¿Hay algún cactus que produzca frutos nutritivos?
Fruto del Cactus
El cactus pertenece a la familia Cactaceae y es originario de América del Sur y del Norte. Estas plantas suculentas, peludas y espinosas tienen muchos usos en las culturas locales, desde religiosos hasta medicinales y culinarios. Los tallos y las hojas planas de algunas especies de cactus son comestibles, mientras que los frutos de otras especies se comen para aprovechar sus características dulces, ácidas o decorativas. Hay muchos tipos de frutos de cactus, pero ninguno de ellos es venenoso; sin embargo, algunos pasteles de luna son demasiado ácidos o amargos para comerlos.
Fruta del Dragón
La pitaya roja y amarilla son dos tipos de frutos de cactus, derivados de la pitaya amarilla y roja (Selenicereus megalanthus). Esta planta requiere protección contra heladas en zonas climáticas por debajo de la zona de rusticidad de plantas 9b del Departamento de Agricultura de EE. UU. Estos frutos espinosos son muy distintivos y decorativos. La fruta del dragón amarilla tiene un sabor más fuerte y dulce y suele ser la más cara de los dos tipos de fruta del dragón. Según los informes, la fruta del dragón rojo en la fruta del dragón rojo tiene un sabor ligero. En muchos casos, la gente compra fruta del dragón para observarla, no para comerla.
Atún
El fruto del cactus (Opuntia ficus-indica) se llama “atún” o “manzana de cactus”. Este cactus es originario de México y, debido a que no tolera el frío, solo puede crecer en las zonas climáticas 9 y 10 del USDA. Hay muchas variedades diferentes de cactus y los frutos de cada variedad van desde los sin espinas hasta los espinosos. Antes de comer frutos espinosos, se deben quitar las espinas. Los frutos del atún contienen numerosas semillas y son muy dulces y se pueden comer crudos o utilizar para preparar bebidas dulces.
Frutos columnares de nopal
En la zona 9 del USDA, los frutos de nopal columnar (cactus de cera peruano) son de tamaño mediano, lisos y sin espinas. Los frutos están esparcidos en racimos a lo largo de las largas columnas del cactus. El fruto puede ser de color amarillo o rojo, y la pulpa es blanca y dulce, con pequeñas semillas negras. Las semillas de esta fruta son comestibles y el sabor de la fruta se ha descrito como agridulce.
Otras frutas de cactus
Las frutas de cactus vienen en una variedad de formas y tamaños. Algunos son pequeños y redondos, otros redondos y redondos. La pulpa del cactus también varía en color, desde rojo, naranja y amarillo hasta verde, morado y marrón. La variedad de carne blanca es la más común en México y se utiliza para cocinar. Un tipo de tuna conocida como xoconochtlis, que tiene una pulpa fibrosa en forma de hilo y un sabor amargo, es una tuna tradicional que se usa en guisos y guarniciones. Los frutos de cactus con pulpa más oscura, como violeta, roja o naranja, tienen un sabor más dulce y menos acidez. Los frutos de los cactus suelen comenzar a madurar a principios de la primavera y están listos para ser recogidos a finales de otoño.
Así es el cactus
El fruto del cactus no es la única parte comestible de la planta. Los tallos del nopal, en particular, se pueden cosechar para obtener hojas de mostaza crujientes, parecidas al frijol mungo. Los tallos se llaman nopales y, a menudo, se cortan en trozos y se cocinan. Esta es una comida tradicional mexicana, que generalmente se come con cebolla, pimiento, huevos o carne.