¿Por qué te levantas con más frecuencia de las que te caes?
Sus fracasos y debilidades le han dejado claro que bien podría quedarse y trabajar en la granja de sus padres. Pero a Woolworth nunca le gustó el trabajo agrícola cuando era niño y a menudo soñaba con escapar de la granja. Aunque Woolworth tuvo un mal comienzo cuando entró por primera vez al centro comercial, sufrió muchas derrotas y batallas, y finalmente obtuvo la victoria final con una perseverancia asombrosa.
El juego favorito de Frank Woolworth cuando era niño era "Abrir una tienda". Era adicto a él y nunca se cansaba de él. Cuando tenía 16 años, acababa de graduarse de la escuela secundaria y comenzó a trabajar como jornalero de tiempo completo en la granja de 108 acres de sus padres. La vida en la granja le parecía demasiado aburrida, por lo que comenzó a tomar clases de negocios en una universidad local como preparación para otra carrera.
Cuando tenía 21 años, Woolworth encontró un comerciante y esperaba poder contratarlo para trabajar. Tuvo que trabajar como aprendiz durante tres meses en vano antes de poder empezar a recibir un salario. Después de trabajar como aprendiz durante tres meses en la tienda de la esquina Augsbury-Moore en Watertown, Nueva York, trabajó 84 horas al día, seis días a la semana, por menos de 5 centavos la hora.
Después de trabajar durante unos meses, el dueño de la tienda estaba muy descontento con él porque no tenía idea de cómo hacer negocios. Una vez se olvidó de usar una elegante camisa blanca en el trabajo y una vez lo llevaron a casa.
Después de dos años en la tienda de Augsbury-Moore, Woolworth llegó a Bushnell & Partners. Al principio, el propietario de la tienda de comestibles y alfombras tenía una opinión más baja sobre la capacidad de Woolworth que su primer jefe. El salario semanal de Woolworth cayó de 10 dólares a 8 dólares porque las ventas eran demasiado bajas. Woolworth trabajó duro día y noche tratando de demostrar que podía hacer el trabajo. Como resultado, se quemó y perdió su trabajo. Le llevó medio año recuperarse. Woolworth se casó con Jenny Clayton, una costurera que lo cuidó durante su enfermedad, y tuvieron tres hijas.
El antiguo jefe de Woolworths se apiadó de él y le dejó volver a su antiguo oficio en la tienda de la esquina de Augsbury Moore. En ese momento, la tienda había cambiado de socio y se convirtió en la tienda de la esquina "Moore-Smith". Esta vez, Woolworth demostró su talento empresarial exhibiendo mercancías en los escaparates. Y pronto encontró oportunidades para aprovechar al máximo sus talentos. En 1878, Moore se enfrentó a un gran problema. Había acumulado demasiado inventario y, al mismo tiempo, no se recaudaba cada vez más dinero. Le pidió a Woolworths que encontrara una nueva forma de exhibir la mercancía. En aquella época, el "contenedor de níquel" gozaba de gran popularidad entre los clientes en las tiendas del Medio Oeste americano. Woolworths instaló una mesa larga fuera de la tienda, llena de alfileres, peines, bolígrafos, jabón y otros artículos pequeños. En su mercancía, escribió un gran aviso diciéndole a la gente que pasaba que los artículos en la mesa se podían comprar por 5 centavos.
Moore realmente no piensa cuánto podría costar un artículo tan barato, pero cree que al menos atraerá clientes a su tienda. Mientras entren a la tienda, es posible que compren cosas caras. Woolworths gestiona cuidadosamente este contenedor para garantizar un reabastecimiento oportuno y existe un flujo constante de clientes. Al ver lo popular que era este tipo de contenedores, Woolworths pensó en hacer un gran negocio con contenedores de 5 céntimos. Pensó que podría ganar mucho dinero llenando su tienda con artículos pequeños y sin valor.
Afortunadamente para Woolworth, su jefe estaba dispuesto a ayudarlo. En 1879, cuando Woolworth encontró un lugar para abrir su propia tienda, Moore prometió darle un crédito de 315 dólares y permitir que el joven abriera la tienda. Woolworth abre su primera tienda. El nombre de su tienda es muy distintivo, llamado "Big 5 Branch Store". Antes de que la tienda abriera por la noche, una anciana vio a Woolworths caminando y quería comprar una pala para carbón. Woolworths vendió mercancías por valor de 244,44 dólares en su primera semana.
Sin embargo, una tienda de una sola habitación no podía atraer tantos clientes como las tiendas más grandes de la ciudad, y las ganancias de las "tiendas de cinco centavos" disminuyeron rápidamente. Cuando Woolworth's ganó 250 dólares, decidió cerrar la tienda. La gran tienda de Woolworth lleva abierta menos de cuatro meses.
Woolworth cerró sus tiendas con tranquilidad y decisión. Estaba convencido de que las tiendas de cinco y diez centavos eran una buena idea. En lugar de lamentarse de su fracaso, prometió hacerlo mejor la próxima vez.
Un mes después, por sugerencia de un amigo, Woolworths abrió otra tienda en Lancaster, Pensilvania. Ordenó una tienda en ruinas y luego la decoró cuidadosamente con productos para que se destacaran.
El día de la inauguración, Woolworth tuvo un presentimiento siniestro. Ese día hubo un desfile en la ciudad y nadie visitó su tienda en todo el día. En medio de la ansiedad y la impotencia, su tienda de repente se llenó de gente que participaba y miraba el desfile. En apenas unas horas se vendió 1/3 de sus productos. Su tienda está en una buena ubicación, por lo que hay un flujo constante de gente. Toda su mercancía se agotó tres veces en tres semanas. Al poco tiempo, la principal preocupación de Woolworth era no poder encontrar suficientes productos para garantizar el reabastecimiento oportuno. Un año después de la apertura de la tienda de Lancaster, Woolworths introdujo en su tienda pequeñas mercancías por valor de 65.438,00 centavos, ampliando la escala de la operación y pronto pasó a ser conocida como la tienda "5 y 65.438,00".
Sin embargo, todavía quedaba una prueba de fracaso esperando a Woolworths. Animado por su éxito anterior, decidió ampliar su tienda y convertirla en una cadena. Pronto, estableció tiendas "5 y 10" en Harrisburg y York, Pensilvania, pero ambas fracasaron. La razón es que agregó contenedores de 25 centavos a estas dos tiendas.
Debe ser cierto que Woolworths vivía del dinero que ganaba en una tienda de éxito. Después de todo, en 1882, sus tiendas de 5 y 10 centavos le generaban 24.000 dólares al año. Pero Woolworths persistió en sus planes para la cadena. Él cree que la clave del éxito es vender más artículos pequeños. Para vender más, sentía que tenía que tener decenas o cientos de tiendas.
Woolworth encontró un socio dispuesto a invertir y participar en la gestión. En 1886, había abierto siete tiendas Woolworth en Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York. A partir de 1888, Woolworths tenía suficiente dinero para abrir nuevas tiendas y ya no necesitaba inversiones de socios. Al mismo tiempo, comenzó a contratar a un gerente para que administrara la tienda por él.
Para dirigir su imperio en constante expansión, Woolworth siempre adoptó un enfoque práctico. Gestiona la exhibición de mercancías en todas las tiendas, compra mercancías personalmente y da varias instrucciones a los gerentes todos los días. A finales de 1888 contrajo fiebre tifoidea y permaneció en cama durante dos meses. Durante este tiempo, descubrió que muchos de sus trabajos aún podían ser realizados bien por otros. Entonces comenzó a asignar tareas a sus asistentes para liberar su energía y considerar otros proyectos más ambiciosos. El Reino de Woolworth creció cada vez más y entró en el Reino Unido en 1909. Tres años más tarde, se unió a cinco competidores, viejos amigos que durante muchos años regentaban tiendas "5 y 10" en otras zonas.
Woolworth murió en 1919. Mucho después de su muerte, Woolworth Company se adhirió a la política declarada por su fundador de no vender mercancías con un precio superior a 10 centavos. En ese momento, la empresa se había convertido en la columna vertebral indiscutible del comercio minorista estadounidense. Si alguien hubiera visto cómo Frank sufrió un revés tras otro en sus primeros años y luchó por encontrar su camino, ahora no creería lo que veía. Con la posible excepción de Frank Woolworth, pocos hombres podrían haber luchado y fracasado una y otra vez hasta lograr la victoria final.