Investigación sobre virus realizada por Daniel Carlton Gardacek

Desde 65438 hasta principios de la década de 1950, el kuru fue endémico en los bosques primigenios de las tierras altas occidentales de Nueva Guinea, una nación insular del Pacífico Sur. Gardasek está decidido a vencer la enfermedad. Al principio pensó que el patógeno era un microorganismo, pero no se encontró ningún microorganismo en el paciente. Posteriormente se rastreó el virus, pero aún no hubo resultados. Como resultado, Gajdusek abandonó la idea de encontrar la causa de la enfermedad en microorganismos o virus y centró su atención en la alimentación diaria de las personas. Examinó minuciosamente la dieta de la población local y no encontró ninguna causa de la enfermedad. También sospechó que el metal era la causa de la enfermedad y examinó la composición del agua potable y del suelo local, pero aún no pudo encontrar la causa. Para descubrir la causa de esta extraña enfermedad, Gajdusek y el pueblo Fulu vivieron juntos todos los días y observaron atentamente, pero al final negaron la existencia de patógenos en la vida diaria.

Un anciano respetado de la aldea murió de la enfermedad kuru. Para recordar la bondad del anciano, familiares y parientes se reunieron toda la noche para cortarle la cabeza al anciano, cortar el cerebro en pedazos y distribuirlos entre quienes participaron en la ceremonia. Se metieron trozos de cerebro en la boca y se los comieron. Gajdusek, que había estado observando atentamente, dio un paso adelante y sacó un trozo de cerebro. Recuperó el cerebro, lo trituró y lo analizó cuidadosamente en busca de microorganismos o virus, pero aún así no encontró nada. Trasplantó partículas de proteína extraídas de este cerebro al cerebro de los orangutanes. Sin embargo, el orangután no mostró los síntomas que esperaba.

Sin embargo, después de un tiempo, el orangután enfermó. Seleccionó un pequeño trozo de cerebro de una víctima de Kuru, lo molió nuevamente y lo filtró a través de un filtro que los microorganismos no podían atravesar, eliminando otras sustancias y dejando solo la parte proteica. Finalmente, los gránulos de proteína, cortados en muchos trozos pequeños, se trasplantaron al cerebro de orangutanes sanos. Resulta que el orangután volvió a enfermarse. También extrajo el cerebro del orangután, lo procesó según el proceso anterior y lo trasplantó a un orangután sano. El orangután también mostró síntomas de kuru. En experimentos posteriores descubrió que si las partículas de proteína se trataban con enzimas proteolíticas y luego se trasplantaban, los orangutanes no enfermaban. A partir de estos resultados experimentales, Gajdusek concluyó que el agente causante del kuru es un virus crónico que invade el cerebro y el sistema nervioso. Utiliza tejido cerebral como huésped principal y puede permanecer inactivo durante mucho tiempo. Resulta que el patógeno es un prión.