¿Por qué el anfioxo es el antepasado de los vertebrados?

Actualmente hay algunos animales pequeños translúcidos que viven en la costa sureste de China, uno se llama gusano bellota, otro se llama Ciona y el otro es anfioxo, que son de gran importancia. Todos son cordados. Las criaturas antiguas que se estima que han continuado desde entonces hasta el presente se denominan fósiles vivientes en biología.

Darwin estaba más interesado en el anfioxo, que ha sido llamado "el mayor descubrimiento" porque "proporciona la clave del origen de los vertebrados". Estrictamente hablando, el anfioxo no es un pez. No tiene columna vertebral, tiene un bastón de tejido conectivo blando que alberga gusanos estigma y ascidias. El gusano bellotero está en la cabeza, la ascidia en la cola y el anfioxo recorre el cuerpo. Este pilar se llama notocorda. La notocorda es la forma embrionaria de la columna, por lo que el anfioxo se considera el antepasado de los vertebrados.