¿Por qué se llama lamprea?
Petromyzontidae, también conocidos como pulpos y siete estrellas, es una familia de lampreas de la subclase Lampreas. Su suborden es uno de los pocos animales peces vertebrados sin mandíbulas que existen. Los fósiles de lamprea más antiguos tienen 360 millones de años, antes de la aparición de los dinosaurios. Por eso, las lampreas se llaman "fósiles vivientes" y juegan un papel importante en el estudio de la evolución de los vertebrados.
El costado del cuerpo de la lamprea es achatado, la forma de la cola es la forma original de la cola y la longitud del cuerpo es de unos 30 cm. El cuerpo se divide en tres partes: tronco y cola. La piel está desnuda y sin escamas.
Cabeza: se abre una única fosa nasal en la línea entre los dos ojos en la parte superior de la cabeza. El ojo de la glándula pineal está en la piel detrás de la fosa nasal; el ojo parietal se encuentra debajo del ojo de la glándula pineal; ; los sacos branquiales a ambos lados de la cabeza están abiertos. Hay un par de ojos sin párpados al frente, hay siete hendiduras branquiales redondas ubicadas a ambos lados de la cabeza y detrás de los ojos (de ahí el nombre de lamprea). En el pasado, algunas personas pensaban que sus hendiduras branquiales eran ojos. Había siete hendiduras branquiales y ocho agujeros en los ojos, por lo que también tenía otro nombre.
En el lado ventral del extremo frontal del cuerpo, hay un embudo oral redondo en forma de embudo sin mandíbula inferior. Hay dientes córneos amarillos en el interior del embudo de la boca y un "raspado" especial de dientes córneos en la punta de la lengua.
Tronco: Sólo número impar de aletas, sin aletas laterales. Hay 1 o 2 aletas dorsales en la línea media de la espalda. Existen diferencias en las aletas dorsales de los adultos machos y hembras, teniendo el macho una segunda aleta dorsal más alta.
Cola: Tipo de aleta caudal que es simétrica en apariencia y huesos internos y asume la forma original de la cola.
Relación con los humanos
Una lamprea del este de Asia que alguna vez vivió en el océano se convirtió en una especie invasora después de ser introducida accidentalmente en los Grandes Lagos de América del Norte.
Debido a que las lampreas adultas del este de Asia se alimentan de la sangre de otros peces, su invasión ha causado enormes pérdidas en las pesquerías de los Grandes Lagos, especialmente en las anguilas de arena y el salmón rojo migratorio.
La lamprea europea también es un tipo de alimento, y la clase alta de Europa la considera un manjar desde la Edad Media. Los documentos registran que al rey Enrique I de Inglaterra le encantaba comer lampreas europeas y una vez murió después de comer demasiadas lampreas europeas en Normandía.
A día de hoy, la lamprea sigue siendo un plato caro y famoso en algunos países del sur de Europa (Francia, España, Portugal, etc.). Las poblaciones de lamprea en Europa han ido disminuyendo debido a la sobrepesca.