¿Qué es la reacción de saponificación?

La reacción de saponificación es una reacción de hidrólisis de ésteres catalizada por álcalis, especialmente la hidrólisis de aceites y grasas.

En sentido estricto, la reacción de saponificación se limita a la reacción de mezclar aceite e hidróxido de sodio para obtener sales de sodio de ácidos grasos superiores y glicerina. Esta reacción es un paso en el proceso de elaboración del jabón, de ahí su nombre.

El principal componente de las grasas y aceites vegetales son los triglicéridos, y la ecuación para su hidrólisis en condiciones alcalinas es:

CH2OCOR

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CHOCOR 3NaOH ---> 3R-COONa CH2OH-CHOH-CH2OH

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CH2OCOR

Los grupos R pueden ser diferentes, pero el R generado -COONa se puede utilizar para hacer jabón. Las R- comunes son:

CH-: 8-heptadecenilo. R-COOH es ácido oleico.

CH-: n-pentadecilo. R-COOH es ácido palmítico.

CH-: n-heptadecanilo. R-COOH es ácido esteárico.

El ácido oleico es un ácido graso monoinsaturado, que se obtiene hidrolizando el aceite; el ácido blando y el esteárico son ambos ácidos grasos saturados, que se obtienen hidrolizando la grasa.

Si se utiliza KOH para la hidrólisis el jabón obtenido será blando.

Agregar cloruro de sodio a la solución puede separar los ácidos grasos de sodio. Este proceso se llama salado. El ácido graso superior en sodio es el componente principal del jabón y se puede obtener jabón en barra después del tratamiento de relleno.