¿Por qué no se pueden anunciar los cigarrillos extranjeros en la televisión, pero sí el alcohol?

En todo el mundo, 1 de cada 10 adultos muere a consecuencia del tabaquismo. Para 2030, o quizás antes, la proporción de muertes será de 6 a 1, o 10 millones de muertes por año, lo que provocará más muertes que cualquier otra causa. Sin embargo, hasta hace poco la epidemia y la mortalidad prematura por esta enfermedad crónica afectaban principalmente a los países ricos, pero ahora esto se está trasladando rápidamente al mundo en desarrollo. Para 2020, 7 de cada 10 muertes causadas por el tabaquismo se producirán en países de ingresos bajos y medios.

Tendencias actuales

Aproximadamente 1.100 millones de personas en todo el mundo fuman. Para 2025, se espera que esta cifra supere los 1.600 millones. En los países de ingresos altos, aunque el tabaquismo sigue aumentando entre algunos grupos, en general la tendencia ha ido disminuyendo en las últimas décadas. Por el contrario, el consumo de cigarrillos está aumentando en los países de ingresos bajos y medios. El mayor comercio de cigarrillos es responsable del aumento del consumo en estos países en los últimos años.

La mayoría de los fumadores empiezan a fumar a una edad temprana. En los países de altos ingresos, aproximadamente 8 de cada 10 fumadores empiezan a fumar en la adolescencia. Aunque la mayoría de los fumadores en los países de ingresos bajos y medianos comienzan a fumar cuando tienen poco más de 20 años, la edad máxima en la que los fumadores comienzan a fumar en estos países está disminuyendo. Actualmente, en la mayoría de los países, los pobres tienen más probabilidades de fumar que los ricos.

Consecuencias para la salud

Las consecuencias del tabaquismo para la salud son dobles. En primer lugar, los fumadores rápidamente se vuelven adictos a la nicotina. Las propiedades adictivas de la nicotina están bien documentadas pero los consumidores a menudo las subestiman. En Estados Unidos, estudios realizados con estudiantes de último año de secundaria demostraron que menos de dos de cada cinco fumadores que creían que dejarían de fumar en cinco años, en realidad lo dejaron. En los países de ingresos altos, alrededor de 7 de cada 10 fumadores adultos dicen que se arrepienten de haber empezado a fumar y quieren dejar de fumar. En las últimas décadas, a medida que aumentaron los conocimientos, un número significativo de fumadores en países de altos ingresos han logrado dejar de fumar. Sin embargo, la tasa de éxito de los intentos individuales de dejar de fumar es baja: alrededor del 98% de las personas que intentan dejar de fumar sin la ayuda de un programa para dejar de fumar vuelven a fumar al cabo de un año. En los países de ingresos bajos y medios, pocas personas dejan de fumar.

Fumar causa muerte y discapacidad, y el riesgo de muerte prematura es particularmente alto en comparación con otras conductas de riesgo. La mitad de los fumadores prolongados acabarán muriendo a causa del tabaco, y la mitad de los que mueren lo harán en la plenitud de la mediana edad, perdiendo entre 20 y 25 años de vida. Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo están bien documentadas e incluyen cáncer de pulmón y otros órganos, cardiopatía isquémica y otras enfermedades circulatorias, y enfermedades respiratorias como el enfisema. En zonas donde la tuberculosis es endémica, los fumadores corren un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad que los no fumadores.

Debido a que las personas pobres tienen más probabilidades de fumar que las personas ricas, enfrentan un mayor riesgo de muerte prematura y relacionada con el tabaquismo. En los países de ingresos altos y medios, aproximadamente el doble de hombres de los grupos socioeconómicos más bajos mueren en la mediana edad que de los hombres de los grupos socioeconómicos más altos, y el tabaquismo es responsable de al menos la mitad del riesgo adicional.

Fumar también afecta a la salud de los no fumadores. Los bebés nacidos de madres fumadoras tienen menor peso al nacer, son más susceptibles a enfermedades respiratorias y tienen más probabilidades de morir a causa del síndrome infantil repentino que los bebés nacidos de madres no fumadoras. Los adultos que no fuman enfrentan un riesgo pequeño pero creciente de sufrir enfermedades mortales e incapacitantes cuando se exponen al humo de otras personas.

Medidas para reducir la demanda de tabaco

Aumentar tipos impositivos

Medidas no relacionadas con los precios para reducir la demanda

Medidas para reducir la oferta del tabaco

Reconociendo los riesgos del tabaco para la salud, el Banco Mundial ha formulado políticas sobre el tabaco desde 1991. La política incluye 5 puntos clave. En primer lugar, las actividades del Banco Mundial en el sector de la salud, como el diálogo sobre políticas y las actividades crediticias, desalientan el uso de productos de tabaco. En segundo lugar, el Banco Mundial no otorga préstamos, inversiones ni garantías directas para la producción, el procesamiento o la venta de tabaco. Pero en los pocos países agrícolas que dependen en gran medida del tabaco como fuente de ingresos y divisas, el Banco Mundial pretende abordar este problema respondiendo de la forma más eficaz a las necesidades de desarrollo de esos países. Su objetivo es ayudar a estos países a diversificar la producción para alejarse de la dependencia del tabaco. En tercer lugar, el Banco Mundial no proporciona préstamos indirectos a las actividades de producción de tabaco cuando es factible.

En cuarto lugar, el tabaco y la maquinaria y el equipo de elaboración conexos no pueden incluirse en la lista de importaciones financiadas con cargo al préstamo. Quinto, el tabaco y los materiales importados relacionados con el tabaco no pueden incluirse en los acuerdos de liberalización comercial y reducción de aranceles firmados por el Banco Mundial y los países prestatarios.

Las políticas del Banco Mundial son consistentes con los argumentos para poner fin a los subsidios presentados en este informe. Pero las medidas centradas en la oferta no han reducido el consumo de tabaco de manera mensurable desde 1991. Durante este período, el Banco Mundial llevó a cabo trabajos de control del tabaco en aproximadamente 14 países, con costos totales de proyectos que superaron los 100 millones de dólares. Se trata principalmente de proyectos de promoción e información de la salud. El documento de estrategia sectorial del Banco Mundial de 1997 apoyó en principio la ampliación de este trabajo para centrarse en los precios y la legislación. Este informe confirma la importancia de centrarse en el precio como forma eficaz de reducir la demanda.