¿Qué es la tectónica de placas?
La tectónica de placas se refiere a la división de la corteza terrestre en varias placas. Las placas se deslizan sobre el manto y se encuentran en la capa interna de roca por encima del núcleo terrestre. En comparación con el manto de la Tierra, las placas son como una cáscara dura. Según la Enciclopedia Británica, esta poderosa capa exterior se llama litosfera y tiene 100 kilómetros (60 millas) de espesor. La litosfera incluye la corteza y el manto exterior. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, que es maleable o parcialmente maleable, lo que permite que la litosfera se mueva. Cómo se mueve es una idea en evolución.
En las décadas de 1950 y 1970, la tectónica de placas era la versión moderna de la deriva continental, propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912. Wegener no explicó cómo se movían los continentes alrededor de la Tierra, pero los investigadores ahora tienen una explicación. Nicholas van der Elster, sismólogo del Observatorio Terrestre Lamont Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York, dijo que la tectónica de placas es una teoría geológica unificadora. Antes de la tectónica de placas, la gente tenía que interpretar las características geológicas de su área que eran exclusivas de una región en particular. Elster dice que la tectónica de placas unifica todas estas descripciones y dice que deberíamos poder describir todas las características geológicas como el movimiento relativo de estas placas tectónicas.
¿Cuántas placas? Según el Atlas Mundial, hay nueve placas principales. Estas placas llevan el nombre del terreno que se encuentra sobre ellas. Las nueve placas son América del Norte, el Pacífico, Eurasia, África, IndoAustralia, Australia, India, América del Sur y la Antártida. La placa más grande es la Placa del Pacífico, que cubre un área de 397.685,22 millas cuadradas (103 millones de kilómetros cuadrados). La mayor parte se encuentra en el fondo del océano. Se mueve hacia el noroeste a un ritmo de aproximadamente 2,75 pulgadas (7 centímetros) por año.
Hay muchos platos más pequeños en el mundo.
Cómo funciona la tectónica de placas La fuerza impulsora detrás de la tectónica de placas son las corrientes de convección en el manto de la Tierra. El material caliente cerca del núcleo se eleva y las rocas más frías del manto se hunden. "Es como una olla hirviendo en la estufa", dijo Vander Elst. Los investigadores creen que la tectónica de placas impulsada por la convección es causada por una combinación del empuje y expansión de las dorsales en medio del océano y la atracción y hundimiento de las zonas de subducción. Los científicos continúan estudiando y debatiendo los mecanismos del movimiento de las placas.
Las dorsales en medio del océano son espacios entre las placas tectónicas que cubren la Tierra, como las costuras de una pelota de béisbol. El magma caliente brota de las dorsales, formando nueva corteza oceánica y separando las placas. En una zona de subducción, dos placas tectónicas se encuentran y una se desliza hacia el manto, la capa debajo de la corteza terrestre, debajo de la otra. Las placas frías que se hunden tiran de la corteza hacia abajo.
Muchos volcanes espectaculares se encuentran a lo largo de zonas de subducción, como el "Anillo de Fuego" alrededor del Océano Pacífico.
Límite de Placa Las zonas de subducción o márgenes convergentes son uno de los tres principales límites de placa. Otros son bifurcaciones y bordes de transición.
En el borde de una bifurcación, se separan dos placas, como una cresta en expansión en el fondo del océano o una zona de rift continental, como el Rift de África Oriental.
Los bordes de transición marcan placas deslizantes, como la falla de San Andrés en California. Cuando las placas de América del Norte y del Pacífico rozan entre sí, se mueven esencialmente de forma horizontal.
Reconstruyendo el pasado, la Tierra tiene una historia de 4.540 millones de años. Debido a que la corteza oceánica circula continuamente en zonas de subducción, el fondo marino más antiguo tiene sólo 200 millones de años. Las rocas marinas más antiguas se encuentran en el Pacífico noroeste y el Mediterráneo oriental. Fragmentos de corteza continental