Datos sobre los hipopótamos
El hipopótamo (hipopótamo anfibio) es un animal grande, redondo y amante del agua, originario de África. La palabra hipopótamo "viene del griego y significa "caballo de agua" o "hipopótamo", aunque el hipopótamo y los caballos no están estrechamente relacionados. Según el Zoológico de San Diego, los parientes más cercanos de los hipopótamos son los cerdos, las ballenas y los delfines. Tamaño
Los hipopótamos son animales muy redondos, el tercer mamífero terrestre más grande después de los elefantes y los rinocerontes blancos. Miden de 10,8 a 16,5 pies (3,3 a 5 metros) de largo y hasta 5,2 pies de alto hasta el hombro. Según el Zoológico de San Diego, el hipopótamo hembra promedio pesa alrededor de 3000 libras (1400 kilogramos) y el hipopótamo macho promedio pesa de 3500 a 9920 libras (1600 a 4500 kilogramos) porque los hipopótamos viven en áreas con abundante agua y pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua. Para mantener su piel fresca y húmeda, según National Geographic, los hipopótamos se consideran anfibios y pueden pasar hasta 16 horas al día en el agua. Animales sociales, viajan en grupos llamados "manadas", "manadas" o "manadas". "Los grupos de hipopótamos suelen constar de 10 a 30 miembros, incluidos machos y hembras, pero algunas manadas de hipopótamos pueden llegar a tener hasta 200 miembros. Independientemente del tamaño, las manadas de hipopótamos suelen estar dirigidas por un macho dominante.
Los hipopótamos son animales muy ruidosos. Según el Zoológico de San Diego, los gruñidos, gemidos y jadeos de los hipopótamos pueden alcanzar hasta 115 decibeles, aproximadamente tan alto como un concierto de rock a 4,6 metros (15 pies) de distancia de un altavoz. Estos animales prósperos también utilizan vocalizaciones subsónicas para comunicarse.
Los hipopótamos son agresivos y se consideran muy peligrosos. Tienen enormes dientes y colmillos que utilizan para defenderse de amenazas, incluidos los humanos. A veces, las crías de hipopótamo son víctimas de las rabietas de los hipopótamos adultos. En una pelea entre dos hipopótamos adultos, el bebé atrapado en el medio puede resultar gravemente herido o incluso morir aplastado.
Aunque los hipopótamos se mueven con facilidad a través del agua, en realidad no pueden nadar. Según el Zoológico de San Diego, los animales se alejan de otros objetos mientras se deslizan por el agua. Según National Geographic, los hipopótamos pueden permanecer bajo el agua hasta cinco minutos sin respirar aire. (Andreas Lippenberger/Shutterstock) Un hipopótamo hambriento
Los hipopótamos tienen el apetito de un herbívoro sano. Un hipopótamo adulto come 80 libras (aproximadamente 35 kilogramos) de pasto cada noche y camina 6 millas (aproximadamente 10 kilómetros) cada noche para comer. Los hipopótamos también comen frutas que encuentran mientras buscan alimento por la noche, informa National Geographic. Si la comida escasea, los hipopótamos pueden almacenar comida en el estómago hasta por tres semanas sin comerla.
Aunque durante mucho tiempo se pensó que los hipopótamos eran los únicos herbívoros, un estudio de 2015 publicado en la revista Mammal Review encontró que los hipopótamos ocasionalmente se alimentan de animales muertos, incluidos otros hipopótamos. Bebé hipopótamo
Según el Zoológico de San Diego, una hembra de hipopótamo tiene un período de gestación de ocho meses y sólo puede dar a luz a una cría a la vez. Las crías de hipopótamo pesan entre 50 y 110 libras (23 y 50 kilogramos) al nacer. Durante los primeros ocho meses, las crías amamantan mientras su madre está en tierra, o nadan y maman bajo el agua. Al bucear, los hipopótamos bebés cierran la nariz y los oídos para bloquear el flujo de agua. Todos los hipopótamos tienen esta habilidad. Los hipopótamos también tienen una membrana que cubre y protege sus ojos cuando están bajo el agua, según el Zoológico de San Diego.
Las crías de hipopótamo alcanzan su plena madurez entre los 5 y 7 años de edad. La esperanza de vida media de un hipopótamo es de 36 años. Atacan a los humanos
Los hipopótamos son considerados los grandes mamíferos terrestres más mortíferos del mundo.
Según la BBC, estos gigantes semiacuáticos matan a unas 500 personas cada año en África. Los hipopótamos son extremadamente agresivos y están bien equipados, capaces de causar grandes daños a cualquier animal que se adentre en su territorio. Por ejemplo
e. Según una agencia de noticias australiana, en 2014, un hipopótamo atacó un barco lleno de escolares nigerianos, matando a 12 estudiantes y un profesor a bordo. Los conflictos entre humanos e hipopótamos también pueden ocurrir cuando los hipopótamos se alimentan en tierra. No te metas con ellos. Estado de conservación
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el hipopótamo común no es una especie en peligro de extinción, pero sí vulnerable a la extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que el número de hipopótamos en estado salvaje oscila entre 125.000 y 148.000. La caza furtiva y la pérdida de hábitat redujeron la población mundial de hipopótamos a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero desde entonces su población se ha estabilizado gracias a una aplicación de la ley más estricta, según la UICN. Hipopótamos exóticos
El famoso narcotraficante Pablo Escobar era conocido por criar hipopótamos, jirafas y elefantes, entre otros animales exóticos, en su finca en el noroeste de Colombia. Después de que Escobar fuera asesinado en 1993, el gobierno colombiano confiscó todos sus bienes, incluido su zoológico. La mayoría de sus animales fueron trasladados a zoológicos y acuarios, pero sus cuatro hipopótamos tuvieron que valerse por sí mismos. Los cuatro hipopótamos entraron en los cursos de agua de Colombia y prosperaron allí. Hoy en día, entre 40 y 60 descendientes de hipopótamos deambulan por la tierra, según biólogos de la Universidad de California en San Diego. Esta población invasora representa una amenaza para las comunidades, ya que los hipopótamos ocasionalmente pisotean cultivos y chocan con los humanos. Sin embargo, muchos colombianos se han encariñado con estos ungulados no invitados y se oponen firmemente a su eliminación. Sin embargo, a algunos científicos les preocupa que la presencia continua de estos animales pueda tener consecuencias no deseadas: "Los manatíes, las tortugas marinas y los peces pueden ser especies nativas que corren un alto riesgo y su impacto en el medio ambiente es impredecible". "Las autoridades colombianas de vida silvestre han esterilizado a un puñado de hipopótamos machos en un esfuerzo por frenar el crecimiento de su población a un ritmo de degradación ambiental, pero actualmente no hay planes para reubicar o esterilizar a toda la población.
Ampliar lectura: Zoológico de San Diego: hipopótamo Animal Planet Datos sobre el hipopótamo Hoja informativa de African Wildlife Foundation: hipopótamo
Este artículo fue actualizado el 1 de noviembre de 2018 por Anne Ross, colaboradora de Live Science