El descubrimiento de galaxias similares a la Vía Láctea en el espacio profundo tiene desconcertados a los astrónomos
Hace doce mil millones de años, cuando todo el espacio era sólo un universo infantil, una joven galaxia que recordaba a la Vía Láctea estaba floreciendo en las profundidades del universo. Los astrónomos generalmente piensan que este universo primitivo era un lugar caótico, un ambiente extremo donde las galaxias eran inestables y violentas. Una nueva investigación muestra que estas suposiciones pueden ser incorrectas y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo se forman las galaxias.
En un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Nature, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile analizó las observaciones del SPT-S J041839-4751.9 (denominado SPT0418-47). La galaxia bebé tiene características similares a las de nuestra propia Vía Láctea, más madura. La luz de esta galaxia tardó 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Esto significa que los astrónomos están mirando hacia atrás, a una galaxia que se formó menos de 1.500 millones de años después del nacimiento del universo.
Los modelos y observaciones anteriores han llevado a los astrónomos a especular que el período posterior al nacimiento del universo fue turbulento. Las primeras galaxias probablemente chocaron y se fusionaron entre sí, formando cúmulos de estrellas grandes y desordenados. No deben asentarse en discos planos y prolijos. Pero SPT0418-47 lo hizo, lo que fue toda una sorpresa y anuló algunas de nuestras creencias sobre la actividad cósmica en el universo primitivo.
Este resultado representa un gran avance en el campo de la formación de galaxias, sugiriendo que las estructuras que observamos en las galaxias espirales cercanas y en la Vía Láctea existieron hace 12 mil millones de años, ya que SPT0418-47 está tan lejos, por lo que Es difícil encontrarlo en el cielo porque su luz es muy débil. Para encontrar y describir SPT0418-47, el equipo aprovechó un fenómeno conocido como "lente gravitacional". La luz de galaxias distantes no viaja en línea recta hacia la Tierra, sino que se ve afectada por la gravedad en el camino. Cuando llega a nuestros telescopios, las galaxias cercanas distorsionan y remodelan la luz de galaxias más distantes.
Pero las lentes pueden ayudar con la detección. Utilizando esta técnica y el telescopio ALMA, los investigadores pudieron amplificar la luz de SPT0418-47 y mejorar la resolución para observar las características de esta joven galaxia. El efecto de la lente significa que las imágenes obtenidas por ALMA muestran a SPT0418-47 como un anillo de Sauron agresivo y ardiente en forma de ojo, una apertura perfecta que contiene cientos de miles de estrellas.
El equipo de investigación utilizó tecnología de modelado por computadora para reconstruir la lente gravitacional y las imágenes del anillo de SPT0418-47 y reconstruir cómo se vería si nuestros telescopios fueran lo suficientemente potentes como para ver galaxias tan lejanas (video a continuación) mostrado ). El modelado remodeló la galaxia de una manera sorprendente. La reconstrucción muestra que SPT0418-47 no tiene los grandes brazos espirales que estamos acostumbrados a ver en la Vía Láctea, pero sí un disco y un enorme bulto en el centro.
Es sólo del 25%. la masa y el tamaño de la Vía Láctea Sólo la mitad de la Vía Láctea. Pero lo que le falta en estatura lo compensa con el poder de las estrellas. SPT0418-47 tiene una tasa de formación de estrellas equivalente a 350 veces la masa de nuestro sol, lo que Martell llama "enorme". En comparación, señaló, la tasa de formación de estrellas de la Vía Láctea es de sólo 1,6 masas solares por año. Simone-Vegetti señaló que una tasa de formación estelar tan grande es "bastante desconcertante" porque indica que SPT0418-47 es el sitio de procesos de alta energía. Presumiblemente, esto conduciría a más desorden, pero SPT0418-47 se mantuvo tranquilo y calmado incluso en medio de toda esta actividad.
Esta joven galaxia no evolucionará hacia una galaxia espiral tipo Vía Láctea como las que conocemos hoy en día. En cambio, los investigadores creen que se convertirá en una galaxia elíptica como Messier 87, donde se tomaron imágenes del primer agujero negro.