¿Una mujer que fuma tiene mala piel?
Los científicos japoneses señalan que fumar altera el mecanismo de renovación de la piel del cuerpo, provocando arrugas en la piel. Los dermatólogos creen que los hallazgos respaldan aún más la opinión de larga data de que fumar puede causar envejecimiento prematuro de la piel. Lo que mantiene la piel sana y con un aspecto joven es un buen equilibrio entre dos procesos fisiológicos que ocurren constantemente.
El primer proceso descompone la piel ya envejecida, mientras que el segundo proceso crea piel nueva. El cuerpo puede utilizar la matriz metaloleucinasa para descomponer la piel envejecida. Esta enzima corta las fibras que forman el colágeno, el tejido conectivo que constituye aproximadamente el 80% de la piel normal del cuerpo humano.
Akiji Morita, de la Facultad de Medicina de la Universidad de la ciudad de Nagoya, y sus colegas sospechan que fumar altera el proceso natural del cuerpo de descomponer y renovar la piel envejecida. Para probar su idea, primero prepararon una solución salina en la que se había disuelto el humo del cigarrillo y luego dejaron caer una pequeña cantidad de la solución de humo en una placa de laboratorio que contenía fibroblastos humanos (células de la piel que producen colágeno). Después de un día de exposición a la solución de humo, los investigadores probaron las células de la piel para ver qué cantidad de metaloproteinasa de matriz producían, que descompone el colágeno. Morita descubrió que las células expuestas al humo del cigarrillo producían muchas más metaloproteinasas de matriz que las células normales de la piel.
Morita también probó la cantidad de colágeno nuevo producido por los fibroblastos. Descubrió que el humo del cigarrillo reducía la "producción" de colágeno nuevo hasta en un 40%. Él cree que los efectos combinados del aumento de la descomposición del colágeno y la reducción de la "producción" de colágeno nuevo pueden ser la causa del envejecimiento prematuro de la piel en los fumadores. Además, cuanto mayor sea la concentración de la solución de humo, mayor será el impacto sobre el colágeno. Este principio se aplica a los dos procesos fisiológicos anteriores al mismo tiempo. Akiro Morita señaló: "Esto demuestra que la cantidad de colágeno es muy importante para el envejecimiento de la piel. Parece que una cantidad reducida de colágeno significa que se formarán más arrugas".