Los antecedentes históricos de la Gran Depresión

A principios de 1929, la economía estadounidense era cada vez más próspera. En 1921, el índice medio de producción industrial estadounidense era sólo de 67 (100 de 1923 a 1925), pero había aumentado a 110 en julio: 65.438, hasta llegar a 65.438. Aún más impresionante es lo que está sucediendo con las acciones estadounidenses. Los industriales, los economistas académicos y los líderes gubernamentales confían en el futuro. El Secretario del Tesoro, Andrew Mellon, también aseguró al público en septiembre de 1929: "No hay razón para preocuparse ahora. Esta alta marea de prosperidad continuará".

1929 10 El 29 de octubre, la gente se reunió en Wall Street en Nueva York. York, el mercado de valores se desplomó ese día. La Gran Depresión en Estados Unidos agotó el capital estadounidense que podría haberse invertido en Europa.

En el otoño de 1929, los precios del mercado de valores alcanzaron su punto más bajo y se produjo una depresión económica mundial. La intensidad y duración de la depresión no tuvieron precedentes. Una de las razones de este resultado inesperado parece ser los graves desequilibrios económicos internacionales que se desarrollaron cuando Estados Unidos fue llamado masivamente nación acreedora (después de la Primera Guerra Mundial). Gran Bretaña era una nación acreedora antes de la guerra, pero utilizó los ingresos de inversiones y préstamos en el extranjero para pagar su superávit a largo plazo. Por el contrario, Estados Unidos suele tener un superávit comercial que aumenta porque razones políticas internas mantienen altos los aranceles. Además, durante la década de 1920, el dinero continuó fluyendo hacia Estados Unidos mientras muchos países pagaban sus deudas de guerra. Entre 1913 y 1924, las reservas de oro de Estados Unidos aumentaron de 192.400 millones de dólares a 4.499 millones de dólares, la mitad de las reservas totales de oro del mundo.

Durante varios años, este desequilibrio fue compensado por préstamos e inversiones estadounidenses en el extranjero a gran escala; de 1925 a 1928, la inversión extranjera estadounidense promedió 1.100 millones de dólares al año. Por supuesto, esta situación en última instancia refuerza el desequilibrio y no puede continuar indefinidamente. Los países deudores han tenido que reducir las importaciones procedentes de Estados Unidos debido a pagos adeudados, y algunos sectores de la economía estadounidense, especialmente la agricultura, también se han visto perjudicados. Además, algunas personas creen que deben incumplir sus deudas, lo que ha sacudido a algunas empresas financieras en Estados Unidos.

El desequilibrio en la economía estadounidense es tan grave como el de la economía internacional. La razón fundamental es que los salarios van a la zaga de las mejoras en la productividad. De 1920 a 1929, los salarios por hora de los trabajadores aumentaron sólo un 2%, mientras que la productividad de los trabajadores de las fábricas se disparó un 55%. Al mismo tiempo, los ingresos reales de los agricultores también están disminuyendo a medida que caen los precios de los productos agrícolas y aumentan los impuestos y los costos de vida. En 1910, cada trabajador agrícola ganaba menos del 40% de lo que ganaba un trabajador no agrícola, pero en 1930, era menos del 30%. Esta pobreza en el campo era un problema grave porque en aquella época la población agrícola representaba una quinta parte de la población total.

La debilidad de la industria bancaria estadounidense fue el factor final que condujo a la caída del mercado de valores de 1929. En ese momento había muchos bancos independientes operando y algunos carecían de recursos financieros suficientes para superar la crisis financiera. Entonces, cuando un banco quiebra, se extiende el pánico y los depositantes se apresuran a ir a otros bancos para retirar sus depósitos, lo que desencadena una reacción en cadena que socava toda la estructura financiera.

Durante la Gran Recesión (1929-1933), aparecieron en economía diversas teorías del ciclo económico. Existen opiniones divergentes a la hora de analizar las causas de la Gran Depresión. Quizás la mejor explicación para una depresión es que uno o unos pocos grupos sociales han experimentado más reducciones en el gasto que otros. En 1929, los consumidores compraban el 72% del producto nacional bruto y los inversores industriales y comerciales invertían y consumían el 18%. Los gobiernos federal, estatal y local de Estados Unidos utilizan poco menos del 10% y el resto se exporta.

Durante 1929-1930, el gasto en el producto nacional bruto cayó alrededor de 14 mil millones de dólares a medida que los inversores y consumidores redujeron el gasto en alrededor de 15 mil millones de dólares. Si bien el gasto público aumentó ligeramente, el impacto fue insignificante. Como reflejo de la disminución de la inversión y el gasto de los consumidores, los despidos y el desempleo aumentaron en el mercado laboral, y las ventas y ganancias en la industria y el comercio disminuyeron. Con base en el análisis anterior, se puede ver que la causa de la Gran Recesión se puede determinar descubriendo las razones de la disminución del gasto de los consumidores y la inversión empresarial.

A través del análisis histórico, se puede ver claramente que en la década de 1920 habían surgido algunas tendencias que fueron ignoradas o ignoradas en ese momento y que no conducían al desarrollo económico. Sin embargo, la agricultura nunca se recuperó completamente de la depresión de posguerra y los agricultores siguieron siendo pobres durante todo este período. Además, muchos de los llamados altos niveles salariales en el sector industrial son falsos. Durante esta década, la introducción de nuevas máquinas desplazó a un gran número de trabajadores.

Por ejemplo, de 1920 a 1929, el valor total de la producción industrial aumentó casi un 50%, pero el número de trabajadores industriales no aumentó y el número de empleados en la industria del transporte de hecho disminuyó. El mayor aumento en el número de trabajadores se ha producido en las industrias de servicios de bajos salarios, que sin duda incluyen a muchos trabajadores calificados que han perdido sus empleos debido a los avances tecnológicos. Por tanto, las estadísticas que muestran ligeros aumentos de los salarios no parecen reflejar la situación real. Dado que los trabajadores y los agricultores son consumidores básicos, cuando estos dos grupos enfrenten dificultades económicas, definitivamente tendrán un impacto en el mercado de bienes de consumo.

En este caso, la expansión de la publicidad y el aumento de las ventas a crédito a plazos en la década de 1920 habrían tenido consecuencias adversas. Las ventas a crédito a plazos intentan ampliar el mercado de bienes de consumo. De 1924 a 1929, las ventas a plazos aumentaron de unos 2.000 millones de dólares a 3.500 millones de dólares, lo que demuestra que su tasa de crecimiento es asombrosa. No hay duda de que el uso del crédito a plazos ha aumentado las ventas de bienes de consumo duraderos como automóviles, radios, muebles y electrodomésticos. Sin embargo, la promoción y el uso de las ventas a plazos también ilustra el hecho de que el mercado de bienes de consumo no puede acomodar la gran cantidad de productos producidos por el sector industrial sin aumentar los préstamos. Además, desde un punto de vista económico, este método de venta de préstamos genera ciertos peligros; mientras haya menos crédito al consumo, es decir, ventas a plazos, es probable que los consumidores compren menos. Esto sucedió en 1929.

La expansión de la producción industrial en la década de 1920 se debió a una inversión masiva en nuevas fábricas y equipos. Esta inversión ha dado lugar al empleo de un gran número de trabajadores en las industrias de la construcción, la fabricación de máquinas herramienta y el acero. Por lo tanto, tan pronto como el gasto de capital o la inversión disminuyan, los trabajadores de diversos sectores de producción de los medios de producción perderán sus empleos en grandes cantidades. En 1929, el mercado de bienes de consumo ya no podía dar cabida al aumento de la producción de bienes y no había necesidad de ampliar las instalaciones y el equipo. Por ejemplo, en 1929 se estimaba que el índice de explotación de toda la industria estadounidense sólo alcanzaba el 80%. En estas condiciones, no es de extrañar que la inversión (en dólares de 1958) cayera de 40.400 millones de dólares en 1929 a 27.400 millones de dólares en 1930 y a 4.700 millones de dólares en 1932. La reducción de la inversión provocó la quiebra de las empresas productivas y el desempleo de los trabajadores. La disminución de la construcción de viviendas ha exacerbado el problema. La construcción de viviendas alcanzó su punto máximo en 1925 y disminuyó posteriormente. En 1929 (alrededor de 1925) sólo se construyeron 500.000 casas. Después de 1927, la industria del automóvil también decayó bruscamente.

El desempleo de los trabajadores en el sector de producción de medios de producción reducirá las ventas de bienes de consumo, lo que resultará en desempleo de los trabajadores en el sector de producción de bienes de consumo. Sin embargo, las menores ventas de bienes de consumo redujeron a su vez aún más la inversión. La interacción entre los dos sectores se intensificó, provocando una caída de la producción y un aumento del desempleo. Incluso factores favorables como las bajas tasas impositivas y las altas ganancias pueden haber contribuido a la crisis misma. Ahora parece que la mayor parte del aumento de ingresos durante ese período fue a parar a los bolsillos de unas pocas personas o familias. Un artículo publicado por la Brookings Institution en 1934 que estudiaba cuestiones económicas en la década de 1920 escribió: "Estados Unidos ha mostrado una tendencia de distribución cada vez más desigual del ingreso, al menos en la década de 1920. Esto es cierto antes y después. En otras palabras, la gente Los ingresos aumentaron durante este período, y el nivel de ingresos de la clase alta aumentó más rápido porque a medida que la clase alta alcanzó ingresos altos, la parte de ahorro de sus ingresos aumentó más que la parte de consumo. Pronto, hubo una tendencia a que los ricos y sus familias. invirtieron cada vez más sus ingresos acumulados”.

Desde una perspectiva económica, la distribución del ingreso en la década de 1920 tendió a restringir el consumo. Mirando hacia atrás en este período de la historia, podemos ver que los consumidores tienen más dinero y los inversores tienen menos dinero, por lo que la economía nacional puede ser más estable. La prosperidad del mercado de valores en 1929 se debió en parte al crédito bancario y también reflejó el exceso de fondos, que hacía que a los capitalistas no les resultara rentable invertir en la construcción de fábricas y equipos.

La prosperidad de la década de 1920 se atribuyó principalmente a la abundancia de recursos naturales, el crecimiento de la producción industrial y agrícola, el progreso tecnológico, las mejoras en la productividad laboral, la expansión del consumo y la prosperidad en el comercio exterior. Sin embargo, la pobreza de muchos estadounidenses y algunas debilidades de la economía nacional provocaron el inicio de la Gran Depresión. Sin embargo, hasta finales de la década de 1920, la mayoría de los estadounidenses eran ciegamente optimistas de que el auge continuaría.