¿Cuáles son las historias sobre el transbordador espacial Columbia?
A las 9 a.m. hora del Este (22:00 hora de Beijing), 16 minutos antes de que el Columbia aterrizara, el avión desapareció repentinamente del radar. Imágenes de televisión mostraron al Columbia desintegrado dejando varias estelas blancas sobre Texas.
La NASA no anunció de inmediato la muerte de la tripulación, que incluía a un astronauta israelí, pero las banderas en el aeropuerto JFK ondeaban a media asta. La búsqueda de los restos del Columbia continúa en Texas, y la NASA ha advertido a la gente que no toque ningún resto porque los motores del transbordador están cubiertos de pintura química altamente tóxica.
No hay posibilidad de que el Columbia vuele hacia un aterrizaje de emergencia. El portavoz de la NASA, Caleb Hellen, dijo a CNN: "En este caso, me temo que Columbia no tiene otra opción".
Después del incidente, el presidente Bush puso fin inmediatamente a su visita a Camp David. Se tomó unas breves vacaciones y regresó. a la Casa Blanca que preste mucha atención a los acontecimientos futuros.
El Columbia es el más antiguo de los cuatro transbordadores espaciales existentes en Estados Unidos. El accidente recordó al del Challenger del 28 de octubre de 1986, en el que murieron los siete astronautas a bordo.
La portavoz del FBI, Angela Bell, dijo que no había pruebas directas de que el incidente estuviera relacionado con terroristas.
El Columbia volaba a una altitud de 203.000 pies y una velocidad de 65.438 02.500 millas por hora. "En este momento, todos los controladores de vuelo están tratando de encontrar datos que puedan explicar lo sucedido", dijo a NPR la portavoz de la NASA, Catherine Watson. "Pero cuando se le preguntó si algún astronauta sobreviviría, Watson rompió a llorar.
Los siete astronautas que murieron en el Columbia fueron Rick Herzborne, William McCool, Michelle Anderson, David Brown y Kelpaner Chawla, Laurel Clark y el israelí Ilan Ramon.
El primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo: "Este incidente es una enorme tragedia para los dos gobiernos, los dos pueblos y las familias de los astronautas fallecidos".
Columbia se desintegró. Después, los escombros que contenía sustancias tóxicas estaba esparcido a lo largo de una franja de 190 kilómetros de largo en el este de Texas. Una franja de humo y partículas metálicas de 160 kilómetros de largo aún se cierne sobre grandes zonas del estado y Luisiana. Los escombros que caían también penetraron los techos de muchas casas de Texas y provocaron incendios en áreas residenciales, hiriendo al menos a 27 personas.