¿Galileo realmente realizó el experimento de la "Torre Inclinada de Pisa"?
La "Biografía de Galileo" de Vivani es, por supuesto, un material extremadamente importante para el estudio de Galileo. Desafortunadamente, los historiadores pronto descubrieron que el libro estaba lleno de alardes, exageraciones y descripciones falsas. El propósito de la biografía de Vivanni es mejorar el estatus histórico del maestro, lo que hace que su estilo de escritura tenga un fuerte color de biografía santa. Una vez describió cómo Galileo descubrió la ley del columpio mientras estaba sentado en una iglesia en 1583, pero luego descubrió que la lámpara no se colgó en la iglesia de Pisa hasta cuatro años después. Hay muchos defectos similares en el libro, lo que inevitablemente hace que el experimento de la torre inclinada sea aún más increíble.
Sin embargo, aunque Galileo subió a la Torre Inclinada de Pisa en 1589, lo hizo lanzando dos pelotas a sus alumnos. ¿Qué podría probar experimentalmente? ¿Qué les diría a sus alumnos? Por supuesto, podría demostrar que Aristóteles estaba claramente equivocado: una bola dos veces más pesada nunca caerá al doble de velocidad, pero eso no sería un gran avance. Los elogios de las generaciones posteriores a Galileo hacen que la gente crea que nadie antes que él señaló un error tan obvio. De hecho, ya 1.000 años antes de Galileo, en el siglo VI d.C., el erudito bizantino Filoponos había descrito claramente un experimento similar de caída de cuerpos. Otros eruditos medievales han discutido señalar que los objetos livianos no caen mucho más tarde que los objetos más pesados. En 1533, Benedetti sugirió utilizar objetos ligeros y pesados para probar la teoría de Aristóteles, y Steven realizó el experimento y publicó los resultados en 1586. La clave no es si se puede refutar a Aristóteles, sino si Galileo puede probar su teoría con experimentos en la Torre Inclinada.
Evidentemente imposible. ¡Porque Galileo se equivocó en cuanto a la caída de cuerpos en ese momento! Todavía creía que los objetos de diferentes texturas tendrían velocidades máximas correspondientes. Los objetos que caen experimentarían una fase de aceleración al principio, pero después de alcanzar la velocidad máxima, ¡mantendrían un movimiento lineal uniforme! Parece que el experimento de la torre inclinada no le será de mucha utilidad.
Hasta la fecha, la mayoría de los historiadores de la ciencia tienden a descartar la historia como un mito, aunque algunas figuras prominentes creen que el experimento de la Torre Inclinada realmente pudo haber ocurrido. En el siglo XX, el famoso Koval incluso cuestionó el lugar de Galileo en la ciencia experimental en su conjunto. Creía que muchos de los experimentos de Galileo eran en realidad sólo adornos para derivaciones teóricas y no tenían un estatus fundamental en el sistema. ¡Y algunos de ellos eran simplemente imposibles de realizar en ese momento y probablemente fueron inventados de la nada! Sin embargo, Galileo debería haber estudiado repetidamente el experimento de la caída del cuerpo más adelante. En sus obras, este fenómeno se menciona en varios lugares: cuando depositamos un objeto ligero y un objeto pesado al mismo tiempo, siempre parece que el objeto ligero cae rápidamente al principio, mientras que el objeto pesado cae lentamente. ¡Sobrepasado y superado! Las modernas cámaras de alta velocidad han confirmado esta extraña conclusión, pero la razón probablemente sea inesperada: ¡la mano que sostiene el objeto pesado siempre lo suelta un momento más tarde que la otra mano inconscientemente debido a la fatiga muscular! En otras palabras, no podemos dejar cosas ligeras y pesadas al mismo tiempo.