Peridoto
Sin embargo, como resultado de esta sequía, muchas de las características de la superficie de Marte se han conservado. La misión Mars Reconnaissance Orbiter demostró que, debido a este entorno geográfico, la nave espacial hizo muchos descubrimientos interesantes durante sus misiones de reconocimiento a Marte.
Podemos ver fotografías tomadas por el equipo de experimentos científicos de alta resolución de Curiosity. Esta imagen fue tomada mientras Curiosity orbitaba el cráter Copérnico en Marte.
Esta foto muestra algunas gotas de lluvia sobre la superficie de Marte. Estas gotas de lluvia son en realidad dunas de arena rica en olivino. Este tipo de dunas de olivino también se encuentran en la Tierra. Debido a que este mineral se erosiona rápidamente en condiciones de humedad y se convierte en arcilla, es relativamente raro.
Los geólogos utilizan el olivino para describir un grupo de minerales formadores de rocas que se encuentran en rocas ígneas. La combinación química de los silicatos contenidos en el olivino con magnesio o hierro confiere al mineral su color verde, de ahí su nombre.
El olivino en la Tierra suele encontrarse en rocas ígneas negras y es uno de los primeros minerales en cristalizar después de que el magma se enfría lentamente.
(NASA/JPL/Universidad de Arizona)
Sin embargo, como muestran las imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter, en la Tierra se encuentran tantos depósitos que contienen olivino que las dunas son raras. Esto se debe a que el olivino es un mineral común débilmente estable en la superficie de la Tierra. Reacciona rápidamente cuando se expone al agua y se convierte en una mezcla (iddingsita) compuesta de minerales arcillosos, óxidos e hidróxidos de hierro.
Sin embargo, se pueden encontrar depósitos de olivino en meteoritos, la Luna, Marte e incluso en el asteroide Chesui (descubierto por el japonés Hayabusa en 2005). Dado que los asteroides y meteoritos son en su mayoría materiales remanentes producidos durante la formación del sistema solar, esto también significa que el mineral olivino estuvo presente durante la formación del sistema solar.
Además, el descubrimiento de iddingsitos en Marte y la Luna es una prueba contundente de la existencia de agua líquida. Al estudiar los depósitos de olivino y sus derivados, los científicos podrían determinar cuándo la superficie marciana pasó del agua líquida a la sequedad.
Al mismo tiempo, el descubrimiento de estas dunas de olivino también es una prueba de que algunas características estructurales de Marte están bien conservadas. Si en Marte se produjera la misma erosión eólica e hídrica que en la Tierra, el cráter Copérnico se convertiría rápidamente en una región rica en minerales arcillosos.
Las similitudes y diferencias entre Marte y la Tierra siempre nos han fascinado.
Las últimas evidencias sugieren que las misteriosas rayas oscuras observadas en las paredes de algunos cráteres de la superficie de Marte pueden estar relacionadas con la aparición intermitente de agua líquida. Aquí se muestra la banda oscura observada en la región Melas Chasma de Melas.
El cráter Copérnico pudo haberse formado hace 3 mil millones de años. Hay otros cráteres más pequeños en su base, los más notables de los cuales son la formación de trincheras internas, lo que sugiere que pudo haber habido flujo de agua en esta área en el pasado. El cráter tiene muchos canales pequeños; son otra evidencia de la presencia de agua líquida. Basándose en la formación, apariencia, ubicación y orientación de los canales en el cráter, así como en las características superficiales obvias de la formación de hielo de agua, muchos estudiosos creen que la formación de estos canales está relacionada con el agua líquida.
En cualquier caso, la investigación en Marte sigue activa. Una vez que se descubrieron estas zanjas, los investigadores comenzaron a tomar imágenes repetidas de muchas zanjas para identificar posibles cambios. En 2006, algunas zanjas habían cambiado. Posteriormente, investigaciones adicionales sugirieron que las zanjas pueden haberse formado por arena movediza en lugar de agua corriente. Con estudio y observación continuos, los investigadores han descubierto que el barranco de Gasca es más diferente de otros cráteres.
Se pueden ver algunos rastros de escarcha invernal cerca del borde de este antiguo cráter marciano, de color azul en esta imagen en color mejorado. La larga vida útil del detector MRO le permite rastrear y observar cambios estacionales e incluso interanuales en estas regiones.
Autor Matt Williams
Autumn
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