ("relativamente reciente"), el Mioceno ( "bastante reciente"), y el ambiguo Oligoceno ("algo reciente").

Hoy en día, el tiempo geológico se divide generalmente en cuatro grandes bloques, llamados "épocas": el Precámbrico, el Paleozoico (del griego que significa "tiempos antiguos"), el Mesozoico ("Era Mesozoica") y Era Cenozoica ("Era Mesozoica"). ), la Era Mesozoica ("Era Mesozoica") y la Era Cenozoica ("Nueva Era"). Estas cuatro generaciones se subdividen en 12 a 20 partes, a menudo llamadas "Ji" y, a veces, "Gate". La mayoría de ellos nos son familiares: Cretácico, Jurásico, Triásico, Silúrico, etc.

Luego están las "épocas" que Lyell llama -Pleistoceno, Mioceno, etc.- refiriéndose sólo a los 65 millones de años más recientes (pero muy activos paleontológicamente) y finalmente está Lyell La llamada; "etapas": Pleistoceno, Mioceno, etc. 65 millones de años; y finalmente, existe una serie de clasificaciones más finas llamadas "períodos" o "generaciones". La mayoría de estas clasificaciones llevan nombres de lugares, que casi siempre suenan incómodos de leer: Illinois, Des Moines, Croix, Kimmerich, etc., todos tienen la misma palabra. Según John McPhee, el número total de topónimos de este tipo es "centenares". Afortunadamente, a menos que tu especialización sea geología, es poco probable que vuelvas a escuchar estos nombres.

Aún más confuso es que los "períodos" o "generaciones" en América del Norte no son los mismos que los de Europa y, a menudo, sólo se superponen aproximadamente en el tiempo. Por lo tanto, el período Cincinnati en América del Norte es en gran medida equivalente al período Ashgólico en Europa, con un poco del período Caradoc anterior.

Diferentes libros de texto y diferentes personas tienen diferentes relatos de todo esto, de modo que algunas autoridades consideran siete generaciones, mientras que otras se contentan con cuatro. En algunos libros también encontrarás que no se utilizan el Terciario y el Cuaternario, sino que los linajes de diferentes longitudes se denominan Terciario Inferior y Terciario Superior. Algunos también dividen el Precámbrico en dos generaciones, el muy antiguo Arcaico y el más joven Proterozoico. A veces, también verás que el término "Cenozoico" se utiliza para cubrir las eras Cenozoica, Mesozoica y Paleozoica.

Y todo esto es sólo una unidad de tiempo. Las rocas tienen otro conjunto de unidades llamadas caras, segmentos y períodos. Además, hay temprano y tardío (refiriéndose al tiempo) y superior e inferior (refiriéndose a formaciones rocosas). Para el profano, esto puede parecer una fantasía; para un geólogo, es algo cargado de emociones. "He visto a adultos pelear por milisegundos en la historia de la vida". Así escribe el británico Richard Fortey, refiriéndose al prolongado debate del siglo XX sobre la línea divisoria entre los períodos Cámbrico y Ordovícico.

Hoy en día, al menos podemos determinar la edad utilizando alguna tecnología avanzada. Durante gran parte del siglo XIX, los geólogos sólo podían confiar en la especulación. Podían fechar varias rocas y fósiles, pero no tenían idea de su edad, lo que los frustraba. Cuando Buckland especuló sobre la edad de los huesos de los ictiosaurios, sólo pudo suponer que los ictiosaurios vivían unas "diez mil o diez mil veces más" mayores.

Aunque no existe un método de datación fiable, hay muchas personas dispuestas a probarlo. Uno de los primeros intentos más famosos lo realizó en 1650 el arzobispo James Usher de la Iglesia de Irlanda. Estudió cuidadosamente la Biblia y otras fuentes históricas, y finalmente concluyó en una enorme obra llamada "Crónicas del Antiguo Testamento" que la tierra fue creada al mediodía del 23 de octubre de 4004 a.C. Más tarde, los historiadores y escritores de libros de texto siguieron utilizando esta fecha como quintilla.

Por cierto, existe un mito antiguo e indestructible, mencionado en muchos libros serios, de que las opiniones de Uschel dominaron el mundo científico hasta el siglo XIX. Fue Lyle quien corrigió esta afirmación. Stephen Jay Gould, en su libro Arrow of Ages, cita un pasaje de un libro muy popular de los años 1980: "Después de que Lisle publicara su libro Antes del libro, la mayoría de los pensadores aceptaron la opinión de que la Tierra aún era joven.

Este no es el caso. Como dijo Martin J.S Ruddick: "Si otros geólogos hubieran tomado en serio su trabajo, ningún geólogo de ningún país habría abogado por limitar la escala temporal a la estricta literalidad del Génesis. Dentro del alcance de la hermenéutica". En el siglo XIX creían que la Biblia en ninguna parte mencionaba que Dios creó los cielos y la tierra en el primer día, sólo "en el principio". Piensa que "al principio" pudo haber durado "unos cuantos millones de años". Todo el mundo está de acuerdo en que la tierra es vieja. La pregunta es simplemente: ¿cuántos años tiene?

Existía una visión anterior y más razonable sobre la determinación de la edad de la Tierra. En 1715, el confiable Edmund Halley sugirió que si se dividía la cantidad total de sal en los océanos del mundo por el aumento anual, se podía obtener el número de años que habían existido los océanos y, por lo tanto, estimar aproximadamente la edad de la Tierra. Este razonamiento es muy atractivo, pero lamentablemente nadie sabe cuánta sal hay en el océano, ni cuánta sal se añade cada año, por lo que este experimento no se puede poner en práctica.

En la década de 1870, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, Francia, hizo el primer intento de hacer este experimento más científico. La gente sabe desde hace mucho tiempo que la Tierra libera mucho calor (cualquiera que haya estado alguna vez en una mina de carbón lo sabe), pero era imposible estimar con qué rapidez se pierde el calor. En su experimento, Buffon primero calentó la esfera al rojo vivo y luego estimó la tasa de pérdida de calor a medida que la esfera se enfriaba tocándola (quizás suavemente al principio). Basándose en este experimento, planteó la hipótesis de que la Tierra tiene entre 75.000 y 168.000 años. Por supuesto, esto es una subestimación significativa, pero también una idea muy radical. Buffon descubrió que si expresaba esta opinión corría el riesgo de ser excomulgado. Siempre hombre práctico, se apresuró a disculparse por su imprudente herejía y luego repitió alegremente sus puntos de vista en escritos posteriores.

A mediados del siglo XIX, la mayoría de los estudiosos creían que la Tierra tenía al menos unos pocos millones o incluso decenas de millones de años, pero probablemente no tanto. Así, cuando Charles Darwin afirmó en 1859 en su libro Sobre el origen de las especies que, según sus cálculos, los procesos geológicos que formaron la región de Weald en el sur de Inglaterra, incluidos Kent, Surrey y Sussex, la gente no se sorprendió cuando se necesitaron 306.662.400 años para completarse. Esta conclusión es notable en parte por la precisión de sus cálculos, pero más importante aún por su flagrante desprecio por la sabiduría aceptada sobre la edad de la Tierra. Como resultado, esta conclusión fue objeto de acalorados debates y Darwin se retractó de su punto de vista en la tercera edición del libro. Sin embargo, el problema persiste. Darwin y sus amigos geológicos esperaban que la Tierra fuera antigua, pero nadie podía descifrarlo.

Esta pregunta despertó a Lord Kelvin (quien ciertamente fue un gran hombre, pero no fue elevado a la nobleza hasta 1892, cuando tenía 68 años y estaba cerca del final de su vida, pero seguiré el consejo habitual). (tradición de rastrearlo hasta aquí usando este nombre) fue a la vez desafortunado y progresista para Darwin. Kelvin fue una de las figuras más notables del siglo XIX, si no de cualquier siglo. El científico alemán Hermann von Helmholtz, un maestro en ciencias, escribió una vez que Kelvin era "la mente más inteligible, más aguda y más activa" que jamás había conocido. "."A veces me siento aburrido en su presencia", dijo con cierta frustración.

Esta mentalidad es comprensible, porque Kelvin es de hecho el superhombre de la época victoriana. Nació en 1824 en Belfast, su Su padre era profesor de matemáticas en el Royal College y pronto fue trasladado a Glasgow. Kelvin era un niño prodigio y entró en la Universidad de Glasgow a una edad temprana. Cuando tenía poco más de 20 años, ya había estudiado en academias de Londres y París. Sin embargo, se graduó en la Universidad de Cambridge (donde ganó los máximos premios en remo y matemáticas y también encontró tiempo para fundar un club de música), fue elegido miembro del Peter's College y escribió una docena de artículos en inglés y francés sobre matemáticas puras y sus Las tesis eran tan originales que tuvo que publicarlas de forma anónima para no avergonzar a sus mayores. A los 22 años regresó a Glasgow como profesor de filosofía natural, cargo que ocupó durante 53 años.

Durante su larga carrera (vivió hasta 1907, a la edad de 83 años), escribió 661 artículos, recibió un total de 69 patentes**** (y así se hizo rico) y Prestigioso en casi todas las disciplinas de la física. Entre otras cosas, propuso un método que luego condujo directamente a la invención de la refrigeración; diseñó la escala de temperatura absoluta, que aún lleva su nombre; inventó el dispositivo de presurización que permitió a los telégrafos viajar a través de los océanos e introdujo numerosos cambios en el transporte y la navegación;