¿Es la perseverancia lo más preciado en la vida?
En 1956, el coronel Harland Sanders observaba impotente cómo una autopista interestatal recién construida pasaba a 3 kilómetros de su restaurante, con una expresión de impotencia en su rostro. Sabía que su restaurante en Corbin, Arkansas, perdería muchos clientes debido a la nueva carretera. Sin una fuente estable de clientes, le resultaría difícil mantener su negocio.
El coronel de 66 años no es de los que se rinden fácilmente. Dio la vuelta a las cosas con una misteriosa receta de pollo frito y perseverancia. Un giro inesperado de los acontecimientos creó lo que se convertiría en el enorme imperio KFC.
Harland Sanders nació en 1890 en una granja cerca de Henryville, Indiana, Estados Unidos. Cuando tenía 6 años, su padre murió y su madre tuvo que trabajar muchas horas para llegar a fin de mes. Pelaba patatas para la fábrica de conservas durante el día y cosía ropa para otros por la noche, dejando que sus tres hijos cocinaran en casa. Sanders es el mayor, por lo que, naturalmente, él cocina todo.
Cuando tenía 12 años, su madre se volvió a casar. A su padrastro no le gustaban los niños, y a su madre tampoco le agradaba Sanders. Cuando apenas estaba en séptimo grado, enviaron a Sanders a trabajar en una granja en Greenwood.
Después de trabajar en la granja durante varios años, Sanders decidió salir al mundo y hacer su propio camino. Durante los siguientes 25 años, Sanders tuvo tantos trabajos como sombreros: trabajó como pintor, vendió boletos de tranvía, condujo un ferry, vendió seguros, sirvió en el ejército y trabajó en el ferrocarril e incluso consiguió un Licenciado en Derecho por correspondencia, lo que le permitió desempeñarse durante un tiempo como sheriff de Little Rock, Kansas. Aunque cambiaba constantemente de trabajo, siempre creyó que tendría su propia carrera.
En 1929, finalmente abrió una gasolinera en Corbin. Todavía le encanta cocinar y, a menudo, prepara su plato estrella, el pollo frito, para su esposa e hijos. Como su familia vive al lado de una gasolinera, la gente que viene a repostar a menudo puede oler el aroma que sale de su casa. Más tarde, Sanders servía comidas recién hechas en la mesa del comedor de su casa, y el pollo frito era a menudo un plato principal esencial.
Al poco tiempo, vino tanta gente a cenar que el pequeño restaurante ya no podía albergar. Sanders cruzó la calle hasta un restaurante con capacidad para 142 personas y lo llamó Restaurante Sanders. Su reputación como chef creció y, en 1935, la gobernadora de Kentucky, Ruby LaFond, le otorgó el título de coronel honorario. El nuevo coronel fue innovador y construyó un motel al lado del restaurante. Sanders Hotel and Inn, mucho antes de que se construyera el famoso Howard Johnson Motor Inn, se convirtió en la primera empresa en integrar comida, alojamiento y gasolina.
Sanders quiere mantener ese estilo único, ese ambiente familiar, porque sabe que a los clientes les gusta comer en familia y no pedir de un menú.
Pero a medida que aumenta el número de clientes, le resulta cada vez más difícil ofrecer lo que los clientes quieren rápidamente. Sanders fue a la Universidad de Cornell en Nueva York para estudiar cursos de gestión de la industria hotelera, lo que le ayudó a resolver algunos problemas de gestión. Pero servir pollo frito a tantos clientes rápidamente no es una tarea fácil. Siempre estaba ocupado friendo pollo para los clientes mientras escuchaba a los ansiosos clientes quejándose a su lado.
La invención de la olla a presión fue una bendición para el coronel Sanders. Puede acortar considerablemente el tiempo de cocción sin quemar la comida. En 1939, Sanders compró su primera olla a presión. Después de los experimentos, pudo usarlo para freír pollo en 15 minutos como esperaba, y el condimento de pollo frito que preparó con 11 especias quedó perfecto. Incluso durante la Gran Depresión de los años 30, Sanders estaba lleno de energía y energía debido a su buena reputación por su comida y sus espaciosos locales comerciales, que atraían a muchos comensales.
En la década de 1940, su negocio estaba muy amenazado. Debido al racionamiento de gasolina durante la Segunda Guerra Mundial, el número de turistas que visitaban su restaurante disminuyó significativamente. Las condiciones comerciales eran tan malas que tuvo que cerrar el restaurante. Pero tan pronto como terminó la guerra, el restaurante del coronel volvió a abrir y mantuvo unos ingresos estables durante varios años.
A principios de la década de 1950, los activos de Sanders habían aumentado a 155.000 dólares. Este activo, junto con sus depósitos bancarios y los pagos mensuales de asistencia social, es suficiente para garantizar que su familia pueda vivir una vida cómoda.
Sin embargo, los cambios en el mundo exterior amenazaron una vez más su vida estable.
En un gran golpe para Sanders, se finalizaron y dieron a conocer al público los planes para una nueva autopista interestatal a través de Kentucky: la autopista pasaría por Corbyn a sólo unas pocas millas de distancia. La autopista interestatal es algo bueno para los turistas, pero le quitará un gran número de clientes a Sanders. Los turistas que tomen la nueva autopista ya no podrán frecuentar su restaurante. Después de que la nueva carretera se abrió al tráfico, el negocio de Sanders dio un giro brusco. En 1956, Sanders tuvo que vender activos para pagar deudas, y las ganancias ascendieron a sólo la mitad de sus activos totales antes de que se abriera la carretera. Incluso sus ahorros bancarios se agotaron para poder pagar sus deudas. De repente, Harlan Sanders, el alguna vez respetado coronel, se enfrentó a terminar su vida en la pobreza y la pobreza.
Sanders estuvo pensando mucho todo el día, preguntándose cómo salir del apuro, y de repente recordó que una vez vendió la receta del pollo frito al dueño de un restaurante en Utah. Este jefe hizo un buen trabajo, por lo que varios dueños de restaurantes también compraron condimentos para pollo frito a Sanders. Le pagaron a Sanders 5 centavos por cada pollo que vendieron. Desesperado, pensó Sanders, tal vez alguien más haría lo mismo.
Así que Sanders tomó una olla a presión y un balde de condimentos de 50 libras y condujo su auto Ford por la carretera. Con traje blanco y pajarita negra, el coronel de pelo blanco, vestido como un caballero sureño, se detenía en la puerta de cada restaurante para vender la receta secreta del pollo frito, y pedía una demostración de pollo frito para el jefe y el oficinista. Si les gusta el pollo frito, véndales una franquicia, proporcióneles los ingredientes y enséñeles a freírlo.
Los dueños del restaurante sintieron que era una pérdida de tiempo escuchar las tonterías de este extraño anciano. El trabajo publicitario de Sanders fue difícil En los primeros dos años, visitó más de 600 restaurantes y sólo unos pocos propietarios añadieron pollo frito a sus menús. Sin embargo, siguió así y finalmente logró un gran avance. A partir de entonces, su negocio creció como una bola de nieve. En 1960, 200 restaurantes habían adquirido franquicias. Sanders, de 70 años, está rodeado de personas que quieren cooperar con él, y los representantes de restaurantes que quieren comprar franquicias todavía están llegando en masa. Sanders construyó una escuela donde estos restauranteros acudieron a KFC para aprender a operar un restaurante franquiciado de pollo frito.
La imagen del coronel vestido como un caballero sureño cocinando Kentucky Fried Chicken atrajo a muchos reporteros y presentadores de cine. No pasó mucho tiempo para que la barba blanca cuidadosamente recortada y las gafas de montura negra de Sanders se convirtieran en una marca reconocida a nivel nacional. Sanders solía bromear: "Mi sonrisa es la mejor marca registrada".
El efecto de su publicidad en vivo fue tan bueno que después de que Sanders vendiera todos los derechos exclusivos en 1964, el nuevo propietario de estos intereses también le pagó una salario vitalicio y le pidió que siguiera sirviendo como portavoz de Kentucky Fried Chicken y lo promocionara ampliamente. No mucho antes de su muerte a la edad de 90 años, todavía viajaba más de 70 días cada año para promocionar Kentucky Fried Chicken. Saunders ha demostrado que no sólo se puede iniciar un nuevo negocio en una etapa avanzada de la vida, sino que también se puede crear una industria muy exitosa. Kentucky Fried Chicken ahora tiene decenas de miles de cadenas de tiendas en casi 100 países.
Si Sanders no hubiera tenido la confianza para creer en su producto y la perseverancia para actuar hasta el final, el Kentucky Fried Chicken de hoy se habría perdido hace mucho tiempo.
El éxito del coronel Sanders ilustra un problema, es decir, "la perseverancia es lo más preciado en la vida". Si se tiene perseverancia, la edad no es un obstáculo para el éxito.