El Terremoto de Valdivia de 1960, también conocido como Terremoto de Chile, ocurrió el 22 de mayo de 1960. Fue el terremoto más grande registrado en la historia y el mayor terremoto del mundo, con una magnitud de 9,5 en la escala de Richter. El terremoto también provocó tsunamis que azotaron Chile, Hawaii, Japón, Filipinas, el este de Nueva Zelanda, el sureste de Australia y las Islas Aleutianas en Alaska. El epicentro se produjo cerca de Chile, a 700 kilómetros al sur de Santiago, siendo Valdivia la ciudad más afectada. El tsunami provocado por el terremoto azotó gravemente la costa chilena, provocando olas de hasta 25 metros. El principal tsunami atravesó el Océano Pacífico y destruyó Hong Kong. Una ola de 10,7 metros de altura se registró a 10.000 kilómetros del epicentro y se extendió hasta Japón y Filipinas. El terremoto mató a 5.000 personas y dejó a 2 millones sin hogar. Este terremoto fue el más alto de la historia. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, a las 06:02 hora local de Chile, es decir, antes del terremoto chileno, se produjo un pequeño terremoto en la provincia de Arauco, provocando la interrupción de las comunicaciones en el sur de Chile. Como resultado, el entonces presidente Jorge Alecsandri Rodríguez tuvo que cancelar las tradicionales celebraciones de la Batalla de Iquique para poder supervisar la ayuda de emergencia. El segundo terremoto ocurrió en Valdivia a las 14:55 UTC del día siguiente (22 de mayo), cuando el gobierno apenas había comenzado a organizar la asistencia a las zonas afectadas por el terremoto.
El segundo terremoto cubrió más de 400.000 kilómetros cuadrados en Chile (entre Talca y la isla de Chiloé), y pueblos costeros como Tolten desaparecieron. En investigaciones posteriores se afirmó que el terremoto en realidad tuvo 37 epicentros a lo largo de 1.350 kilómetros de costa norte-sur. En Corral, el principal puerto de Valdivia, el nivel del mar subió 4 metros antes de la marea baja. El mismo día a las 16:20 UTC, una ola de 8 metros de altura azotó la costa chilena, principalmente en Concepción y Chiloé. Diez minutos después, volvió a golpear otra ola con una altura récord de 10 metros.
Cientos de personas murieron cuando se produjo el tsunami. Un barco llamado El Canelo zarpó en la desembocadura del río Valdivia y se hundió en el río tras ser empujado 1,5 kilómetros por las olas. El mástil de Canelo también se puede ver camino a Nibra.