Cultivo y cosecha de ciruelas pasas de California
Por lo general, los árboles de poda tardan de cuatro a seis años desde la siembra en comenzar a dar frutos, alcanzando el rendimiento total (150-300 libras por año) entre el octavo y el duodécimo año. Los árboles continuaron produciendo ciruelas de alta calidad durante los siguientes treinta años.
En invierno, los ciruelos comienzan a perder sus hojas y entran en hibernación. En ese momento, los productores de frutas comenzaron a podar los árboles frutales, ajustar la forma de los árboles frutales y controlar el tamaño de los granos de la fruta para asegurar un buen crecimiento de los árboles frutales.
Si bien la mayoría de las áreas todavía están en invierno, la primavera ha llegado silenciosamente al Valle de California. Los huertos están llenos de flores blancas y cubren 80.000 acres. Después de una semana, las flores se vuelven de color amarillo verdoso oscuro y comienzan a marchitarse. Entonces comienzan los resultados. En este momento es necesario reponer el agua mediante riego. Dado que los valles de California tienen un clima mediterráneo, las precipitaciones se concentran principalmente a finales de otoño, invierno y principios de primavera. Cuando las flores florecen y caen, las precipitaciones son escasas, lo que aumenta los problemas y el coste del riego para los fruticultores, pero garantiza la calidad de los frutos. Los productores de frutas pueden eliminar la dependencia de la producción agrícola de las precipitaciones naturales implementando un plan de riego integral para garantizar que los árboles frutales reciban suficiente agua.
A mediados de agosto, los fruticultores comienzan a dar la bienvenida a la cosecha. Normalmente, todo el período de cosecha dura unos 30 días. La madurez de las ciruelas es un requisito previo para determinar con precisión el momento de la cosecha, y las ciruelas son una de las pocas frutas que se recogen sólo cuando están maduras. El momento exacto de recolección depende de la firmeza y dulzura de la ciruela.
Actualmente, la gran mayoría de ciruelas de California se recolectan a máquina. Durante el proceso de recolección, la máquina sujeta las ramas y las sacude, dejando caer todas las frutas en cestas debajo de los árboles y luego utiliza una cinta transportadora para enviarlas a la estación de procesamiento para su deshidratación. A medida que la industria procesadora actual presta cada vez más atención a la calidad de las frutas, ya no se utiliza el método tradicional de recolección que se basa en frutas maduras.
En el pasado, los agricultores frutícolas extendían una capa de tierra lisa y blanda debajo de los árboles frutales para proteger los frutos caídos. Luego los frutos se recolectan y deshidratan, por lo que se necesitan varias veces para cosechar todos los frutos.