¿Por qué se puede extraer combustible de la fruta desechada?
El desperdicio de alimentos es un fenómeno muy común que existe no sólo en la cocina de cada familia, sino también en la producción y procesamiento de los alimentos. Tomemos como ejemplo la fruta. Parte de la fruta se abandona antes de llegar a las tiendas minoristas. A veces es un desastre, a veces es acame natural y se pudre, a veces es una sobreproducción, a veces se elimina artificialmente para mantener los árboles frutales, a veces está subdesarrollado y no es popular entre los consumidores. Los procesadores también tiran grandes cantidades de residuos de fruta al hacer jugos y mermeladas.
Los científicos están tratando de mejorar este problema "rescatando" frutas desechadas y convirtiéndolas en un recurso que la gente pueda utilizar. La prefectura japonesa de Mie es rica en cítricos. Cada año, una gran cantidad de cítricos desechados no pueden entrar al mercado, ya que su procesamiento es caro y laborioso. El profesor Tamahiro de la Universidad de Mie colaboró con una empresa local para extraer con éxito butanol que puede utilizarse como combustible a partir de residuos de cítricos mediante descomposición microbiana y fermentación.
El proceso es el siguiente: se pone la cáscara de naranja desechada en un tanque de tratamiento anaeróbico de Clostridium. Una vez que la cáscara de naranja está completamente sacarificada, se fermenta con Clostridium acetobutyricum para producir butanol con un contenido de combustible del 70%. En los experimentos se produjeron 20 ml de butanol por cada 3 kg de residuos de cítricos. Si la temperatura se controla a 37°C, se necesitarán 10 días. Si no se controla la temperatura tardará más.
En la actualidad, este tipo de combustible es más adecuado para la autoproducción y comercialización en zonas de producción agrícola. Por ejemplo, el combustible butanol se utiliza en maquinaria agrícola, y luego la maquinaria agrícola se utiliza para ayudar en la plantación de cítricos, formando una economía circular regional y mejorando la utilización de recursos. Además, la eficiencia de todo el proceso de extracción se puede mejorar aún más trabajando con procesadores locales: el limoneno liposoluble contenido en las cáscaras de naranja puede dificultar el proceso de fermentación, pero el limoneno es un ingrediente útil que puede usarse para producir aceites esenciales después extracción por procesadores y fragancia.