¿En qué año y país se construyó la primera mina de carbón del mundo?
La primera mina comercial de carbón de Estados Unidos estaba situada en Midlothian, Virginia, y comenzó a explotarse en 1748.
Manejo de locomotoras en vía, 1920.
El carbón se convirtió en la principal fuente de energía durante la Revolución Industrial en el siglo XVIII, y los trenes y barcos de vapor comenzaron a convertirse en el principal medio de transporte en los países industrializados. Al mismo tiempo, la industria siderúrgica también requiere una gran cantidad de minas de carbón. El gas natural también es necesario para la iluminación, la calefacción y la cocina de las ciudades. El Reino Unido inventó muchas tecnologías de extracción subterránea de carbón a finales de 2018, y la minería del carbón entró en la era de la minería comercial a gran escala. La excavadora de carbón se inventó alrededor de la década de 1880. Antes, la minería requería excavación manual con palas o picos. En 1912, los avances en la tecnología de las excavadoras de vapor hicieron posible la minería a cielo abierto.
Desde el siglo XVIII hasta la década de 1950, el carbón fue la principal fuente de energía industrial y de transporte en los países occidentales. Por otro lado, la tecnología de extracción de petróleo se desarrolló enormemente a principios del siglo XX y se descubrieron yacimientos petrolíferos a gran escala en Estados Unidos, Oriente Medio e Indonesia. El petróleo tiene muchas ventajas como combustible sobre el carbón. Después de la década de 1950, el petróleo y sus accesorios comenzaron a convertirse en el principal combustible y pronto las máquinas de vapor fueron reemplazadas por motores de combustión interna. A finales del siglo XX, el carbón había sido reemplazado en gran medida por el petróleo, el gas natural, la energía nuclear o las energías renovables en los hogares, la industria y el transporte.
Desastre minero de Farmington de 1968 en Virginia Occidental, EE. UU.
A partir de la década de 1890, la minería del carbón también se convirtió en una fuente de controversia política y social. El trabajo infantil, la explotación de los mineros y las malas condiciones laborales llevaron a la formación de sindicatos y al surgimiento de ideas socialistas. Además, el uso generalizado de máquinas también ha dejado a muchos mineros sin empleo y ha causado muchos problemas sociales. Debido a las restricciones impuestas a las normas ambientales y a la explotación de minas a cielo abierto a gran escala en Occidente, la industria minera subterránea del carbón en los Estados Unidos disminuyó drásticamente después de la década de 1970. En su apogeo en 1914, había 180.000 mineros de antracita en los Estados Unidos. Estados Unidos, y en 1970 sólo quedaban 6.000. Los empleos en el sector del asfalto cayeron de un máximo de 705.000 personas en 1923 a 1970 y 70.000 en 2003. En 2005, el número de miembros activos del Sindicato de Mineros (UMW) también disminuyó de 1.980 a 16.000. Las dos crisis del petróleo de 1973 y 1979 llevaron a los gobiernos de todo el mundo a buscar fuentes de energía alternativas. Mientras se desarrollan nuevas fuentes de energía como la energía nuclear, la energía eólica y la energía solar, la importancia del carbón ha vuelto a llamar la atención.
Sin embargo, desde la década de 1970, la gente se ha vuelto más consciente del medio ambiente, incluidos los daños al paisaje, la contaminación del aire y otros problemas que pueden surgir de la quema de carbón. La quema de carbón produce más gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, dióxido de azufre y óxido nitroso que el petróleo o el gas natural en comparación con otros combustibles fósiles y puede ser una de las principales causas del calentamiento global y la lluvia ácida.
Debido a su precio económico y sus abundantes reservas, el carbón sigue siendo hoy en día una importante fuente de energía, especialmente para generar electricidad. El carbón es la fuente de energía más importante de China. En 2005, alrededor del 80% de la energía de China provino de la quema de carbón. En 2007, China se convirtió por primera vez en importador de carbón.