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El xilitol es una sustancia dulce con valor nutricional y un intermediario normal en el metabolismo de los carbohidratos del cuerpo humano. Incluso si una persona sana no come ningún alimento que contenga xilitol, su sangre todavía contiene 0,03-0,06 mg/100 mg de xilitol. En la naturaleza, el xilitol se encuentra ampliamente en diversas frutas y verduras, pero su contenido es muy bajo. El xilitol comercial se produce a partir de cultivos como mazorcas de maíz y bagazo.
El xilitol es un cristal blanco con una apariencia similar a la sacarosa. Es el edulcorante más dulce entre los polioles. Tiene un sabor fresco, es tan dulce como la sacarosa y tiene las mismas calorías que la glucosa. Es el edulcorante del futuro y sustituto de la sacarosa y la glucosa.
El xilitol es un cristal blanco de apariencia y sabor similar a la sacarosa. Desde una perspectiva alimentaria, el xilitol se puede dividir en sentido amplio y restringido. En sentido amplio, son carbohidratos y, en sentido estricto, polioles. Debido a que el xilitol sólo puede absorberse lentamente o utilizarse parcialmente, una de sus principales características es su bajo contenido calórico: 2,4 calorías por gramo, un 40% menos que otros carbohidratos. El xilitol se ha utilizado en los alimentos desde la década de 1960. En algunos países, es un edulcorante popular entre los diabéticos.
El Xilitol es el mejor edulcorante para prevenir la caries dental y está certificado en diferentes situaciones desde hace 25 años. El xilitol puede reducir la caries dental y es adecuado para grupos de alto riesgo (alta incidencia de caries dental, desnutrición y bajos niveles de higiene bucal) y grupos de bajo riesgo (utilizando todas las medidas de protección dental actuales para proteger los dientes y baja incidencia de caries dental).
Los chicles y caramelos con xilitol como edulcorante principal han sido reconocidos oficialmente por seis asociaciones nacionales de salud bucal.