¿Por qué las frutas y los frijoles se expanden cuando se colocan en agua?
Las moléculas de agua pasan de un sistema con alto potencial hídrico a través de una membrana semipermeable a un sistema con bajo potencial hídrico. Esto es la ósmosis. Por tanto, existen dos condiciones para que se produzca la ósmosis: 1. Membrana semipermeable; 2. Existe una diferencia en la cantidad y concentración de sustancias a ambos lados de la membrana semipermeable.
Las vacuolas llenas de solución acuosa en las células vegetales se denominan citosol. Al tonoplasma, al citoplasma y a la membrana celular podemos llamar capa de protoplasma, que equivale a una membrana semipermeable. Entre células, o cuando las células se sumergen en solución o agua, siempre que la concentración de la solución en ambos lados de la capa protoplásmica sea muy diferente, se producirá ósmosis. De hecho, las membranas biológicas no son membranas semipermeables en condiciones ideales, sino que son membranas selectivamente permeables que dejan pasar tanto las moléculas de agua como ciertos solutos, pero normalmente dejan pasar muchas más moléculas de disolvente que de soluto. Sólo así puede producirse la ósmosis. Debido a la existencia de paredes celulares en las células vegetales, las paredes celulares tienen una función protectora y de apoyo, pueden generar presión y equilibrar gradualmente el potencial hídrico dentro y fuera de las células, permitiendo que las células alcancen un equilibrio dinámico. Por lo tanto, las células vegetales generalmente no estallan cuando se colocan en agua. Las células animales, como los glóbulos rojos, se romperán en el agua debido a la absorción de agua.