Distribución geográfica de Aplysia
Aplysia es pequeña, generalmente mide sólo 10 cm de longitud y 130 g de peso. Aplysia no es un mamífero y no tiene pelaje en el exterior. Pertenece a la clase de los gasterópodos Mollusca. Pero se diferencia de los gasterópodos comunes: no tiene una capa de calcio, solo una membrana córnea delgada y translúcida que cubre el cuerpo. El cuerpo tiene forma ovalada y se deforma durante el movimiento. Hay dos pares de antenas en la cabeza, un par delante del otro. Las antenas traseras son largas y, cuando está inmóvil, parece un conejito blanco agachado en el suelo, con un par de orejas grandes, por eso los romanos la llamaron por primera vez liebre de mar. Después de ser reconocida por el mundo, Aplysia obtuvo su nombre.
Una babosa de mar verde que vive en las playas saladas de Nueva Inglaterra en Estados Unidos y Canadá es capaz de realizar la fotosíntesis y es el primer animal descubierto por el hombre que produce el pigmento vegetal clorofila. Además de los genes necesarios para producir clorofila, también "roban" orgánulos llamados cloroplastos y los utilizan para la fotosíntesis. Al igual que las plantas, los cloroplastos de las babosas marinas convierten la luz solar en energía a través de la clorofila, por lo que no necesitan comer para obtener energía. Los investigadores utilizaron trazadores radiactivos para asegurarse de que las babosas marinas en realidad estuvieran produciendo su propia clorofila, en lugar de un pigmento ya preparado robado de las algas. De hecho, las babosas marinas absorben completamente este material genético y lo transmiten a la siguiente generación. Las crías de estas babosas marinas también pueden producir su propia clorofila, pero sólo pueden realizar la fotosíntesis después de comer suficientes algas para obtener los cloroplastos necesarios. Los científicos aún no saben cómo el animal roba los genes necesarios.