¿Por qué a los franceses les gusta comer caracoles?

Hoy en día, los caracoles se consideran un manjar único en Francia, pero los franceses no fueron los primeros en la historia en intentar comerlos. En conjunto, el consumo de caracoles por parte de los europeos se remonta al siglo IV, es decir, a finales del Imperio Romano, cuando la llamada Francia no existía. Sin embargo, la receta romana para cocinar los caracoles se perdió tras las invasiones bárbaras. No fue hasta alrededor de 1400 que la gente en Francia comenzó a capturar caracoles salvajes, lavarlos, cocinarlos y luego usar agujas para extraer la carne de los caparazones de los caracoles. También hay gente rica que asa caracoles y los come con especias.

Los franceses en la Edad Media comían caracoles por dos motivos. En primer lugar, la industria del cultivo de la uva en Francia estaba muy desarrollada en la Edad Media. Los caracoles eran las principales plagas que dañaban las hojas de parra en aquella época, por lo que los franceses empezaron a intentar comer caracoles, matando dos pájaros de un tiro. En segundo lugar, casi todo el territorio de Francia en aquella época era católico. Según las reglas católicas, la carne y las aves están prohibidas durante la Cuaresma, que ocurre todos los viernes del año y alrededor de abril. Los caracoles, al igual que el pescado, son carnes legales que se pueden comer durante la Cuaresma.

La carne de caracol es rica en nutrientes y tiene fama de ser de oro blando. Junto con el foie gras y las ostras, se le conoce como los tres tesoros de la cocina francesa. Los caracoles franceses son más grandes y gruesos que los caracoles normales, especialmente los de Borgoña, y generalmente se comen asados. Antes de comer caracoles y de la Reforma europea, los católicos nórdicos utilizaban la caballa para reemplazar la carne en sus dietas de ayuno de los viernes, lo que resultó en enormes ventas y la caballa curada en seco llegó incluso a los mercados mediterráneos. La caballa era una fuente común de proteínas para los pobres, los soldados y los marineros. Más tarde, Francia descubrió un nuevo ingrediente: los caracoles, que también amplió las opciones alimenticias.

Pero los tribunales franceses de la época todavía tenían una actitud repulsiva hacia los caracoles. En el siglo XVIII, comer caracoles se puso de moda en Francia. Conservar la concha del caracol, rellenarla con diferentes condimentos y hornearla se convirtió en una forma popular de comer. Según los diferentes hábitos alimentarios en las distintas partes de Francia, comenzaron a aparecer diferentes recetas como los caracoles de Borgoña, los caracoles de Provenza, los caracoles de Burdeos y los caracoles de Dijon que están verdaderamente ligados a la cocina francesa.