Ocho maravillosos experimentos de psicología social

¿La gente realmente se detiene a apreciar la belleza del mundo? ¿Cómo anima la sociedad a las personas a adoptar conductas saludables? ¿Hay algo que se pueda hacer para llevar la paz a los grupos rivales? Los psicólogos sociales llevan décadas lidiando con este tipo de problemas y algunos de los resultados de sus experimentos pueden sorprenderle.

1 Experimento de la cueva del ladrón

¿Por qué suelen producirse conflictos entre diferentes grupos? El psicólogo Muzafer Sherif cree que los conflictos intergrupales a menudo surgen de la competencia por recursos, estereotipos y prejuicios. En un controvertido experimento, los investigadores dividieron a dos niños de entre 11 y 12 años en dos grupos en un campamento en Robbers Cave Park en Oklahoma. Los niños se dividieron en dos grupos y se combinaron con otros miembros del grupo durante la primera semana del experimento.

Los niños no supieron que había otro grupo hasta la segunda fase del experimento, en la que el experimentador enfrentó a los dos grupos directamente entre sí. Esto resultó en una discordia considerable, ya que los niños claramente favorecían a los miembros de su propio grupo mientras menospreciaban a los del otro grupo. En la fase final, los investigadores realizaron tareas que requirieron que ambos grupos trabajaran juntos.

2 Experimento "Violinista en el metro"

En 2007, el aclamado violinista Josh Bell trabajó como músico callejero en una concurrida estación de metro de Washington, D.C. Bell acaba de agotar las entradas para un concierto, con entradas por un promedio de 100 dólares cada una. Uno de los músicos más famosos del mundo toca un violín hecho a mano valorado en más de 3,5 millones de dólares. Sin embargo, la mayoría de la gente tiene prisa mientras escucha música sin parar. Cuando los niños de vez en cuando se detienen a escuchar, sus padres los atrapan y rápidamente los guían allí.

Experimento de las 3 escaleras de piano

¿Cómo se puede lograr que las personas cambien sus comportamientos diarios y tomen decisiones más saludables? En un experimento social patrocinado por Volkswagen como parte del proyecto Fun Theory, hacer divertidas incluso las actividades más mundanas puede inspirar a las personas a cambiar su comportamiento. En el experimento, unas escaleras se transformaron en un teclado de trabajo gigante. Al lado de las escaleras hay una escalera mecánica, por lo que las personas pueden optar por subir o tomar la escalera mecánica.

Los resultados mostraron que el 66% de las personas subieron las escaleras en lugar de las escaleras mecánicas.

4 Experimento de prueba del malvavisco

A finales de los años 60 y principios de los 70, un psicólogo llamado Walter Mischel dirigió una serie de experimentos sobre la gratificación retrasada. Mischel estaba interesado en comprender si la capacidad de retrasar la gratificación podría predecir el éxito futuro en la vida. En el experimento, se colocó a niños de 4 a 6 años en una habitación con un refrigerio (normalmente malvaviscos o galletas). Antes de salir de la habitación, el experimentador le dijo a cada niño que si el primer tratamiento todavía estaba sobre la mesa después de 15 minutos, recibirían un segundo tratamiento.

Los estudios de seguimiento realizados años después descubrieron que los niños que podían retrasar la gratificación se desempeñaban mejor en una variedad de áreas, incluida la académica. Aquellos que pudieron esperar 15 minutos para el segundo tratamiento tendieron a tener puntuaciones más altas en el SAT y niveles educativos más altos.

Cinco experimentos en cámaras de humo

Si vieras a alguien en problemas, ¿crees que intentarías ayudar? Los psicólogos han descubierto que la respuesta a esta pregunta depende en gran medida del número de personas presentes. Es más probable que ayudemos cuando somos el único testigo, pero es menos probable que echemos una mano cuando somos parte de una multitud.

El fenómeno llamó la atención del público tras el espantoso asesinato de una joven llamada Kitty Genovese. Si bien es posible que varias personas hayan presenciado su ataque, nadie pidió ayuda antes de que fuera demasiado tarde. Este comportamiento se considera un ejemplo del efecto espectador, o la incapacidad de las personas para actuar cuando hay otros presentes.

En un experimento clásico, los investigadores pidieron a los participantes que se sentaran en una habitación y rellenaran un cuestionario. De repente, la habitación empezó a llenarse de humo. En algunas condiciones, el participante estaba solo, en algunas condiciones había tres participantes desprevenidos en la sala y en la condición final había un participante y dos cómplices. En el caso de los dos cómplices del experimento, los actores ignoraron el humo y continuaron completando el cuestionario.

Cuando los participantes estuvieron solos, aproximadamente tres cuartas partes abandonaron tranquilamente la habitación para informar del humo a los investigadores. Con tres participantes reales, menos del 40% reportó fumar. En la condición final en la que ambos cómplices ignoraron el humo, sólo el 10% de los participantes se quedaron para informar del humo.

Este experimento es un gran ejemplo de cuánto las personas dependen de las reacciones de los demás para guiar sus acciones.

6 Experimento social de Carlsberg

¿Alguna vez has sentido que era injusto que la gente te juzgara por tu apariencia? ¿O has dado una primera impresión equivocada según su apariencia? Desafortunadamente, las personas se apresuran a tomar decisiones basadas en juicios rápidos que hacen cuando conocen a alguien por primera vez. Estas impresiones basadas en contenidos externos a veces llevan a las personas a pasar por alto características y cualidades internas.

En un experimento social bastante interesante que en realidad es un anuncio, una pareja desprevenida entra en una sala de cine abarrotada. De los 150 asientos, todos menos dos están ocupados. El giro es que los 148 asientos ya ocupados fueron ocupados por un grupo de ciclistas masculinos bastante rudos y aterradores.

¿Qué harías tú en esta situación? ¿Traerás un asiento disponible y disfrutarás de la película, o te asustarás y te irás? En el experimento informal, no todas las parejas terminaron consiguiendo un asiento, pero aquellas que lo consiguieron fueron recompensadas con aplausos de la multitud y una ronda de cervezas Carlsberg gratis.

7 Experimento del efecto halo

En un experimento descrito en un artículo publicado en 1920, el psicólogo Edward Thorndike pidió a los comandantes militares que evaluaran el desempeño de sus subordinados. Thorndike estaba interesado en comprender cómo las impresiones de una cualidad, como la inteligencia, se extienden a percepciones de otras características personales, como el liderazgo, la lealtad y la honestidad.

Thorndike descubrió que cuando las personas tienen una impresión favorable de una característica, esas impresiones favorables tienden a influir en las percepciones de otras cualidades. Por ejemplo, pensar que alguien es atractivo puede crear un efecto de halo, haciendo que las personas también crean que esa persona es amable, inteligente e interesante. El efecto contrario también es cierto. Las emociones negativas sobre una característica pueden dar lugar a impresiones negativas sobre otras características del individuo.

8 experimentos de falsa conciencia

A finales de la década de 1970, el investigador Lee Ross y sus colegas llevaron a cabo algunos experimentos reveladores. En un experimento, los investigadores pidieron a los participantes que eligieran una forma de responder a un conflicto imaginario y luego estimaron cuántas personas elegirían también la misma resolución. Descubrieron que, independientemente de la opción que eligieran los encuestados, tendían a creer que la gran mayoría de los demás elegiría la misma opción.

En otro estudio, los experimentadores pidieron a los estudiantes del campus que caminaran con un gran anuncio que decía "Come la comida de Joe". Luego, los investigadores pidieron a los estudiantes que estimaran cuántas personas aceptarían usar los anuncios. Descubrieron que aquellos que aceptaron llevar el cartel pensaban que la mayoría de las personas también aceptarían llevar el cartel. Quienes dicen no suponen que la mayoría de la gente también dirá no.

Los resultados de estos experimentos demuestran lo que se conoce en psicología como efecto del concepto erróneo.