Cuando el ejército alemán avanzó hacia Dunkerque desde el oeste, sur y este, y los tanques alemanes más cercanos estaban a sólo 10 millas del puerto, el 24 de mayo, el ejército alemán recibió la orden del propio Hitler de detener el avance. Más tarde, esta orden generó controversia y muchos historiadores militares la consideraron una orden tonta de Hitler que interfería arbitrariamente con el mando militar. De hecho, la orden de Hitler fue su consideración y no se le puede atribuir enteramente sólo a él. En primer lugar, una vez que la guerra en el norte de Francia queda clara, el ejército alemán necesita preservar la fuerza de sus fuerzas blindadas para operaciones de combate posteriores. El Comando General alemán planeó originalmente que el Grupo de Ejércitos B completara la batalla de cerco final. En segundo lugar, los contraataques graduales de las fuerzas aliadas tuvieron poco efecto, lo que en cambio intensificó las preocupaciones de algunos altos comandantes alemanes sobre la pérdida de unidades blindadas, porque las unidades blindadas que avanzaban rápidamente habían dejado muy atrás a las unidades de infantería. Después de visitar el cuartel general del Grupo de Ejércitos A, Hitler creyó que era necesario detener el avance de las fuerzas blindadas y evitar que el enemigo se abriera paso. Al mismo tiempo, el comandante de la Fuerza Aérea alemana, Goering, prometió que la fuerza aérea podría emprender la tarea de destruir a las fuerzas aliadas en el cerco. Otra razón que también puede considerarse como el motivo de la orden de Hitler es que le preocupaba que las fuerzas blindadas quedaran atrapadas en los ríos alrededor de Dunkerque, atrapadas en una guerra posicional e incapaces de interceptar rápidamente la retirada de las tropas británicas y francesas. Además, algunas personas creen que Hitler tenía un plan político para retirar algunas tropas británicas a Gran Bretaña, lo que ayudaría políticamente a hacer la paz con Gran Bretaña. Sin embargo, algunos, incluidos los comandantes blindados de primera línea, expresaron su oposición a la decisión, argumentando que deberían seguir adelante.
El resultado de la ejecución de esta orden fue que las fuerzas británicas y francesas se retiraron a Dunkerque bajo la presión del Grupo de Ejércitos B alemán, mientras que el Grupo de Ejércitos A, que cortaba la retirada, se encontraba más cerca de Dunkerque. , pero en Dunkerque, la ofensiva se detuvo en la zona del canal al oeste de Erke y no se reunieron tropas para flanquear la costa, lo que dio a las fuerzas británicas y francesas la oportunidad de aprovechar. En ese momento, los aliados luchaban por sobrevivir, por lo que reforzaron las posiciones defensivas cerca del suelo en Dunkerque. Aunque las fuerzas blindadas alemanas reanudaron su ofensiva el 27 de mayo para evitar que las fuerzas británicas y francesas se retiraran de Dunkerque, no pudieron escapar debido a la defensa organizada del enemigo. Las fuerzas británicas y francesas retrasaron con éxito la ofensiva alemana y ganaron más tiempo para que las tropas abandonaran Dunkerque.