Mientras el Congreso luchaba por la esclavitud, la etiqueta se fue por la ventana

Durante dos días en mayo de 1856, el senador Charles Sumner pronunció un discurso escrito a mano de cinco horas y 112 páginas que a primera vista parecía un discurso extenso en el Senado de los Estados Unidos. Pero lo que el senador de Massachusetts Charles Sumner no sabía era que su ardiente monólogo en nombre de los esclavos privados de sus derechos, "Crímenes contra Kansas", se convertiría en una de las conferencias más incendiarias de la historia de Estados Unidos sobre el sexo y los peligros. Relevantes eruditos blancos llamaron "La cabaña del tío Tom" noticias falsas de la "Gran subasta de esclavos"

Sumner tenía como objetivo la "Ley Kansas-Nebraska", que otorgaba a los ciudadanos del territorio recién creado el derecho al voto. . El "pueblo****" tenía derecho a votar a favor o en contra de la esclavitud. Sumner vio la nueva ley como nada más que "un asesinato de suelo virgen" y despreció a varios senadores del sur, incluido Andrew Butler.

Butler, un senador pro-esclavitud de Carolina del Sur, estuvo ausente ese día y no pudo defenderse. En cambio, Sumner condenó la postura de Butler sobre la esclavitud. Se rió de su propia caballerosidad y dijo: "Eligió una amante. Esperaba que, aunque fuera fea a los ojos de los demás, siempre fuera hermosa a sus ojos; aunque fuera sucia a los ojos del mundo, ella sería pura a sus ojos, me refiero a una chica de invernadero, esclavitud

Sumner era la rara persona que combinaba una postura antiesclavitud con una creencia absoluta en el abolicionismo y la igualdad de derechos. Norteño antes de comenzar su carrera política, se desempeñó como abogado en varios casos relacionados con los derechos de los afroamericanos: en 1843, se opuso a una ley estatal que prohibía el matrimonio interracial; La chica afroamericana en el caso, Sarah Roberts. Su primer discurso memorable en el Congreso fue "Una nación libre", en el que criticó la Ley de esclavos fugitivos. El lenguaje provocativo y las posturas firmes del senador de Massachusetts lo hicieron tan impopular. a menudo ridiculizado por otros senadores, se negó a hablar y fue excluido de los comités del Congreso. La solidaridad de los estadounidenses no pasó desapercibida. Poco después de pronunciar su "Discurso de los Estados Libres", Frederick Douglass escribió una carta de aliento a "todos los amigos de la libertad en todos los países". estado, de todos los colores." Todos pueden llamarte su representante. Estimado señor, como uno de sus electores, quiero agradecerle su noble discurso en nombre de la libertad.

Sin embargo, la popularidad de Sumner entre los abolicionistas sólo lo hizo más despreciable a los ojos de los plantadores del sur, especialmente el congresista de Carolina del Sur, su primo segundo, el Príncipe Eduardo, fue insultado a los ojos del mayordomo de Preston Brooks. Dos días después del discurso de Sumner, Brooks lo atacó con un bastón en su escritorio en la Cámara Antigua del Senado después de levantar la sesión por el día. Sumner quedó atrapado debajo de su escritorio y pronto estaba sangrando y quedando inconsciente. Para ayudar a Brooks en el ataque estuvo el representante de Carolina del Sur, Lawrence Kettle, conocido por su arte escénico. Kate esquivó a los sorprendidos espectadores hasta que finalmente varias personas corrieron hacia adelante y sacaron a Sumner. Cane Creek utilizado para la redada fue disuelto. "Cada golpe fue lo que quería", se jactó Brooks después del ataque. "Los primeros cinco de los seis lamidos se ofreció a huir, pero yo lamí demasiado rápido y ni siquiera me tocó. La última vez gruñó como un ternero", escribió.

Este ataque cuidadosamente planeado fue diseñado para enviar un mensaje muy claro. Brooks podría haberse batido en duelo con Sumner, y el duelo ya se había librado dos veces. En lugar de ello, optó por atacar a sus colegas con un bastón, un arma que habría sido utilizada para castigar a los esclavos en otras circunstancias.

El ataque dejó a Sumner con dos cortes profundos en la cabeza y hematomas en la cabeza, los hombros y el cuerpo. Aunque los médicos que trataron inicialmente a Sumner pensaron que podría recuperarse rápidamente de sus heridas, pronto apareció la infección. Pasarían cuatro años antes de que Sumner regresara al Senado.

Massachusetts lo reeligió y mantuvo su escaño vacío durante las elecciones como recordatorio del brutal ataque.

"Los sureños han declarado que los abolicionistas son villanos y criminales", afirmó Manisha Sinha, autora de The Slave Business: A History of Abolition y profesora de Historia en la Universidad de Connecticut. "En los estados del sur, había leyes que establecían que hablar en contra de la esclavitud podía llevar a prisión, por lo que que alguien como Sumner hablara en el Congreso realmente les molestaba.

El tribunal de distrito condenó a Brooks. Se le impuso una multa de 300 dólares. y aunque varios congresistas pidieron la destitución de Brooks, no lograron obtener suficientes votos y tanto Brooks como Kate renunciaron posteriormente * a su tratamiento y posterior reelección (Kate luego volvió a abandonar la Cámara y *** el gobierno estatal). p>

"Si quisiera matar al senador, ¿por qué no iba a hacerlo? Todos ustedes reconocen que tengo su autoridad. En su discurso de renuncia sin complejos, Brooks dijo: "Evité quitarme la vida con un bastón normal". Argumentó que simplemente estaba tratando de insultar a Sumner, no a la maldita institución, y que incluso considerar deportarlo sería un insulto.

Aunque la respuesta del Congreso fue relativamente silenciosa, el impacto de este incidente en todo el país fue enorme. Los periódicos y plantadores del sur elogiaron a Brooks por permitir que Sumner ocupara su lugar; los norteños elogiaron a Sumner y vilipendiaron a Brooks.

El ataque desató cientos de "reuniones de ira" en todo el Norte, el equivalente en Internet del siglo XIX a la "ira de los hashtags". Estas reuniones se remontan a la campaña de la Ley del Timbre y brindan a los ciudadanos una forma formal y no partidista de expresar sus reacciones. En Nueva York, una conferencia sobre la Justa Indignación en la Catedral de Broadway atrajo a más de 5.000 personas, todas ansiosas por expresar su conmoción por el tratamiento recibido por Sumner. En vista de la eficacia de estas reuniones para controlar la opinión pública, el naciente Partido Comunista y el Partido organizaron sus propias reuniones, siguiendo estrictamente el formato de las reuniones de indignación.

Aunque los votantes del Norte nunca se unieron completamente, las convenciones de Rage alentaron la unidad política en su conjunto, escribe el historiador Michael Woods en el Journal of Social History: "El Estado Libre demostró a muchos observadores que el 'Norte' había se convirtió en una poderosa entidad política, y el 'Norte' de Sinha era 'el Norte'". Hay ecos inquietantes entre la era anterior a la guerra y las contiendas políticas actuales, sobre todo cuando la senadora Elizabeth Warren leyó recientemente una carta de 1986 oponiéndose a la nominación del presidente electo Jim Crow, escrita por la viuda del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Jeff Sessions fue reprendido por la carta cuando era Fiscal General de Estados Unidos. Su lectura fue interrumpida cuando el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, invocó una norma centenaria que prohíbe difamar el carácter de un senador. Al igual que Sumner, Sinha cree que Warren utilizó su posición de poder para defender a los desposeídos y fue castigado por ello. "El senador McConnell dijo: 'Ella fue advertida, pero ella insistió', y el enfoque (de Warren) fue muy representativo de quienes condenaron a las mujeres abolicionistas que se oponían a la esclavitud", dijo Sinha. "Las cosas han cambiado", dijo Sinha, "pero muchas veces escuchamos cosas así, que las mujeres o los afroamericanos están inscritos en el cuerpo político".

En los casos de Sumner y Brooks, los azotes no fueron solo un incidente aislado de violencia, sino un llamado a los norteños decididos a proteger la democracia, la democracia y la libertad de expresión. "Bloody Sumner" pronto se asoció con "Bloody Kansas", proporcionando evidencia a los primeros partidos y al partido de que el Sur no podía eliminar las libertades del Norte. El ataque profundizó la brecha y seguirá teniendo consecuencias mortales para el país. Los historiadores James Hill Welborn y Stephen Berry escriben: "Desde la perspectiva de los sureños blancos, la decisión de abrazar la violencia no terminó bien". "En 1865, habían perdido el 25 por ciento de sus hombres.

Sinha cree que esta puede ser una lección que vale la pena revisar para la gente moderna.

"Cuanto más atroz seas, más fuerte será la reacción hacia ti", dijo, refiriéndose a la repentina viralidad de la carta de Coretta Scott King y las fuertes reacciones contra McConnell. Ella cree que la ira actual recuerda a los disturbios posteriores a la paliza de Sumner y espera aprender de la historia para evitar que las divisiones políticas se amplíen. "La abolición de la esclavitud requirió una guerra. Espero que no sea necesaria una guerra para que volvamos a las normas democráticas.

Nota del editor (13 de febrero de 2017): título de la versión anterior Se da a entender que tanto Brooks y Sumner son senadores; sólo Sumner es senador y Brooks es representante.