La pesquería de sardina en el Océano Pacífico
Desde la década de 1990, los recursos de sardina de California se han recuperado enormemente. Los biólogos creen que los recursos de sardina pueden sustentar una captura anual de 200.000 toneladas. Las capturas de sardina del Pacífico están limitadas principalmente por la demanda del mercado más que por las cuotas de pesca.
La mayoría de las sardinas del Pacífico se concentran en las aguas de la península de Baja California, en el norte de México. Estas sardinas desovan durante todo el año, con los períodos máximos de desove en aguas de California en junio, octubre y febrero. Las sardinas del Pacífico pueden vivir 13 años y miden 40 centímetros de largo, pero la mayoría de las capturas miden menos de 30 centímetros y pesan entre 50 y 110 gramos.
Las capturas de sardinas del Pacífico fluctúan mucho y es fácil que se sobrepesquen porque pueden capturarse en grandes cantidades utilizando redes de cerco. Los cambios en el medio marino, como El Niño, también pueden provocar cambios significativos en las capturas. Las sardinas del Pacífico son sensibles a la temperatura del agua. Cuando la temperatura del agua es más cálida de lo normal, migran mar adentro fuera de las zonas de pesca de Estados Unidos.
La flota pesquera de sardina en Estados Unidos está compuesta mayoritariamente por flotas de cerco de 20 a 30 metros de eslora. La pesca se realiza principalmente de noche, cuando los morrallos se ven fácilmente desde aviones de reconocimiento o barcos de pesca. Alrededor del 80% de las sardinas se capturan a menos de 6 kilómetros de la costa. Los pescadores guardan sus capturas en tanques de agua de mar congelada y las transportan pocas horas después de capturarlos.
Las sardinas del Pacífico más valiosas superan los 100g y tienen un contenido de aceite entre el 15% y el 20%. Estas sardinas congeladas se venden principalmente a Japón, donde se procesan para obtener muchos productos diferentes. También se enlatan en diferentes tamaños.
Los peces capturados en las zonas de cultivo de sardina del norte son más grandes y tienen mayor contenido de aceite. Por ejemplo, el peso medio de las sardinas del Pacífico capturadas en Oregón es de 150 a 200 gramos y el contenido de aceite puede llegar al 20%.
El contenido de aceite de las sardinas del Pacífico alcanza su máximo entre 9 y 10. El contenido de aceite de las sardinas capturadas después del desove disminuye drásticamente y el valor comercial es extremadamente bajo.
Además de consumirse, las sardinas del Pacífico también se venden como cebo o alimento para peces de piscifactoría. Por ejemplo, en un momento dado, más de 10.000 toneladas de sardinas capturadas en Estados Unidos se vendieron a criadores de atún rojo en Australia del Sur. Las sardinas del Pacífico también se utilizan como cebo para los palangres de atún. Aunque la mayoría de los productos son comprados por empresas comerciales japonesas, se utilizan principalmente en los barcos pesqueros atuneros chinos.