Introducción a las mujeres en el antiguo Egipto

ANTIGUO EGIPTO Uno de los valores fundamentales de la civilización, el valor fundamental por así decirlo, es ma'at, el concepto de armonía y equilibrio en todos los aspectos de la vida de una persona. Este ideal era el deber más importante del faraón, quien, como mediador entre los dioses y los humanos, debía servir de ejemplo a las personas sobre cómo vivir una vida equilibrada. El arte, la arquitectura, las costumbres religiosas e incluso las instituciones sexuales egipcias exhiben una simetría perfecta y equilibrada, que también puede verse en los roles de género a lo largo de la historia de la civilización del antiguo Egipto.

Las mujeres en el antiguo Egipto eran iguales a los hombres en todos los ámbitos excepto en la profesión. Los historiadores Bob Brier y Hoyt Hobbs señalan que las mujeres eran iguales a los hombres en casi todos los campos excepto en el trabajo: “Los hombres luchaban, administraban la granja y administraban la granja; las mujeres cocinaban, cosían y administraban la casa” (89). Los hombres ocupan puestos de autoridad como reyes, gobernadores, generales, etc. Los hombres son considerados el cabeza de familia, pero en este patriarcado las mujeres ejercen un poder e independencia considerables. La egiptóloga Barbara Watson escribe:

En el antiguo Egipto, las mujeres tenían los mismos derechos ante la ley que los hombres. Sus derechos [derechos legales] según la ley dependen de su clase social, no de su género. Toda la propiedad territorial se heredaba matrilinealmente de madre a hija, asumiendo, tal vez, que la maternidad era un hecho y la paternidad una cuestión de opinión. Las mujeres tienen derecho a administrar sus bienes y hacer con ellos lo que quieran. Puede comprar y vender, convertirse en socia en contratos legales, ser albacea y testigo de documentos legales, iniciar procedimientos ante los tribunales y adoptar niños en su propio nombre. Una mujer del antiguo Egipto era legalmente competente [competente, capaz]. Por el contrario, una mujer griega antigua estaba supervisada por un kyrios [tutor masculino] y muchas mujeres griegas que vivieron en Egipto durante el período ptolemaico, al observar el comportamiento de las mujeres egipcias sin kyrioi, fueron alentadas a hacerlo ellas mismas. En resumen, las mujeres del antiguo Egipto disfrutaban de un estatus social más alto que muchas mujeres de otras sociedades, tanto antiguas como modernas. (16)

Desde las creencias religiosas hasta las costumbres sociales, el respeto del antiguo Egipto por las mujeres se refleja en casi todos los aspectos de la civilización. Hay dioses masculinos y femeninos, cada uno con su propia área de especialización igualmente importante. Las mujeres pueden casarse con quien quieran, divorciarse de quien ya no es adecuado para ellas, trabajar en trabajos que aman (dentro de límites) y viajar tanto como quieran. Todos los primeros mitos de la creación en la cultura enfatizan en mayor o menor medida el valor del principio femenino.

La Divina Femenina

En el mito de la creación más popular, el dios Atum iluminó un montículo primordial en el remolino del caos para comenzar el mundo de la creación. En algunas versiones de la historia, sin embargo, es la diosa Neith quien produce la creación, e incluso donde Atum es la figura central, las aguas primordiales están personificadas como Nu y Naunet, el equilibrio armonioso de los principios masculinos y femeninos que unen el mundo creativo. acto .

Después de la creación y el comienzo de los tiempos, las mujeres continuaron desempeñando un papel fundamental, como lo demuestran las historias igualmente populares de Osiris e Isis. Se dice que esta pareja de hermano y hermana gobernó el mundo (es decir, Egipto) después de su creación y enseñó a la humanidad los preceptos de la civilización, el arte de la agricultura y el culto adecuado a los dioses. Osiris fue asesinado por su celoso hermano Seth, y fue Isis quien lo resucitó de entre los muertos, dio a luz a su hijo Horus y lo crió para ser rey, junto con su hermana Neftis y otras diosas como Seth Erket y Nes, lo ayudaron. restablecer el equilibrio de la tierra.

La diosa Hathor fue enviada a la tierra como Sekhmet la Destructora para castigar a la humanidad por sus pecados, y después de emborracharse con cerveza y despertarse con un espíritu más feliz, se convirtió en amiga y socia cercana del pueblo. Tenenet era la diosa de la cerveza, considerada la bebida de los dioses, quien proporcionaba recetas y supervisaba el éxito de su elaboración. Shay es la diosa de las palabras y los bibliotecarios, Tayet es la diosa del tejido y Tefnut es la diosa de la humedad. Incluso el paso de un año se considera femenino, ya que Renpet corta sus ramas de palma para marcar el paso del tiempo. Bastet, una de las diosas más populares de todo Egipto, era la protectora de las mujeres, la familia y los secretos femeninos. La religión egipcia respetaba y elevaba a las mujeres, por lo que no es sorprendente que las mujeres se convirtieran en miembros importantes del clero y de la vida del templo.

Mujer y Religión

A partir del Reino Medio de Egipto (2040-1782 a.C.), el puesto más importante que podía ocupar una mujer era el de esposa del dios Amón. Había muchas "esposas de dioses" asociadas con diferentes dioses y originalmente, en el Reino Medio, la esposa del dios Amón era solo una de muchas. Esposa del Dios era un título honorífico otorgado a una mujer (originalmente de cualquier clase, pero luego de las clases altas) que ayudaría al sumo sacerdote a realizar rituales y cuidar la estatua del dios. El prestigio de esta posición creció durante todo el Nuevo Reino de Egipto (1570-1069 a. C.) hasta que, en el Tercer Período Intermedio (1069-525 a. C.), la esposa del dios Amón tuvo el mismo poder que el rey y gobernó efectivamente el Alto Egipto. . La esposa de un dios más famosa durante el Imperio Nuevo fue la faraona Hatshepsut (1479-1458 a. C.), pero hubo muchas otras mujeres que ocuparon cargos públicos antes y después de ella.

Las mujeres podían ser escribas o sacerdotes, normalmente en cultos con deidades femeninas. Por ejemplo, Isis tenía sacerdotes tanto mujeres como hombres, mientras que los cultos con deidades masculinas a menudo tenían solo sacerdotes hombres (como en el caso de Amón). El alto prestigio de la esposa del dios Amón es otro ejemplo del equilibrio observado por los antiguos egipcios, ya que la posición del sumo sacerdote de Amón estaba equilibrada por una mujer igualmente poderosa.

Cabe señalar que al describir la religión del antiguo Egipto, la palabra “culto” tenía un significado diferente al que tiene hoy en día. Un culto del antiguo Egipto equivale a una secta en la religión moderna. También es importante darse cuenta de que no existían rituales religiosos como los que se observan hoy. La gente interactuaba más plenamente con sus dioses durante los festivales, donde las mujeres a menudo desempeñaban papeles importantes, como las dos vírgenes que interpretaban las Lamentaciones de Isis y Neftis en el festival de Osiris. Los sacerdotes mantenían los templos y cuidaban los ídolos, y la gente iba a los templos para pedir consejo sobre diversas cosas, pagar deudas, expresar gratitud, hacer preguntas, tomar decisiones e interpretar sueños.

Se creía que los sueños eran portales al más allá, un plano donde los dioses y los muertos podían comunicarse con los vivos, sin embargo, no siempre fue así; Un intérprete experto debe comprender los símbolos del sueño y su significado. La egiptóloga Rosalie David comentó sobre esto:

En el texto de Deir el-Medina, hay referencias a las "mujeres sabias" y su papel en la predicción de eventos futuros y su papel de causa y efecto. Se ha sugerido que estos videntes pueden haber sido un aspecto habitual de la religión practicada en el Reino Nuevo e incluso antes. (281)

Estas mujeres inteligentes son buenas interpretando sueños y prediciendo el futuro. Los únicos relatos supervivientes de los sueños y sus interpretaciones provienen de hombres, Sala de Sebenito y Ptolomeo, hijo de Gelaucio (ambos c. 200 a. C.), pero inscripciones y fragmentos indican que en las mujeres se consulta principalmente sobre estos temas. David continúa: "Algunos templos fueron reutilizados como centros para la incubación de sueños, donde los seguidores podían pasar la noche en un edificio especial y comunicarse con los dioses o parientes fallecidos para obtener una visión del futuro" (281). El más famoso de ellos es el templo de Hathor adjunto a Dendera, donde el clero está formado principalmente por mujeres.

Profesiones femeninas

El clero del antiguo Egipto gozaba de un gran respeto y una vida cómoda. Desde el período dinástico temprano de Egipto (3150 a. C. a 2613 a. C.) hasta el Antiguo Egipto tardío (525 a. C. a 332 a. C.), la historia está repleta de clérigos, especialmente el clero de Amón, que acumula tierras y riquezas. Para llegar a ser sacerdote, primero hay que convertirse en escriba, lo que requiere años de estudio dedicado. Una vez que una mujer se convertía en escriba, podía ingresar al sacerdocio, enseñar o convertirse en médico. Las doctoras eran muy respetadas en el antiguo Egipto y a la escuela de medicina de Alejandría asistían muchos estudiantes de otros países. La médica griega Agnódice, a quien se le negó la educación médica en Atenas debido a su género, estudió en Egipto hacia el siglo IV a. C. y luego regresó a su ciudad natal para practicar el ascetismo disfrazada de hombre.

Sin embargo, debido a que el proceso de aprendizaje para convertirse en escriba es largo y arduo, no muchas personas, hombres o mujeres, eligen seguirlo. Además, los escribas a menudo provenían de familias de escribas, que valoraban mucho la alfabetización y esperaban que los niños siguieran la profesión de su padre o su madre.

Como resultado, las mujeres a menudo eran empleadas como tejedoras, panaderas, enólogas, sandajeras, cesteras, cocineras, camareras o como "amas de casa" que hoy serían las dueñas de la mansión. Cuando el marido de una mujer muere o cuando se divorcian, la mujer puede quedarse con la casa y administrarla como quiera. Comparar este aspecto de la igualdad de género con los derechos de las mujeres durante los últimos 200 años es casi impactante. Por ejemplo, consideremos a la viuda estadounidense que vivió a principios del siglo XIX d. C. cuando su marido murió o se fue. En el antiguo Egipto, una mujer podía decidir por sí misma cómo ganar dinero y mantener su propiedad. El erudito James C. Thompson escribe:

Parece razonable que un hombre propietario de una propiedad así contratara a un escriba para administrarla, y que una heredera hiciera lo mismo. Tenemos poca evidencia de que las mujeres de élite tuvieran trabajos de tiempo completo o sexuales. (3)

Las mujeres especialmente talentosas también pueden encontrar trabajo como concubinas. Una concubina no era sólo una mujer para ser utilizada para el sexo, sino también para la música, la conversación, el tejido, la costura, la moda, la cultura, la religión y el arte. Sin embargo, eso no quiere decir que su apariencia no importe. Esto queda claro en la solicitud de Amenhotep III (c. 1386-1353 a. C.) de cuarenta concubinas para Mirchiru, príncipe de Kizer. Amenhotep III escribió:

He aquí, he enviado a Hanya la arquera para que os traiga regalos para que tengáis hermosas concubinas, que son tejedoras. Plata, oro, vestidos, piedras preciosas diversas, sillas de ébano y todas las cosas buenas, por valor de 160 deben. General ***: Cuarenta concubinas: el precio de cada concubina es cuarenta de plata. Por eso os envío las concubinas más bellas, impecables. (Lewis, 146)

Estas concubinas habrían sido retenidas por el faraón como parte de su harén, en el caso de Amenhotep III, ya que su palacio en Malta era el más lujoso de la historia de Egipto. Uno de los palacios . Mientras el rey permaneciera fiel en el cuidado de su esposa mayor, muchas mujeres lo consideraban digno, pero para la mayoría de los egipcios el matrimonio era monógamo y vitalicio.

Amor, sexo y matrimonio

Como se señaló anteriormente, Watson señala que las mujeres son consideradas legalmente competentes en todos los aspectos de la vida y no requieren supervisión, consulta o aprobación masculina. Cualquier acción puede ser tomado. Este paradigma se aplica al matrimonio y al sexo así como a cualquier otro ámbito de la vida. Las mujeres podían casarse con quien quisieran, los matrimonios no los arreglaban los hombres de la familia y podían divorciarse en cualquier momento. Aunque siempre se ha considerado deseable el matrimonio para toda la vida, no existe ningún estigma asociado con el divorcio. Brier y Hobbs comentan al respecto:

Cualquier hombre libre, rico o pobre, tiene derecho a los placeres del matrimonio. En Egipto, el matrimonio no es una cuestión religiosa (no se realizan ceremonias en las que participen sacerdotes) sino simplemente una convención social que requiere un acuerdo, un contrato negociado entre un pretendiente y la familia de su futura esposa. El acuerdo implica el intercambio de algo de valor entre las partes. El pretendiente, a su debido tiempo, ofreció una suma de dinero llamada "regalo de la virginidad" para compensar a la novia por lo que perdería, lo que indica que la virginidad era algo que las novias valoraban en la antigüedad. Por supuesto, tal regalo no se aplica a un segundo matrimonio, pero incluso en este caso se ofrece un "regalo a la novia". A cambio, la familia de la futura novia ofrece "regalos por convertirse en esposa". En muchos casos, estos dos regalos nunca fueron entregados porque la pareja rápidamente fusionó sus familias. Sin embargo, en caso de divorcio, cualquiera de las partes puede demandar por la donación acordada en una fecha posterior. (88)

Las parejas del antiguo Egipto también firmaban acuerdos prenupciales que beneficiaban a las mujeres. Si un hombre solicita el divorcio, pierde el derecho a demandar por la donación y tiene que pagar una determinada cantidad de pensión alimenticia a su ex mujer hasta que ella se vuelva a casar o le pida que deje de pagar. Los hijos de un matrimonio siempre van con su madre y la casa, a menos que sea propiedad de la familia del marido, permanece con ella.

El control de la natalidad y el aborto están disponibles para mujeres casadas y solteras. Papiro médico de Ebers, c. 1542 a.C., contiene un pasaje sobre control de la natalidad: "Receta para interrumpir el embarazo en mujeres durante uno, dos o tres años. Una cantidad de dátil de acacia molido con miel. Humedecer la madera de la semilla con la mezcla e introducirla en *** " (Luis, 112). Aunque un hombre que inicia un matrimonio puede valorar la virginidad, no se requiere que una mujer sea virgen en su noche de bodas.

La experiencia sexual de una mujer antes del matrimonio no es gran cosa. La única advertencia con respecto a la sexualidad femenina se relaciona con las mujeres que seducen a los hombres para alejarlos de sus esposas. Esto se debe simplemente a que los matrimonios estables contribuyen a comunidades estables, por lo que lo mejor para todos es que una pareja permanezca junta. Además, los antiguos egipcios creían que la vida terrenal de una persona era sólo una parte de un viaje eterno, y la gente esperaba que siempre valdría la pena experimentar su vida, incluido su matrimonio.

Relieves, pinturas e inscripciones representan a maridos y mujeres comiendo, bailando, bebiendo y cultivando juntos. Aunque el arte egipcio estaba muy idealizado, está claro que muchas personas disfrutaban de vidas felizmente casadas y permanecían juntas toda la vida. Son muy populares en Egipto los poemas de amor, que exaltan la belleza y la bondad de una novia o esposa, declaran el amor eterno con frases como las de las canciones de amor modernas: "Nunca estaré lejos de ti/Cuando mi mano esté en la tuya/Yo estaré". Estar contigo Deambular/En cada lugar favorito” (Lewis, 201). Los hablantes de estos poemas son tanto hombres como mujeres y abordan diversos aspectos del amor romántico. Los egipcios disfrutan mucho de los aspectos más simples de la vida y no es necesario ser miembro de la realeza para disfrutar de la compañía de un amante, una esposa, una familia o unos amigos.

La reina de Egipto y el regalo perdido de Isis

Sin embargo, es innegable que la familia real egipcia vivió una buena vida, y las numerosas reinas y pequeñas esposas que vivieron en el El palacio experimentaría un lujo inmenso. El mencionado Palacio de Amenhotep III en Malta tiene una superficie de más de 30.000 metros cuadrados (30 hectáreas) y cuenta con amplios apartamentos, salas de reuniones, salas de audiencias, salón del trono y salón de recepciones, sala de festivales, biblioteca, jardines, trastero y cocina. , harén y templo dedicado al dios Amón. El exterior del palacio brilla con un blanco brillante, mientras que los colores interiores son azules vivos, amarillos dorados y verdes vibrantes. Las mujeres que vivían en esos palacios experimentaban una vida muy superior a la de las clases bajas, pero aún tenían sus deberes que ver con el cumplimiento de ma'at.

La egiptóloga Sally-Ann Ashton escribe: "En un mundo gobernado por faraones masculinos, a menudo es difícil entender completamente el papel de la reina egipcia. Faraón Habrá muchas reinas, pero la más importante será ascendida a "esposa principal" (1). El papel de la principal o gran esposa variaba de un faraón a otro. En el caso de la reina Tiye (1398-1338 a. C.), esposa de Amenhotep III, estuvo a menudo involucrada en asuntos de Estado, sirvió como diplomática e incluso tenía su nombre escrito en un cilindro, como un rey. Nefertiti (aproximadamente 1370-1336 a. C.), su esposa Akenatón, se hizo cargo de la familia y también ayudó a su marido a gobernar el país. Cuando su marido prácticamente abandonó sus deberes como faraón para centrarse en su nueva religión monoteísta, Nefertiti asumió sus responsabilidades.

Ya en el Período Dinástico Temprano de Egipto, se registran grandes reinas, la reina Menes (3000 a.C.) como regente de su hijo Den. La reina Sobeknefru (1807-1802 a.C.) ascendió al trono durante el Reino Medio de Egipto y gobernó como mujer, independientemente de la vestimenta tradicional de que solo los hombres podían gobernar Egipto. Hatshepsut de la XVIII Dinastía se coronó faraona, siguiendo el ejemplo de Sobeknefru. Hatshepsut todavía es considerada una de las mujeres más poderosas del mundo antiguo y una de las faraonas más importantes de Egipto.

Si bien las gobernantes femeninas eran una minoría en el antiguo Egipto, las reinas poderosas no lo eran. Sus deberes y muchas de sus actividades siguen sin estar documentados, o al menos sin traducir, pero no hay duda -según la información disponible- de que estas mujeres ejercieron una influencia considerable sobre sus maridos, la corte y el Estado.

La situación de las mujeres egipcias ha avanzado más allá de lo imaginable en cualquier momento de la historia mundial, incluido ahora.

Al principio de los tiempos, cuando Osiris e Isis gobernaban el mundo en paz y justicia, se decía que Isis había dado regalos a la humanidad, incluido el regalo de la igualdad entre hombres y mujeres. Las mujeres que ocuparon altos cargos en la historia de Egipto ejemplifican esta leyenda egipcia. Brier y Hobbs señalan que "el estatus de las mujeres egipcias era muy avanzado para la época" (89). Esto es indudablemente cierto, pero se podría argumentar que la condición de la mujer ha avanzado increíblemente en cualquier momento de la historia del mundo, incluso ahora.

Las mujeres en el antiguo Egipto tenían más derechos que muchas mujeres que viven hoy.

La igualdad y el respeto por las mujeres continuaron durante la dinastía ptolemaica (323-30 a. C.), la última dinastía que gobernó Egipto antes de que Roma lo anexara. La última reina de Egipto, Cleopatra VII (69-30 a. C.), fue uno de los mejores ejemplos de igualdad femenina, ya que gobernó el país mucho mejor que nadie antes que ella o que se pensaba que era el mismo hombre dominante. El estatus de la mujer en Egipto comenzó a declinar en el siglo IV d.C. con el surgimiento del cristianismo y la creencia de que el pecado entró en el mundo a través de la desobediencia de Eva y que las mujeres eran valoradas y confiadas menos que los hombres. La invasión sexual del siglo VII d.C. trajo la religión sexual a Egipto y efectivamente puso fin al tipo de igualdad que las mujeres habían disfrutado en el país durante casi 3.000 años.