La antigua "cucaracha de mar" se convierte en fósil mientras juegas "Follow the Leader"
Nuevos fósiles de Marruecos muestran trilobites dispuestos en ordenadas filas. Jean Vannier, quien dirigió el estudio, dijo: "Era posible que fueran enterrados en el océano del Ordovícico mientras caminaban de un lugar a otro, utilizando un antiguo método de 'seguir al líder'. 'Enterrados mediante juegos'.
"Creo que la gente piensa que el comportamiento colectivo es nuevo en el proceso evolutivo, pero en realidad el comportamiento complejo comenzó muy temprano", dice un paleontólogo de la Universidad de Lyon en Francia.
Mucha vida marina fosilizada encontrada en Marruecos
Los trilobites son ciegos, por lo que es posible que hayan usado las protuberancias espinosas de su cuerpo para mantenerse en contacto mientras marchaban en fila. Fila de trilobites
Vanier y sus colegas de Marrakech, Marruecos, descubrieron los trilobites en una zona del sur de Marruecos conocida por sus fósiles bien conservados de animales del Ordovícico temprano. Este período geológico comenzó hace aproximadamente 485 millones de años y es uno de los seis períodos que componen la Era Paleozoica. El Ordovícico es famoso por su diversa vida marina, desde peces primitivos hasta corales y escorpiones marinos de tamaño humano. Los trilobites, artrópodos que se parecían un poco a las cucarachas, también vagaban por el fondo marino o nadaban a través de los océanos durante el Ordovícico. Estas resistentes criaturas evolucionaron por primera vez en el período Cámbrico, antes del período Otivik, y sobrevivieron a dos extinciones masivas (una a finales del Ordovícico, hace unos 444 millones de años, y otra en el barro hace unos 360 millones de años). Los trilobites no desaparecieron hasta hace 252 millones de años, cuando una extinción masiva al final del Pérmico acabó con el 95% de todas las especies de la Tierra.
Poco se sabe sobre el comportamiento de los trilobites, pero alguna evidencia fósil sugiere que los trilobites no nadaban ni excavaban solos. Los paleontólogos han descubierto grupos de fósiles de trilobites. Al parecer se reúnen en grandes grupos para mudar o aparearse.
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Los nuevos fósiles encontrados en Marruecos son sorprendentes porque los trilobites estaban cuidadosamente dispuestos y aparentemente no flotaban en su lugar después de la muerte. "Todos los animales miran en la misma dirección y a menudo se tocan entre sí con sus espinas", dijo Fannier. Su disposición en una sola fila recuerda a las migraciones modernas de langosta espinosa, dijo Vanier a WordsSideKick.com. Estas criaturas caribeñas se alinean durante las tormentas para abrirse camino hacia aguas más tranquilas, y sus tentáculos se acercan entre sí a medida que se mueven.
Estas cohortes de trilobites revelan el comportamiento colectivo de los primeros animales. Esto recuerda a las migraciones masivas de las modernas langostas espinosas del Caribe (Jean Vannier), informan hoy Vannier y sus colegas en Scientific Reports (10, 17). Las rocas que rodean el colectivo "Kdsp" muestran signos de rápida y repetida deposición de tormentas. Los trilobites alineados en fila probablemente fueron enterrados inmediatamente por una avalancha de sedimento, posiblemente acompañada de agua agitada sin oxígeno, lo que ayudó a los animales a asfixiarse rápidamente. Los fósiles no registran ningún signo de lucha a muerte; sea lo que sea que se los llevó, ni siquiera alarmó a los trilobites cuidadosamente alineados. Se han encontrado cohortes de trilobites similares fosilizadas en rocas más jóvenes, dijo Vanier, y los fósiles del sur de Francia muestran que las mismas especies (Ampex Prius) se alinean juntas. Los trilobites son ciegos, por lo que pueden usar sus espinas sobresalientes para seguirse unos a otros mientras se mueven.
"Este parece ser un comportamiento normal para esta especie en diferentes partes del mundo", dijo Vanier.
Los trilobites no son los únicos animales antiguos que exhiben un comportamiento colectivo. Hace 520 millones de años se descubrieron en China fósiles de animales sinoviales parecidos a los camarones. Los científicos sospechan que migraron en grupo. Los cangrejos herradura, que aparecieron por primera vez en escena hace 450 millones de años, todavía hoy se congregan a lo largo de las costas y se reproducen al amparo de la oscuridad.
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