¿Qué es el medio marino?
En general, el océano es una zona árida para la vida, pero hay algunos ambientes de aguas profundas con propiedades únicas. Estos entornos únicos son como oasis en el océano. Aunque muchos tienen sólo el tamaño de un campo de fútbol, la cantidad de vida que vive en estos "oasis oceánicos" es cientos de veces mayor que la de las profundidades marinas ordinarias que los rodean. A menudo, existen algunas similitudes entre estas zonas marinas donde la vida prospera. Por ejemplo, en el fondo marino de estas zonas marinas oasis suele haber estructuras geológicas especiales que modifican las corrientes marinas normales de las profundidades. Las corrientes retorcidas de las profundidades oceánicas a menudo forman áreas de sedimentación concentrada o áreas de surgencias en un determinado fondo marino. La acción de las corrientes marinas profundas afecta profundamente la estructura poblacional de la región. Las áreas con sedimentación concentrada son paraísos para las criaturas que excavan en las profundidades marinas, y las surgencias traen una gran cantidad de nutrientes del fondo marino, proporcionando abundante alimento a los habitantes de aguas poco profundas. Normalmente, estos "oasis submarinos" aparecen cerca de estructuras especiales del fondo marino, como respiraderos hidrotermales, montañas submarinas o arrecifes de coral de aguas profundas.
El símbolo más llamativo del sistema submarino de aguas termales es una salida de agua caliente en forma de chimenea: la columna de humo (a), de la que sale continuamente agua caliente rica en sulfuro de hidrógeno (b). Hay una variedad de criaturas que viven cerca de los respiraderos de aguas termales, incluidos gusanos tubulares (c), almejas gigantes (d), almejas gigantes (e), cangrejos de aguas profundas (f) y cangrejos de cola corta con visión degradada (g )
Se formarán algunos respiraderos geotérmicos alrededor de algunos fondos marinos con actividad geológica (como áreas volcánicas submarinas y áreas de expansión oceánica). En 1977, los científicos descubrieron el primer respiradero geotérmico cerca de las Islas Galápagos. Posteriormente se localizaron cientos de estructuras similares. En las dorsales oceánicas y otras áreas geológicamente activas, el magma caliente emerge gradualmente hacia la superficie del fondo del océano. En el lecho marino de estas zonas, el agua de mar se filtra por las grietas de la corteza terrestre hasta que finalmente es bloqueada por la roca en el fondo de las grietas. Estas rocas están en estrecho contacto con el magma que se encuentra debajo de ellas y están muy calientes. Durante el proceso de filtración de agua de mar, altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno y algunos otros minerales en las grietas ingresarán al agua en grandes cantidades. Con el tiempo, las rocas calientes del fondo de la grieta calentarán el agua de mar rica en minerales a unos 380°C. La alta temperatura hace que el agua se expanda rápidamente y vuelva a salir de las grietas. Este proceso forma respiraderos hidrotermales en las profundidades marinas. Aunque el punto de ebullición normal del agua es de 100°C, el agua que brota de los manantiales hidrotermales de las profundidades marinas no hierve debido a la fuerte presión del agua de las profundidades marinas. Esto se debe a que el punto de ebullición del líquido aumentará con el aumento de la presión. La fuerte presión del agua en el fondo del mar aumenta considerablemente el punto de ebullición del agua, por lo que aún puede permanecer líquida a una temperatura alta de 380 °C.
El agua de mar sobrecalentada que emerge de los respiraderos se enfría drásticamente cuando entra en contacto con el agua fría del océano. Por lo tanto, los minerales disueltos en agua sobrecalentada precipitarán en grandes cantidades, formando una capa de sedimento similar a una chimenea alrededor del pico, llamada pluma. Las "chimeneas" alrededor de los respiraderos se depositan muy rápidamente y, por lo general, la altura de estas columnas puede crecer unos 30 centímetros por día. Finalmente, la columna colapsa bajo su propia gravedad debido a que se depositó demasiado alto, y comienza una nueva ronda de deposición alrededor del respiradero. La altura general de la estructura de la "chimenea" es de 10 a 20 metros, pero una de las columnas de humo submarinas llamada "Godzilla" es en realidad tan alta como un edificio de 15 pisos y aproximadamente 50 metros el diámetro de su pico es un sorprendente 12; metros. Los respiraderos geotérmicos tienen una vida útil corta, pero cuando un respiradero muere, a menudo se forman nuevos respiraderos.
Diagrama esquemático de las chimeneas negras submarinas
El sulfuro de hidrógeno a menudo se disuelve en el agua de mar de las fuentes termales submarinas. El sulfuro de hidrógeno es una sustancia química altamente tóxica con olor a huevo podrido que es tan tóxico para la mayoría de los organismos vivos como el cianuro. Además del sulfuro de hidrógeno, también existen iones de metales pesados como hierro, zinc y cobre en el agua de mar de aguas termales. Si el contenido alcanza un cierto nivel, estos iones metálicos también son tóxicos. A pesar de la presencia de estos químicos tóxicos en el medio ambiente, el sistema de aguas termales sigue prosperando. De hecho, es el sulfuro de hidrógeno tóxico el que proporciona a la vida alrededor del respiradero la energía que necesita para sobrevivir. Algunas bacterias del fondo marino obtienen energía de la reacción química del sulfuro de hidrógeno, y estas bacterias son el comienzo de la cadena alimentaria en los sistemas de respiraderos hidrotermales.
Las áreas de deposición de hidrocarburos se forman fácilmente en ambientes del fondo marino similares a los respiraderos geotérmicos.
Por ejemplo, en el talud continental, pequeñas cantidades de petróleo, metano y sulfuro de hidrógeno pueden precipitar en los sedimentos del fondo marino. En áreas con grandes profundidades de agua, debido a temperaturas muy bajas, el metano comenzará a congelarse y formar metano sólido hidratado, que también se denomina hielo inflamable en alguna literatura. En estos ecosistemas de tipo hidrotermal, los hidrocarburos y el sulfuro de hidrógeno depositados en el fondo marino proporcionan abundante alimento para las bacterias quimiolitofílicas.
Además de los sistemas de aguas termales, las montañas submarinas también son un rico entorno submarino. Los montes submarinos son un tipo de volcanes submarinos que suelen aparecer en los bordes de las placas con frecuente actividad geográfica. Además, las bolsas de magma que existen dentro de las placas también pueden formar montes submarinos. Los montes submarinos son similares en forma y estructura a los volcanes terrestres. Todos ellos tienen las características de lecho de roca expuesto, valles y capas de acumulación de sedimentación volcánica. La mayoría de los montes submarinos son volcanes activos que aún pueden arrojar lava, y también hay algunos volcanes inactivos. En las aguas cercanas al Golfo de Alaska hay una cadena montañosa submarina, la más alta de las cuales es un volcán inactivo de hasta 3.000 metros.
Montaña Submarina
La primera montaña submarina descubierta fue el Monte Davidson, que se encuentra a 193,1 kilómetros al suroeste de la ciudad de Monterey, California, Estados Unidos. Formado hace 12 millones de años, el ahora silencioso Monte Davidson está hecho de roca volcánica moteada, con su cima cubierta por una capa de ceniza volcánica que se ha depositado durante muchos años. Mount Davidson es el sistema acuático de monte submarino más grande en aguas de EE. UU., y las aguas circundantes albergan una gran cantidad de vida marina, incluido un número considerable de cachalotes y albatros.
En términos generales, los arrecifes de coral se forman principalmente en áreas marinas tropicales con pequeñas profundidades de agua, pero también hay algunos arrecifes de coral de aguas frías en algunos mares profundos. A diferencia de los arrecifes de coral de las zonas marinas tropicales, los arrecifes de coral de aguas profundas básicamente no requieren condiciones de luz. Los corales de aguas profundas y varias especies de esponjas forman densos montículos de barro en el fondo marino. Estos montículos pueden bloquear eficazmente los sedimentos en el océano y proporcionar al mar circundante un entorno adecuado para peces e invertebrados.
En 1998, los científicos descubrieron cientos de montículos de barro en el fondo marino al noroeste de la costa escocesa. Esta zona montañosa submarina, llamada "Darwin's Hills", proporciona una base fértil para esponjas y pólipos de coral de aguas profundas. La zona montañosa tiene una profundidad media de 1.000 metros y cubre una superficie de 50 kilómetros cuadrados. Cada uno de los pilotes tiene unos 5 metros de alto y 100 metros de ancho. La forma de la pila es similar a una coma, con un cuerpo principal circular y una "cola" en forma de gota de casi 100 metros de largo que se extiende hacia el suroeste. Al igual que otros entornos de aguas profundas presentados en esta sección, los levantamientos de lodo submarinos también son una estructura submarina única.
Los montículos de barro submarinos también son una estructura submarina única
En 1999, científicos de la Universidad del Sur de Florida descubrieron una isla submarina en la costa oeste de Florida, Prairie Ridge. arrecife de coral. No fue hasta 2004 que los científicos confirmaron la autenticidad del descubrimiento. El descubrimiento fue impactante principalmente porque es el único arrecife de coral en la Tierra que vive en las profundidades del océano y aún es capaz de realizar la fotosíntesis.
El océano es el hábitat biológico más grande de la Tierra, pero la exploración y comprensión humanas del mismo son aún muy limitadas. A través del estudio de la superficie del agua del océano y las áreas de aguas poco profundas, hemos adquirido mucho conocimiento sobre las condiciones físicas y químicas del océano, y también hemos aprendido sobre los hábitos de vida de muchas especies marinas. Sin embargo, diversas dificultades encontradas al explorar zonas marinas más amplias y distantes han obstaculizado el progreso humano, haciendo que la zona del océano siga estando en blanco en el mapa científico humano.
El fondo de las profundidades del océano comienza en un fuerte descenso del talud continental. En el fondo del talud continental suele haber una pequeña pendiente ascendente formada por la acumulación de sedimentos, llamada elevación continental. El fondo marino más alejado del ascenso continental está compuesto principalmente por llanuras abisales, y a menudo aparecen colinas o montes submarinos en las vastas llanuras abisales. El centro de la cuenca oceánica está dividido por la dorsal oceánica, un cinturón de volcanes y terremotos submarinos que rodea el globo y es responsable de generar nueva corteza.
Al igual que con otros entornos del océano, utilizamos las características de salinidad, temperatura, densidad, luz, presión, corrientes oceánicas, olas, mareas y otros factores para describir el entorno de aguas profundas. La salinidad y la temperatura trabajan juntas para determinar la densidad del agua de mar.
Son organismos heterótrofos que digieren sus alimentos secretando enzimas digestivas para absorber los nutrientes.
Diagrama esquemático del reino Protista
Por último, están los reinos Plantae y Animalia, que están compuestos por organismos multicelulares. Los organismos del reino vegetal, como las algas, los árboles y los dientes de león, no pueden moverse, pero pueden obtener su propio alimento convirtiendo la energía solar en compuestos simples de carbono. Por tanto, todas las plantas son organismos autótrofos. Animales como los peces, las ballenas y los humanos son todos organismos heterótrofos. No pueden sintetizar las sustancias que necesitan, por lo que deben buscar activamente su propio alimento.