¿Qué deliciosos son los mejillones elefante, el rey de todos los monstruos malvados?
Sí, nuestro amigo, el mejillón. Imagen: Evergreen State College/Wikipedia.
Parece tosco, pero el nombre es... muy diosa
Panopea generosa, también conocida como mejillón elefante, su nombre común chino proviene de la descripción de su trompa de elefante. Pertenece al género Physalis, y la palabra "Panopea" para el género Physalis proviene de la mitología griega antigua. Ella es la hija de los dioses griegos Tespio y Magmedes, por lo que a Physalis también se la llama la diosa, y Pacific Physalis tiene un maravilloso nombre chino: "Elegante Diosa Almeja".
La estructura del cuerpo, el sifón y la boca de la almeja de barro del Pacífico (en lo sucesivo, almeja) pueden rociar agua. Foto: geoduck.org.
La almeja sumergida del Pacífico es originaria de la costa del Pacífico Norte y es uno de los bivalvos que viven en el barro más grandes que se conocen. Las dos conchas son del mismo tamaño, entre 15 y 20 cm de largo, y el sifón más largo puede extenderse hasta más de 1 m, con forma de tronco de árbol. La "barra de carne" grasa es también la principal parte comestible, y la longitud máxima del mejillón es de unos 4 kg.
? El nombre común en inglés de los mejillones es Geoduck, que significa "cavar profundo". Como su nombre indica, les gusta vivir en el fondo de mares fangosos y poco profundos o en zonas intermareales. Pueden enterrarse en un metro de barro e intercambiar sustancias con el mundo exterior extendiendo un grueso sifón. Cuando los mejillones son larvas, utilizan sus patas en el lado opuesto de la tubería de entrada y salida de agua para incrustarse gradualmente en el sedimento, porque las patas de los mejillones están muy degradadas y son más pequeñas en proporción a los adultos. Una vez "arraigado", ya no puede "moverse" como adulto.
? Cuando la longitud del caparazón es de aproximadamente 5 cm, las plántulas de mejillón tienen una gran capacidad de hundimiento en la arena. Cuando la longitud del caparazón excede los 15 cm, pierden su capacidad de moverse y hundir arena y viven en cuevas durante toda su vida. Foto: modernfarmer.com.
Los mejillones se alimentan principalmente de algas unicelulares y también pueden filtrar sedimentos o desechos orgánicos. La temporada de reproducción suele ser entre abril y julio y un individuo puede poner decenas de millones de huevos. Las almejas marfil crecen rápidamente durante los primeros años y la longitud de su concha puede alcanzar unos 15 cm después de cuatro años. Pero a medida que envejecemos, el crecimiento de la capa exterior se ralentiza gradualmente y la parte blanda sigue creciendo. El tronco no puede retraerse dentro de su caparazón. Es la columna del cielo, con la tierra como su caparazón.
¡Qué monas las larvas! Imagen: seagrant.noaa.go
Los mejillones son una de las especies más longevas de la naturaleza, con una vida útil de 100 años. La edad de un mejillón se puede estimar a partir de los diminutos anillos de crecimiento de su concha. Según los registros, el mejillón más longevo jamás descubierto tenía 168 años. Los mejillones adultos tienen pocos enemigos naturales, a excepción de algunos cangrejos, estrellas de mar y platijas. La mayor amenaza proviene de la pesca humana sin escrúpulos.
La captura del mejillón es un trabajo manual.
Las almejas marfil están enterradas profundamente bajo el barro y la arena, y pescarlas es un trabajo manual. Después de que las personas encuentren rastros de la tubería del arco iris que emerge del barro, usarán el cañón de agua de alta presión que llevan para lavar el barro de un metro de espesor sobre la concha de almeja hasta que se extraiga la concha. Para los mejillones que viven en el fondo marino, todo esto debe hacerse bajo el agua.