¿Por qué a los chinos les encanta el glutamato monosódico?
El primer lugar donde entré en contacto con el glutamato monosódico no fue China continental, sino Taiwán durante la ocupación japonesa. Aunque Taiwán no tiene un grupo de amas de casa de clase media como Japón, Ajinomoto ha abierto las ventas en restaurantes taiwaneses. Sin embargo, después de que Ajinomoto comenzara a exportar glutamato monosódico a China continental en 1922, el glutamato monosódico se convirtió en un símbolo del militarismo como cerillas y telas extranjeras a los ojos de los jóvenes patrióticos, porque las consecuencias del boicot a los productos japoneses desencadenado por el Movimiento del Cuatro de Mayo no habían aún disipado.
Fotos publicitarias japonesas de Ajinomoto en tiempos de guerra, canciones militares ruidosas (imagen de "Asahi Shimbun", edición de Tokio de Asahi No. 9, Showa 14, 5 de marzo de 1939)
Ajinomoto no perdió a China continental gracias a Wu Yunchu, director de Kraft Rubber Factory y químico, que analizó y desarrolló de forma independiente el ingrediente principal de Ajinomoto: el glutamato monosódico. Para trazar una línea clara con los productos japoneses, lo llamó Tianchu MSG. Su nombre es Tianchu MSG.
Sin embargo, incluso si el glutamato monosódico se convirtiera en un producto nacional, no mucha gente podía permitírselo en ese momento: en 1923, una libra (menos de una libra) de glutamato monosódico Tianchu se vendía por 7 yuanes, y el del Sr. Wu El salario mensual era de solo 300 yuanes, lo que se consideraba un salario alto en ese momento, y los gastos de subsistencia mensuales de una familia promedio eran de solo unas pocas docenas de yuanes. El Sr. Wu sólo podía escribir "producto nacional" y "luz nacional" en cada anuncio, y donar aviones al gobierno de la República de China para impulsar las ventas con sentimiento nacional. Además, las guerras fueron frecuentes durante la República de China y las fábricas de Wu Yunchu fueron reubicadas, lo que hizo imposible garantizar una producción estable. Hasta 1949, China producía menos de 500 toneladas de glutamato monosódico.