Cómo escribir un artículo en inglés sobre modificación genética
Alimentos genéticamente modificados
La llegada de los adorables tomates
El éxito de los cultivos genéticamente modificados brinda una oportunidad para derrotar a sus críticos
El éxito de los cultivos genéticamente modificados brinda la oportunidad de superar a sus críticos.
25 de febrero de 2010 | De la edición impresa de The Economist
En los 14 años transcurridos desde que se cultivaron comercialmente los primeros cultivos genéticamente modificados, sus descendientes, parientes y La familia ha podido para marcar la diferencia. Sus descendientes, parientes y clones se reproducen como algas rentables de alta tecnología. Un nuevo informe (ver artículo) muestra que 25 países ahora cultivan cultivos transgénicos, cubriendo un área total mayor que Perú. Tres cuartas partes de las tierras agrícolas utilizadas para cultivar soja ahora están sembradas con variantes genéticamente modificadas, y el área total cultivada ahora excede la del Perú. Tres cuartas partes de las tierras agrícolas dedicadas a la soja se siembran ahora con variedades genéticamente modificadas, y el algodón no se queda atrás, gracias a su éxito en la India. China aprobó recientemente de manera segura su primera variedad de arroz genéticamente modificado y una variedad de arroz genéticamente modificado para plantar. China aprobó recientemente de manera segura su primera variedad de arroz genéticamente modificado y un nuevo maíz genéticamente modificado que debería ser un mejor alimento para cerdos. Cada vez se secuencian más genomas de plantas: la secuencia completa del maíz se publicó a finales del año pasado, y un nuevo maíz genéticamente modificado debería mejorar la alimentación de los cerdos. Las tecnologías para alterar los genomas avanzan casi tan rápido como los propios genomas y se están desarrollando nuevos cultivos y plantas.
Estas historias de éxito asustarán a algunas personas, y no sólo en la Europa reacia a los OGM; en la India se está produciendo una reacción contra los OGM, centrándose en las berenjenas resistentes a los insectos. Algunos de estos temores son comprensibles, pero debido a la falta de evidencia que los respalde, nunca han sido probados. En materia de seguridad, el tema que más preocupa a la gente, las cosas siguen bien. Los gobiernos tendrán que seguir experimentando y supervisando, pero esto puede resultar cada vez más fácil. Mejoras más precisas y mejores técnicas de seguimiento para monitorear el ADN perdido dentro de las plantas y sus alrededores significan que cada vez es más fácil asegurarse de que no suceda nada adverso.
En los 14 años transcurridos desde que los OGM entraron por primera vez en el mercado, se han convertido en una importante fuente de información. En los 14 años transcurridos desde que los OGM llegaron al mercado por primera vez, sus descendientes, análogos e híbridos han surgido y se han multiplicado hasta convertirse en malezas rentables para estanques de alta tecnología. Un nuevo informe muestra que 25 países ahora cultivan cultivos genéticamente modificados, cubriendo un área más grande que Perú. Tres cuartas partes de las tierras agrícolas en las que antes se cultivaba soja se utilizan ahora para cultivar variedades genéticamente modificadas, y el algodón no se queda atrás, dada su popularidad en la India. Recientemente, China aseguró la siembra de sus primeras variedades genéticamente modificadas y de maíz genéticamente modificado recientemente desarrollado, lo que seguramente conducirá a una mejor alimentación para los cerdos. Se han secuenciado cada vez más genes de cultivos: la secuencia completa del maíz se publicó a finales del año pasado y el gen de la soja se publicó en enero de este año. La tecnología está cambiando los genes tan rápido como los reorganiza, y están llegando al mercado nuevas variedades con una variedad de otras características.
Estos informes de éxito pueden preocupar a algunos, no sólo en Europa, donde la oposición a los cultivos genéticamente modificados es alta. India también tiene una fuerte oposición a los cultivos genéticamente modificados, centrándose principalmente en las berenjenas resistentes a los insectos. Algunas de estas preocupaciones son comprensibles, pero siguen sin ser convincentes debido a la falta de pruebas sólidas. En términos de seguridad, esta preocupación es más relevante para la familia, y los registros realizados todavía sugieren que son buenos. Los gobiernos tendrán que seguir experimentando y monitoreando, pero esto puede resultar cada vez más fácil. Mejoras más precisas y técnicas más avanzadas para monitorear el ADN libre de células en los cultivos y su entorno significan que es más fácil garantizar que no ocurra nada inusual.
También existe la preocupación de que los cultivos genéticamente modificados sean una forma para que las grandes empresas arrebaten los medios de vida de los pequeños agricultores y, al final, una gran parte de la naturaleza misma será arrebatada. Visto desde esta perspectiva, el hecho de que el 90 por ciento de los agricultores que cultivan cultivos transgénicos sean relativamente pobres y se encuentren en países en desarrollo es más siniestro que útil, dado el dominio de Monsanto en el mercado de la soja estadounidense, esto parece sugerir las semillas de su dominio mundial; Las grandes empresas ganan mucho dinero vendiendo semillas transgénicas: en 2009, el mercado de semillas transgénicas valía 10.500 millones de dólares, mientras que los cultivos cultivados a partir de semillas valían más de 13.000 millones de dólares.
Pero las multinacionales no son el único juego en la ciudad. Los gobiernos de China (que está fortaleciendo ampliamente la investigación agrícola), India y Brasil también están desarrollando nuevas semillas genéticamente modificadas. Los gobiernos de China (que ha intensificado la investigación agrícola en todos los ámbitos), India y Brasil también están desarrollando nuevos cultivos genéticamente modificados. En 2009, estuvo disponible una versión genéticamente modificada de una variedad de algodón india desarrollada por el sector público, al igual que una variedad desarrollada por una empresa privada en la India. En 2009, se puso en el mercado una versión genéticamente modificada de una variedad de algodón desarrollada por el sector público indio, y también se aprobó la comercialización de una variedad diseñada por una empresa privada india. Organizaciones benéficas como la Fundación Bill y Melinda Gates también están financiando esfuerzos para hacer que los cultivos sean más resistentes al frío o nutritivos.
También existe la preocupación de que los cultivos genéticamente modificados sean una forma de que las grandes corporaciones arrebaten los medios de vida de los pequeños agricultores, destruyendo en última instancia la naturaleza misma. Visto desde esta perspectiva, el hecho de que el 90% de los agricultores que cultivan cultivos transgénicos sean relativamente pobres y provengan de países en desarrollo es más perjudicial que útil. Monsanto dominó el mercado de la soja estadounidense, lo que parecía implicar que inicialmente dominaba el mundo. Es claramente cierto que las grandes empresas ganan mucho dinero vendiendo semillas genéticamente modificadas: en 2009, el mercado de semillas genéticamente modificadas valía 10.500 millones de dólares, y los cultivos cultivados con estas semillas valían 130.000 millones de dólares. Los gobiernos de China (que está aumentando la investigación agrícola en todo el país), India y Brasil también están desarrollando nuevos cultivos genéticamente modificados. En 2009, se lanzó al mercado una variedad genéticamente modificada de algodón indio desarrollada por el sector público, y también se aprobó para uso comercial una variedad desarrollada por una empresa privada de la India. Organizaciones benéficas como la Fundación Bill y Melinda Gates también están recaudando fondos para los esfuerzos de las empresas multinacionales por hacer que los cultivos sean más fuertes o más nutritivos. Especialmente si sus variedades tienen propiedades que mejoran los cultivos en lugar de simplemente facilitar su cultivo, las semillas genéticamente modificadas de institutos de investigación gubernamentales o empresas locales pueden no enfrentar la misma oposición que las semillas de grandes empresas extranjeras.
Además, como señala Gates, de dónde provienen las semillas y quién debe pagar por ellas son dos cuestiones diferentes. Al igual que los medicamentos y las vacunas, los productos desarrollados con fines de lucro pueden ponerse en manos de las personas que los necesitan mediante donaciones de fondos, precios inteligentes y acuerdos de licencia. A largo plazo, si las semillas satisfacen las necesidades de los agricultores, se reducirá la necesidad de estas medidas especiales. Después de todo, la idea no es mantener pobres a los agricultores pobres.
Además, como señaló Gates, el origen de las semillas y el comprador son dos cuestiones diferentes. Al igual que los medicamentos y las vacunas, los productos están disponibles a precios razonables mediante el uso de fondos de donantes o mediante acuerdos de licencia, y deben desarrollarse para generar ganancias para quienes los necesitan. A largo plazo, si estas semillas son lo que los agricultores necesitan, no habrá necesidad de medidas tan extraordinarias. Después de todo, la idea no es mantener pobres a los agricultores pobres, sino hacerlos más ricos y capaces de invertir más para que los alimentos puedan satisfacer las necesidades de una población creciente, predominantemente urbana.
Más que frutas raras
Más que frutas raras
Sin embargo, hay otro tema preocupante con la tecnología genéticamente modificada que debería llamar nuestra atención. En la mente de quienes pagan por la investigación agrícola, el éxito y el atractivo de la tecnología transgénica para los entusiastas de la tecnología pueden desplazar otras formas de mejorar la agricultura. La tecnología de los OGM está madura para la inversión privada porque depende de una propiedad intelectual que puede protegerse. Hay muchas otras investigaciones agrícolas que son menos susceptibles de ser propiedad de las empresas, pero también tienen menos probabilidades de ser financiadas por el sector privado. Hay muchas otras investigaciones agrícolas que son menos adecuadas para la propiedad corporativa pero que aún deben realizarse. Desde el manejo del suelo hasta el pronóstico del tiempo y la conservación, investigación y uso de la biodiversidad agrícola, hay muchas maneras de mejorar la calidad de la investigación agrícola. Desde la gestión del suelo hasta la previsión meteorológica y la conservación, la investigación y el uso de la biodiversidad agrícola, hay muchas maneras de mejorar los sistemas agrícolas de los que depende el suministro mundial de alimentos y hacerlos más resilientes y rentables. Una granja es más que un simple cultivo inteligente: es un ecosistema gestionado con inteligencia. Los cultivos genéticamente modificados desempeñan un papel enorme en este desarrollo, pero son sólo una parte del ecosistema. Los cultivos genéticamente modificados desempeñan un papel enorme en este desarrollo, pero son sólo una parte del ecosistema.
Hay que tomar en serio otra preocupación sobre la tecnología transgénica. Con el éxito de los cultivos genéticamente modificados y el interés en la tecnología entre los entusiastas de las nuevas tecnologías, quienes financian la investigación agrícola pueden mostrarse reacios a considerar otras formas de mejorar los cultivos. Están maduras las oportunidades para la inversión privada en cultivos transgénicos, ya que se protegerán los derechos de propiedad intelectual. Muchas otras investigaciones agrícolas son menos susceptibles al control corporativo, pero aún es necesario realizarlas. Hay formas de mejorar los sistemas agrícolas en muchas áreas, desde la gestión del suelo y la previsión meteorológica hasta la conservación, la investigación y el uso de la biodiversidad agrícola. El suministro mundial de alimentos depende de los sistemas agrícolas, por lo que es necesario hacerlos más dinámicos y rentables. Un terreno de cultivo es más que un simple cultivo productivo: es un ecosistema que debe ser gestionado por los seres humanos. Los cultivos genéticamente modificados tienen mucho que ofrecer aquí, pero son sólo una parte de la historia.